Le gouvernement britannique refuse de remettre les messages non expurgés de Boris Johnson à l’enquête sur les coronavirus

LONDRES (AP) —

Le gouvernement britannique a refusé l’ordre de remettre une gerbe de de l’ancien Premier ministre Boris Johnson messages personnels à l’enquête nationale sur la pandémie de COVID-19. Il a déclaré jeudi qu’il tenterait de contester l’ordonnance devant le tribunal, mettant en place une bataille juridique extraordinaire avec une enquête que Johnson lui-même a mise en place.

Les carnets, journaux et messages WhatsApp entre Johnson et d’autres responsables constituent des preuves clés que le chef de l’enquête, la juge à la retraite Heather Hallett, veut voir. Le gouvernement a remis des versions incomplètes, affirmant qu’il avait coupé les informations personnelles et privées qui sont “sans ambiguïté non pertinentes” pour l’enquête.

Hallett – qui a le pouvoir de convoquer des preuves et d’interroger des témoins sous serment – ​​veut juger par elle-même et a fixé un délai de 16 heures (1500 GMT) jeudi pour que le gouvernement remette les documents non expurgés, couvrant une période de deux ans à partir de début 2020.

Peu de temps après l’expiration du délai, le gouvernement a déclaré qu’il chercherait à contester l’ordonnance devant les tribunaux.

“Le Cabinet Office a demandé aujourd’hui l’autorisation d’introduire un contrôle judiciaire” de la décision, a-t-il déclaré. “Nous le faisons avec regret et avec l’assurance que nous continuerons à coopérer pleinement à l’enquête.”

Juste avant l’expiration du délai, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que son gouvernement “se conformerait, bien sûr, à la loi et coopérerait à l’enquête”.

“Nous sommes confiants dans notre position mais examinons attentivement les prochaines étapes”, a-t-il déclaré.

WhatsApp est un moyen privilégié pour les politiciens, les fonctionnaires et les journalistes britanniques de converser. Le ton est souvent franc ou désinvolte, et potentiellement embarrassant. Le gouvernement s’inquiète du précédent que la divulgation des conversations complètes et non expurgées de Johnson pourrait créer.

Hallett, cependant, a déclaré que “l’intégralité du contenu des documents spécifiés est potentiellement pertinente pour les axes d’enquête poursuivis par l’enquête”.

Le problème a provoqué des tensions entre Johnson et l’administration de Sunak, qui a affirmé cette semaine qu’elle ne disposait pas du matériel recherché par Hallett. Tous deux sont conservateurs, mais Sunak a tenté de se distancer du chaos qui a englouti le gouvernement pendant le mandat de trois ans en proie aux scandales de Johnson.

Mercredi, le bureau de Johnson a déclaré que l’ancien Premier ministre avait remis au gouvernement tous les documents et a exhorté les autorités à les remettre à l’enquête.

Le Royaume-Uni a enregistré plus de 200 000 décès parmi les personnes testées positives pour COVID-19, l’un des péages les plus élevés d’Europe, et les décisions du gouvernement de Johnson ont été sans cesse débattues. Johnson a accepté fin 2021 de mener une enquête après la pression des familles endeuillées.

L’enquête de Hallett doit enquêter sur la préparation du Royaume-Uni à une pandémie, sur la manière dont le gouvernement a réagi et sur la question de savoir si “le niveau de perte était inévitable ou si les choses auraient pu être mieux faites”.

Les audiences publiques doivent commencer le 13 juin et durer jusqu’en 2026. Les enquêtes publiques britanniques sont souvent approfondies, mais rarement rapides. Une enquête sur la guerre en Irak de 2003 et ses conséquences a commencé en 2009 et a publié son rapport de 2,6 millions de mots en 2016.

Johnson fait partie des hauts fonctionnaires qui doivent témoigner.

L’enquête a déjà plongé Johnson dans l’eau chaude. Il était l’une des dizaines de personnes condamnées à une amende l’année dernière pour avoir enfreint les règles de verrouillage de la pandémie de son propre gouvernement dans le soi-disant scandale du partygate. Plus tôt ce mois-ci, des avocats nommés par le gouvernement aidant Johnson à préparer ses observations et son témoignage ont découvert des preuves d’autres violations potentielles des restrictions liées au COVID-19. Les fonctionnaires ont signalé l’information à la police, qui a déclaré qu’elle évaluait les nouvelles preuves. Johnson nie tout acte répréhensible.

Jill Lawless, l’Associated Press