Le golfeur Clark remporte l’US Open : effronté et sentimental

Oyndham Clark vit de façon inattendue quelque chose de complètement nouveau, Rory McIlroy un autre déjà-vu amer. L’Américain de 29 ans a remporté dimanche contre toute attente le 123e US Open au Los Angeles Country Club, un coup devant l’Irlandais du Nord. Un tour final varié avec quatre birdies et quatre bogeys de 70 coups a suffi à l’outsider flagrant.

Le professionnel de Denver (Colorado) a remporté pour la première fois l’un des quatre temps forts de la saison avec un total de 270 coups (10 sous le par). Comme pour sa victoire au championnat Wells Fargo en mai, Clark a de nouveau reçu 3,6 millions de dollars (près de 3,3 millions d’euros) en prix. Clark passe de la 32e à la 13e place du classement mondial, une récompense pour avoir triomphé à deux reprises lors de ses quatre derniers départs. Clark est devenu le cinquième professionnel consécutif à remporter son premier titre majeur à l’US Open – un coup auquel presque personne ne s’attendait avant le début du tour final.

Clark avait mené le peloton avec son compatriote Rickie Fowler après trois tours. Mais derrière les deux se cachaient McIlroy (un coup derrière) et le Texan Scottie Scheffler, numéro un mondial (trois coups), deux des stars de l’industrie. Clark, qui était 275e dans l’ordre hiérarchique il y a un an, ne s’était qualifié que pour sept tournois majeurs au cours de ses six années en tant que professionnel, avec 75e comme son meilleur résultat. De plus, le coéquipier de Clark, Fowler, qui était en tête après les trois premières journées, semblait en passe de gagner à nouveau après cinq ans de disette. Cependant, le Californien de 34 ans a rapidement abandonné la course après quelques échecs. Au final, Fowler est à égalité pour la cinquième place après un dernier tour de 75 coups. Il a même dû dépasser le champion de l’Australian British Open, Cameron Smith, qui s’est hissé à la quatrième place avec 67 coups.

Alors que Scheffler n’a jamais rattrapé Clark et s’est retrouvé à la troisième place après 70 et 273 coups au total, McIlroy a rattrapé Clark avec un birdie au premier trou, mais l’avance conjointe a été de courte durée. Clark n’a pas été effrayé par le fait qu’il était troisième au classement mondial. La décision préliminaire a été prise au 14e trou. Ironiquement, sur ce trou, un par 5, McIlroy a fait le seul bogey de la journée. Clark a frappé le vert avec le deuxième coup de 249 verges avec un trois bois. Après deux putts pour un birdie, il a étendu son avance à trois coups. Clark a ensuite concédé deux autres bogeys, ce qui lui a donné un seul coup d’avance sur McIlroy. Clark a sauvé la normale de façon spectaculaire au trou 17. Lorsque sa balle a atterri à environ 20 mètres du trou sur le vert 18, cela ne l’a pas dérangé.

Après deux putts, il a célébré le plus grand succès de sa carrière – avec des larmes et des souvenirs de sa mère, décédée il y a dix ans, qui l’a emmené au golf à l’âge de trois ans et toujours soutenue : “J’aimerais que tu sois ici maman, car c’est un rêve devenu réalité de le faire au plus haut niveau, devant les amis et la famille qui sont ici. Oui, j’aimerais qu’elle soit là.”

Mais il ne s’est pas contenté de remercier sa mère pour ce coup inattendu. Son cadet et ami proche, John Ellis, qui avait lui-même participé deux fois à l’US Open, a fait bien plus que porter le sac. Depuis novembre, il recommandait à son patron de demander conseil à la psychologue du sport Julia Ellis, qui avait déjà aidé Phil Mickelson et Jimmy Walker à remporter des succès majeurs. L’Américaine n’a pas voulu révéler ce qu’elle avait exactement donné à son protégé en cours de route. Clark n’a révélé que peu de choses: il a suivi son conseil d’être “arrogant”, c’est-à-dire arrogant ou morveux. Il l’a fait, en disant: “J’ai toujours cru que je pouvais gagner l’US Open.”

McIlroy reste également convaincu qu’il fêtera sa cinquième victoire majeure. Comme lors du British Open l’an dernier à St. Andrews, il a impressionné par ses coups de golf longs et précis, mais encore une fois, il a tout misé sur les greens. “Je pense que je vais regretter certaines des occasions manquées. J’ai persévéré et combattu jusqu’au bout. Cela n’a pas tout à fait fonctionné, mais je continuerai jusqu’à ce que j’aie la prochaine chance. A ce niveau, les écarts sont si petits, mais je vais continuer à me mettre dans ces positions et tôt ou tard j’y arriverai. Quand je gagnerai enfin le prochain majeur, ce sera très, très agréable. Je passerais 100 dimanches comme celui-ci pour mettre la main sur un autre championnat majeur”, a déclaré McIlroy.