Le frelon asiatique se propage : danger pour les abeilles locales ?

DIl a introduit le frelon asiatique et s’est propagé rapidement dans le sud-ouest l’année dernière et, du point de vue d’un expert, l’année en cours n’augure rien de bon. Cet animal, qui détruit les abeilles domestiques mais s’attaque également à d’autres insectes, est désormais très bien représenté dans le Bade-Wurtemberg, a déclaré Benjamin Waldmann, consultant pour les espèces envahissantes au ministère de l’Environnement du Bade-Wurtemberg. L’hiver doux et le temps toujours doux sans gel permanent ce printemps devraient entraîner une nouvelle prolifération de cette espèce de frelon au cours de l’année.

C’est une grande préoccupation pour les défenseurs de l’environnement. Selon les informations du ministère de l’Environnement, 550 nids ont été découverts l’année dernière dans le Bade-Wurtemberg, soit une multiplication par vingt par rapport à l’année précédente. Personne ne sait à quel point le nombre de cas non signalés est élevé. L’Association des apiculteurs de Baden estime qu’il y aura quatre fois plus de nids découverts en 2023 et s’attend à ce que jusqu’à 1 000 nids soient découverts au cours de cette année. Les jeunes reines commencent tout juste à s’envoler et à construire leurs premiers nids.

“Il est impossible de prédire comment cette espèce à propagation rapide affectera notre monde d’insectes indigènes”, a déclaré Martin Klatt, expert en abeilles de l’association régionale Nabu du Bade-Wurtemberg. Il n’existe aucune recherche sur la relation entre le frelon asiatique et le frelon européen indigène et protégé, ni sur la manière dont les proies d’autres insectes l’affectent. Bien que le frelon asiatique préfère chasser les abeilles mellifères, il se nourrit également de mouches, de coléoptères et d’abeilles sauvages.

Inquiétudes concernant la propagation rapide du frelon asiatique

Un grand nid contenant au moins un millier de frelons asiatiques consomme nettement plus de onze kilos d’insectes par an, a déclaré Kristin Krewenka de l’association des apiculteurs de Baden. Les frelons asiatiques aiment aussi mordre dans les fruits. Selon Nabu, les piqûres ne sont pas plus dangereuses pour les humains que celles des espèces de guêpes indigènes.

On ne sait pas exactement quels dégâts ce frelon pourrait causer au-delà de la perte redoutée d’espèces d’insectes. “Jusqu’à présent, les autorités ne disposent d’aucune information officielle sur les dégâts et leur étendue dans l’apiculture, la culture fruitière et vitivinicole du Bade-Wurtemberg”, a déclaré une porte-parole du ministère de l’Environnement. Les dommages causés aux espèces indigènes n’ont pas encore été documentés. Cependant, des études réalisées dans d’autres pays européens suggèrent de tels effets.

Que faire des espèces introduites ? Comme d’autres Länder concernés, le Bade-Wurtemberg s’appuie sur un portail de signalement. Des observations de frelons asiatiques individuels ainsi que des nids d’animaux peuvent y être exposées. “Cette plateforme de reporting est très importante”, a souligné Klatt. Si un nid y est signalé, l’association apicole reçoit un message puis envoie des experts pour enlever le nid.

En plus de signaler les observations, le Bade-Wurtemberg a également suivi les frelons asiatiques dans le cadre d’un projet pilote entre 2021 et 2023 : les animaux ont été équipés de minuscules dispositifs de suivi censés conduire aux nids. Cela a fonctionné, comme l’a rapporté Waldmann.

Cependant, cette approche n’est plus poursuivie. Cela coûte trop cher et les émetteurs sont trop sensibles aux interférences. “Il y a eu beaucoup d’échecs, surtout l’année dernière”, a-t-il déclaré. Cela n’a de sens que pour les observations individuelles. Cependant, il y a maintenant tellement de nids signalés que la méthode du dispositif de suivi n’est plus efficace. Il est totalement irréaliste que le frelon asiatique disparaisse un jour d’Allemagne. «Les gouttes étaient nulles», explique Waldmann. “Tout ce que nous pouvons faire, c’est le limiter.”

Il ne faut pas confondre le frelon asiatique (Vespa velutina) avec le frelon géant asiatique (Vespa mandarinia). Cette dernière se répand par exemple aux USA. L’espèce n’est pas présente en Allemagne.