Le gouvernement américain commence à informer les employés fédéraux qu’une fermeture pourrait être imminente

Le petit groupe de républicains de la Chambre des représentants qui pourraient forcer la fermeture du gouvernement

“Pendant cette période, certains d’entre vous seront temporairement mis au chômage tandis que d’autres qui exercent des fonctions exclues continueront à exécuter les tâches qui vous sont assignées”, lit-on dans l’un des avis envoyés aux employés du ministère de la Sécurité intérieure et obtenu par le Washington Post.

« Notre mission collective est d’une grande importance », ont poursuivi les dirigeants de l’agence, « et chacun d’entre vous contribue de manière significative à assurer la sécurité de notre nation, du peuple américain et de notre mode de vie. »

Une fermeture obligerait le gouvernement à se limiter à ses fonctions les plus vitales. Les perturbations qui en résulteront seront probablement importantes, surtout si l’impasse persiste pendant des semaines, entraînant potentiellement la fragile économie américaine vers le bas tout en compliquant de nombreux services dont dépendent des millions d’Américains et d’entreprises.

Certains programmes fédéraux, notamment la sécurité sociale et la livraison du courrier, ne seraient pas affectés, car ils sont financés en dehors du processus annuel de crédits au Capitole. Mais de nombreuses autres opérations gouvernementales deviendraient inaccessibles si les fonds venaient à expirer – ce qui entraînerait la fermeture des parcs et des bureaux des passeports, ainsi que des interruptions inquiétantes affectant le logement fédéral, la nourriture et l’aide sanitaire aux pauvres.

Au milieu se trouvent les quelque 2 millions de travailleurs fédéraux et les quelque 1,3 million de soldats en service actif. Jeudi matin, certaines agences ont commencé à alerter un grand nombre de ces travailleurs de la possibilité d’une interruption de leur financement, ce qui signifie qu’ils ne pourront pas être payés tant que le Congrès ne parviendra pas à un accord – même s’ils seront remboursés une fois la fermeture terminée.

Les membres de l’armée sont censés occuper leur poste même sans salaire, tout comme un groupe sélectionné d’employés civils – tels que les agents d’inspection des sacs dans les aéroports et les responsables de l’application des lois fédérales – dont les emplois sont considérés comme essentiels à la sécurité publique ou nationale. Mais l’administration Biden n’a pas encore informé les travailleurs individuellement s’ils seront mis en congé ou exemptés de fermeture, ce qui ajoute aux inquiétudes d’une querelle politique qui a secoué la capitale nationale.

Michael Linden, ancien haut responsable du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, a déclaré que les premières notifications reflétaient une réalité politique : contrairement aux batailles passées en matière de dépenses qui ont abouti à un accord de dernière minute, « les chances d’une fermeture sont beaucoup plus élevées ».

« Si vous êtes à 48 heures d’un arrêt potentiel, mais qu’il est très clair qu’il y a un [deal] sur son chemin, alors vous ne le ferez peut-être pas », a-t-il déclaré. “Mais si ce n’est pas le cas, vous devrez demander aux agences d’en informer leurs équipes, afin que les gens puissent commencer à planifier.”

Alors que le gouvernement fédéral se préparait à l’impact, les législateurs se préparaient à retourner au travail jeudi, sans être plus près de résoudre leur dernière impasse budgétaire. Au Sénat, démocrates et républicains se sont rapprochés de la finalisation d’un accord bipartisan qui financerait les agences fédérales jusqu’en novembre, mais il restait difficile de savoir s’ils pourraient l’adopter à temps – ou si la Chambre, contrôlée par le Parti républicain, prendrait même la peine de l’examiner.

Là-bas, le président Kevin McCarthy (Républicain de Californie) a promis une nouvelle fois cette semaine qu’il proposerait un palliatif qui répondrait aux demandes de son flanc d’extrême droite, y compris de nouvelles dispositions sur la sécurité des frontières auxquelles de nombreux démocrates s’opposent. Certains conservateurs ont également exigé de fortes réductions des dépenses que Biden a rejetées, tout en signalant qu’ils pourraient ne pas soutenir du tout un accord de financement temporaire, connu sous le nom de résolution continue.

Biden, pour sa part, a déclaré mercredi soir aux participants à un événement de collecte de fonds démocrate à San Francisco qu’un arrêt serait « désastreux ». Il a appelé mercredi les Républicains à prolonger le financement gouvernemental, avertissant qu’une interruption du financement fédéral à partir de dimanche mettrait en péril « une grande partie du travail vital ».

Les familles pauvres pourraient subir des réductions de l’aide alimentaire alors que le Congrès se bat pour le budget

Ces dernières semaines, son administration s’est discrètement préparée à une fermeture, ordonnant aux agences de mettre à jour leurs plans sur la façon dont elles procéderaient sans financement. Les plans officiels suggèrent que l’inaction du Congrès pourrait contraindre le gouvernement à suspendre certaines inspections des aliments et de l’eau ; réduire considérablement l’aide nutritionnelle à des millions de familles pauvres ; et mettre en péril l’approvisionnement en argent de la Floride, de Porto Rico et d’autres communautés encore ébranlées par des catastrophes naturelles majeures.

Les perturbations ne feraient qu’empirer avec le temps, surtout si un arrêt le mois prochain rivalisait avec le dernier arrêt – une interruption de 34 jours à partir de 2018 sous le président Donald Trump. Les travailleurs fédéraux qui passent des semaines sans salaire pourraient cesser de se présenter, ce qui pourrait gêner les voyages en avion, tandis qu’une série de programmes subventionnant la garde d’enfants, l’aide financière aux universités et le logement public commenceraient à épuiser leurs réserves de liquidités, laissant les Américains à faible revenu dans une impasse.

À l’approche d’une fermeture, découvrez où vivent les employés fédéraux aux États-Unis

Les employés fédéraux, en particulier, seraient confrontés à « l’incertitude : « Vais-je un jour rattraper ce salaire perdu ? » », a déclaré le représentant démocrate Gerald E. Connolly, dont le district de Virginie comprend un nombre important de fonctionnaires. Les difficultés financières pourraient être plus prononcées pour les sous-traitants qui servent Washington, qui n’ont pas de garantie de salaire en cas de fermeture.

« La réaction naturelle de la plupart des gens est de se retirer », a-t-il déclaré, alors que ces familles cherchent à économiser de l’argent. « Un arrêt entraîne un énorme effet d’entraînement qui affecte l’économie dans son ensemble. »