Lors de son premier jour de mandat, Karen Bass, la maire nouvellement élue de Los Angeles, a déclaré état d’urgence sur la crise des sans-abrisme de la ville. Cette décision s’est accompagnée d’une touche de théâtre politique – Bass, qui a été assermentée par le vice-président Kamala Harris, a choisi de commencer son mandat au centre des opérations d’urgence de la ville plutôt qu’à l’hôtel de ville. “Mon mandat est de faire avancer Los Angeles dans une nouvelle direction avec une approche urgente et stratégique pour résoudre l’un des défis les plus difficiles de notre ville et créer un avenir meilleur pour chaque Angeleno”, a déclaré Bass.
L’accent mis sur l’itinérance n’aurait pas dû être une surprise. Le second tour très disputé de Bass contre le promoteur immobilier milliardaire Rick Caruso a toujours été un référendum sur la façon de traiter les milliers de personnes qui vivent maintenant dans des campements de tentes, des camping-cars et le système d’abris surchargé de la ville. Caruso, qui a promis de «sans-abrisme au bout de la rue» et voulait augmenter le nombre de policiers en patrouille, se présentait comme un non-conformiste et un outsider politique qui mettrait fin à la façon de faire les choses à Los Angeles. Ses politiques réelles étaient difficiles à cerner – à un moment donné, il a suggéré que des villes de tentes géantes pour les sans-abri pourraient être calquées sur les zones de détention de migrants au Texas – mais son attrait, en dehors de l’énorme somme d’argent qu’il a investie dans un projet sans fin blitz publicitaire, est né de la frustration que beaucoup de ses camarades Angelenos ressentaient face à l’itinérance et à la criminalité. Quelque chose devait changer, et l’argument de Caruso était que Bass, un vétéran de la politique de Los Angeles, signifierait simplement les affaires comme d’habitude.
Bass a finalement vaincu Caruso par un marge de près de dix points, et les priorités politiques de la ville n’ont pas changé. Comme presque tous les politiciens de Californie, Bass sera entièrement jugée sur la façon dont elle aborde l’itinérance et la rapidité avec laquelle elle obtient des résultats. Un état d’urgence signale certainement les intentions de Bass, mais à quoi ressemblent réellement les résultats ? Lors de la course à la mairie, les deux candidats se sont livrés à un déchaînement course aux armements de promesses environ des dizaines de milliers de nouveaux lits de refuge, de nobles objectifs de logement permanent, etc. Maintenant, Bass est confronté à la tâche presque impossible de loger les gens dans une ville sans nulle part où aller.
L’agenda de Bass, qui est encore largement indéfini, mais comprend une expansion des services de soutien permanents sites d’hébergement et d’abris temporaires, ne varie pas tant que ça politiques progressistes voire centristes dans tout l’État. Bass, par exemple, n’a pas plaidé pour une prolongation du moratoire sur les expulsions de la ville, qui a été bloqué par des procédures judiciaires mais qui devrait expire fin janvier 2023– une décision qui empêcherait probablement de nombreuses personnes de tomber dans l’itinérance, ce qui, comme la plupart des experts ou même la logique de base vous le diront, est la première étape pour garder les gens hors de la rue.
La révolution que Bass espère déclencher à Los Angeles n’est donc pas tout à fait idéologique ni même politique, mais plutôt bureaucratique. Si vous lisez le texte de son état d’urgence déclaration, vous trouverez résolution après résolution qui énonce le problème et très peu en termes de propositions réelles, à l’exception d’une section dans laquelle elle redirige le pouvoir et la surveillance sur la question des sans-abrisme vers l’Organisation des opérations d’urgence (EOO), puis déclare qu’en tant que “directrice de l’EOO”, elle “coordonnera la planification et la réponse à l’échelle de la ville en ce qui concerne les personnes non abritées en collaboration avec l’agent administratif de la ville, l’autorité des services aux sans-abri de Los Angeles, le département du logement de la ville de Los Angeles, le département de planification de la ville de Los Angeles et tous les départements nécessaires et agences ». Los Angeles, en d’autres termes, a maintenant un tsar des sans-abri qui peut passer outre les organisations civiques et éliminer les formalités administratives comme bon lui semble.
“Elle se fait le visage de cette question”, m’a dit Hugo Soto-Martinez, un membre nouvellement élu du conseil municipal. « Personne n’a pris les choses en main jusqu’à présent, tout le monde blâmait et pointait du doigt. Elle met toute sa réputation là-dessus, et c’est un changement monumental.
Sous l’ancien régime, les réponses à l’itinérance dans les différentes parties de la ville pouvaient varier énormément. Dans certains quartiers, dont celui de Nury Martinez, l’ancien chef du conseil municipal en disgrâce qui a démissionné le mois dernier, des équipes d’assainissement effectuaient des ratissages de campements de sans-abri. Dans d’autres, des militants et des habitants des campements ont bloqué avec succès de tels nettoyages. Le membre du conseil Mike Bonin, qui avait appelé à des normes plus élevées qui rendraient les balayages moins intrusifs et nuisibles, et qui s’est ensuite opposé à ces actions, a dû faire face une campagne de rappel par des électeurs en colère pour ce qu’ils considéraient comme des politiques permissives ou même encourageantes concernant les sans-abrisme à Venice Beach. (Bonin, dont le fils noir a été qualifié de “petit singe” dans les bandes audio divulguées qui ont conduit à la démission de Martinez, n’a pas cherché à être réélu en novembre.)
Cet état de fait fracturé a été rendu possible par la force inhabituelle du conseil municipal au cours des années passées, mais le récent scandale et le drame en cours autour du membre du conseil Kevin de Léon – l’une des quatre personnes enregistrées sur les bandes audio divulguées – et son refus de démissionner, ont tout plongé dans le chaos. Les manifestants exigent la démission de Léon maintenant perturber chaque réunion du conseil. La semaine dernière, une diffusion largement diffusée une vidéo montre de Léon dans une altercation physique avec un manifestant. Mardi dernier, lorsque le conseil s’est réuni pour voter à l’unanimité pour approuver l’état d’urgence de Bass, la réunion a été interrompue à plusieurs reprises et de Léon a finalement dû voter à partir de une arrière-salle.
Selon Soto-Martinez, ce à quoi pourrait ressembler une réponse aux sans-abri dirigée par Bass, c’est que la manière factionnelle de faire des affaires à Los Angeles sera désormais remplacée, au moins en partie, par une approche plus globale de la construction et de l’acquisition de logements, augmenter la capacité des services pour les sans-abri et « donner une vision d’une approche à l’échelle de la ville ». C’est bien sûr ce qu’un maire doit faire face à une crise, en particulier une crise comme le sans-abrisme, qui nécessite la coordination des politiciens, des travailleurs civiques et de la flotte de organisations à but non lucratif tierces que les villes californiennes ont employé pour effectuer une grande partie du travail sur le terrain. Il ne sert à rien qu’un district nettoie un campement si un autre apparaît à quelques kilomètres sur la route.
Dans ce qui deviendra presque certainement la partie la plus controversée de ses nouveaux pouvoirs d’urgence, Bass a désormais la capacité de contourner de nombreux obstacles et approbations qui accompagnent tout projet de construction dans la ville. Elle pourrait théoriquement construire un abri, par exemple, sans passer par un cortège interminable de réunions communautaires, d’appels d’offres, d’accords détournés avec des représentants locaux et de bagarres avec les dirigeants d’associations de propriétaires. Elle peut maintenant dépenser de l’argent pour transformer un hôtel délabré en logement temporaire sans l’approbation du conseil municipal. Dans une interview avec le Les anges Fois, elle a même révélé qu’elle serait en mesure de convertir des propriétés appartenant à la ville en logements. (Elle a également techniquement le droit de réquisitionner une propriété privée dans le même but, mais a déclaré qu’elle ne le ferait pas.)
L’hypocrisie au cœur du problème des sans-abrisme en Californie est que tout le monde dit qu’il veut aider, mais, pour beaucoup de gens, cela signifie simplement se débarrasser des sans-abris : presque personne ne veut vivre près d’un endroit qui fournira réellement des places aux personnes sans logement pour Direct. L’indignation à laquelle Caruso a puisé est alimentée par un type de pensée magique qui postule que les quarante-deux mille résidents sans abri de Los Angeles disparaîtront d’une manière ou d’une autre avec le bon mélange d’amour dur, de pensée globale et de bon sens.
