2023-10-20 14:14:27
Le Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas, attire environ 440 000 fans sur trois jours.
Clive Mason – Formule 1/Formule 1 via Getty Images
Même si Miami et Las Vegas font la une des journaux, le Grand Prix des États-Unis de ce week-end surpassera les deux courses et continue de prendre de la vitesse.
Tes débuts du Grand Prix de Miami l’année dernière ont établi un record de Formule 1 aux États-Unis avec une audience moyenne de 2,6 millions de téléspectateurs. Cette année, tous les regards sont tournés vers un autre ajout américain au calendrier de la F1, le Grand Prix de Las Vegas, qui arrivera sur le Strip le mois prochain et deviendra, dans le mots d’un dirigeant de la série– « le berceau de la Formule 1 aux États-Unis »
La course qui, à bien des égards, occupe la pole position, avec dix années d’histoire supplémentaires, une foule bien plus nombreuse et une revendication du nom de « Grand Prix des États-Unis », a perdu dans le remaniement.
Ce serait l’étape de la série à Austin, au Texas, qui a connu quelques années difficiles financièrement après son entrée en scène en 2012, mais qui devrait attirer une fréquentation de trois jours ce week-end, comparable aux 440 000 de l’année dernière, soit environ 60 % de mieux que Miami. cette année et environ 40 % de plus que les projections de Las Vegas.
Et le Circuit des Amériques, la piste qui accueille le Grand Prix d’Austin, affirme que sa croissance ne sera peut-être pas terminée.
Comme c’est le Texas, bien sûr, il y a beaucoup de place pour cela : COTA est située sur 1 500 acres dans la campagne, à environ une demi-heure de route au sud-est du centre-ville d’Austin. Mais ce site tentaculaire, entouré de collines vallonnées et désolées, met en évidence l’essor improbable de ce qui est aujourd’hui l’un des plus grands événements sportifs au monde.
Même si la Formule 1 a couru aux États-Unis de temps en temps depuis la saison inaugurale de la série en 1950 (à l’époque, les 500 miles d’Indianapolis étaient considérés comme faisant partie du calendrier), le sport n’a pas eu de domicile américain cohérent. Les villes accueillant le Grand Prix des États-Unis comprennent Sebring, en Floride ; Riverside, Californie ; Watkins Glen, New York ; et Phénix. Indianapolis a accueilli une dernière édition de la course en 2007 et, avec la région de New York, a suscité la plupart des spéculations concernant un site possible pour le retour de la F1 en Amérique quelques années plus tard.
Au lieu de cela, l’événement a été accordé au COTA d’Austin et à son circuit de course de 3,41 milles spécialement construit.
«Austin n’était pas une destination sur le bout de la langue», déclare Bobby Epstein, président et cofondateur de COTA. « En fait, pendant longtemps, nous avons combattu des gens à l’étranger – nous avons eu une certaine confusion avec Boston, dans le Massachusetts, et en réalité, cela a duré longtemps. »
Epstein, dont l’expérience était dans le secteur des obligations, possédait un terrain à l’extérieur d’Austin qui avait été réservé à un lotissement, mais le marché immobilier s’était effondré. Il s’est donc impliqué dans le plan d’affaires de la F1 et finalement, après une série de revers dans la construction, de conflits de partenariat et d’autres complications, il a fini par prendre les commandes.
La fréquentation a été immédiatement forte, avec un total de 265 000 personnes sur trois jours en 2012, mais la course avait besoin d’une subvention d’un programme texan pour les grands événements – initialement 25 millions de dollars, réduit à 19,5 millions de dollars en 2015 – pour rester à flot. “Vous ne pouvez pas vendre suffisamment de billets ou de pop-corn pour payer les frais de sanction de la F1”, explique Epstein. (Les frais restent confidentiels, mais une source industrielle estime qu’ils peuvent atteindre 60 millions de dollars par an, en plus des 30 à 50 millions de dollars de coûts de fonctionnement pour un cours en circuit permanent.)
Pitt Crew : Brad Pitt faisait partie des nombreuses célébrités qui ont assisté au Grand Prix des États-Unis à Austin l’année dernière.
Dan Istitene – Formule 1/Formule 1 via Getty Images
Le calcul a cependant changé après que COTA a décidé d’ajouter des artistes musicaux majeurs au divertissement du week-end de course, à partir de 2016 avec – qui d’autre ? – Taylor Swift en tête d’affiche. Depuis lors, les artistes incluent Stevie Wonder, Billy Joel et Post Malone, tandis que les Killers, Queen (menés par Adam Lambert) et Tiësto montent sur scène ce week-end. Epstein note que les organisateurs ont dû convaincre les fans inconditionnels de courses automobiles qu’ils n’étaient pas abandonnés, mais que l’opportunité d’attirer des fans plus occasionnels – plutôt jeunes et féminins – était trop grande pour la laisser passer.
« Et il n’y a pas que la musique : nous en faisons vraiment un festival et exploitons le territoire », explique Epstein, en appelant les terrains de camping du site et ses quatre « villages » avec différentes options de restauration et de divertissement, ainsi qu’un nouveau parc d’attractions. ouvrir d’ici un an et demi. “Nous voulons que vous ne marchiez pas plus d’une minute ou deux sans tomber sur quelque chose, qu’il s’agisse d’un artiste ou d’un bar à thème.”
Au cours des sept dernières années, la fréquentation du Grand Prix des États-Unis a presque doublé et le nombre de sponsors est passé à 63 en 2023, contre 41 en 2019, avec des marques de premier ordre comme American Express, Anheuser-Busch et Coca-Cola. des nouveautés cette année. (Cependant, la Formule 1 conserve la plupart des revenus de sponsoring de la course, pas le Circuit des Amériques.)
Comme on pouvait s’y attendre, Epstein se montre diplomate à propos des deux autres courses américaines désormais inscrites au calendrier de la F1, affirmant que le niveau d’attention que chacune d’elles reçoit devrait s’équilibrer au cours des prochaines années et soulignant qu’Austin a également atteint un équilibre avec le Grand Prix du Mexique après le retour de cette course. au calendrier en 2015.
Les fans « trouveront ce qu’ils aiment dans les différentes courses et pourquoi l’une peut mieux leur convenir qu’une autre », explique Epstein. Austin, par exemple, a adopté le surnom de « course du peuple » et met l’accent sur la valeur de ses billets, qui commencent à 249 $ pour la course de dimanche, bien loin des chiffres astronomiques du Grand Prix de Las Vegas.
Et même si les équipes de F1 ont des priorités différentes de celles des promoteurs comme Epstein, personne sur la grille ne semble s’inquiéter du fait que l’Amérique soit le seul pays à accueillir plus de deux courses. “Les États-Unis sont un marché tellement important et crucial pour la Formule 1”, a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe. Forbes mercredi lors de l’événement Make Your Mark de Red Bull Racing, dévoilant la livrée personnalisée de l’équipe pour le Grand Prix d’Austin. « Je veux dire, c’est à peu près la taille de l’Europe entière. Il est donc logique que nous ayons trois courses ici.
Qu’il y ait ou non cannibalisation des fans, Austin devrait rester sur le calendrier de la F1 au moins jusqu’en 2026 et a l’intention de poursuivre sa bataille avec le Grand Prix d’Australie de Melbourne pour atteindre 500 000 spectateurs en trois jours. Le nombre de courses par jour est actuellement d’environ 150 000, et Epstein affirme que la piste a un plan qui pourrait pousser ce nombre à 200 000.
« C’est simplement une question de logistique », dit-il, citant la nécessité d’élargir l’autoroute, d’améliorer continuellement le système de bus de la piste et de disposer de suffisamment de main d’œuvre pour un événement qui emploie jusqu’à 8 000 personnes par jour. « Nous testons quelque chose de nouveau cette année, et si tout se passe bien, nous pourrons certainement accueillir une plus grande foule. Et puis nous avons juste besoin de voir que la demande est là.
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