Le football ouvre la voie pour soutenir les athlètes musulmans pendant le Ramadan

Dix minutes après le Sondeurs de Seattle‘ match à domicile avec Ville de Saint-Louis ce mois-ci, l’arbitre Rubiel Vazquez a sifflé pour arrêter le jeu, a fait un mouvement de beuverie avec sa main, puis a pointé le banc de Seattle.

Pour le défenseur des Sounders Nouhou Tolo, un musulman pieux, c’était le signal que le soleil s’était couché et il pouvait terminer son jeûne du Ramadan en prenant un verre et en prenant une collation rapide. Le moment a aussi nourri son âme.

“J’étais très ému”, se souvient Tolo. “Pour MLS, faire ça pour nous, c’était assez spécial.”

Cette saison, la MLS a rejoint le Premier League anglaise et Bundesliga allemande en permettant aux officiels de suspendre les matchs pour permettre aux joueurs de rompre leur jeûne quotidien du Ramadan. C’est un geste que la ligue, l’une des plus diversifiées au monde avec des joueurs d’environ 80 pays, a approuvé avant le début du mois d’observation du Ramadan, lorsque les musulmans sont tenus non seulement de prier et de réfléchir, mais aussi de jeûner, de renoncer même l’eau de l’aube au coucher du soleil.

« Nous pensons que la diversité est importante. Nous pensons que l’inclusivité est importante », a déclaré Jeff Agoos, vice-président senior de la MLS pour la compétition et l’administration médicale. “Et important pour toute cette équation, c’est que la santé et la sécurité des joueurs sont prioritaires. Donc, si nous pouvons mettre le jeu en pause, même pour une courte période où il n’y a pas d’impact sur la concurrence, nous voulons essayer de soutenir nos joueurs.

Agoos a déclaré que l’idée, qui a été déployée discrètement, a reçu un large soutien. La National Women’s Soccer League a adopté une politique identique, bien qu’elle n’ait pas encore été utilisée car la ligue compte peu de joueuses observant le Ramadan, qui se termine jeudi.

Pour certains joueurs, les prestations médicales sont secondaires. L’ailier arrière des Whitecaps de Vancouver Ali Ahmed, comme Tolo, a déclaré que la reconnaissance de la ligue était plus significative.

« C’est un grand signe de respect. Je suis extrêmement reconnaissant », a déclaré Ahmed, qui a fait ses débuts en MLS pendant le Ramadan il y a un an. “Peu d’autres ligues ont fait cela. Ils ont été très, très accommodants.

En plus de la pause en jeu, Ahmed a déclaré que son équipe s’était arrangée pour qu’il ait une pièce dans laquelle prier et lorsque les Whitecaps sont sur la route, ils se sont arrangés pour l’aube aube repas à 5h du matin et le post-jeûne iftar.

“Le nutritionniste de l’équipe m’a préparé à tout quand je suis à la maison ou sur la route”, a-t-il déclaré. “La ligue, l’équipe a été super accommodante et respectueuse. C’est tellement beau de les voir reconnaître et respecter notre foi.

Les pauses d’hydratation planifiées sont courantes dans les matchs joués par temps exceptionnellement chaud ou humide, et les pauses du Ramadan ne sont pas différentes en ce sens que chaque joueur sur le terrain peut venir prendre un verre sur la touche. La façon dont la politique fonctionne, a déclaré Agoos, est que les équipes alertent les arbitres lors d’une réunion d’avant-match s’il y a un joueur musulman dans la formation de départ qui souhaiterait une pause de subsistance après le coucher du soleil. Les arbitres sont également informés de l’heure à laquelle le jeûne du joueur peut se terminer et il incombe alors à l’arbitre central d’interrompre le jeu lors du premier arrêt, comme un coup de pied de but ou une remise en jeu.

Sur le banc, les entraîneurs adjoints ou les entraîneurs attendent avec de l’eau et des boissons pour sportifs ainsi que des collations énergétiques faciles à digérer telles que des bananes, des gels sportifs, des gommes et des dattes. Les pauses ne doivent pas durer plus d’une minute, mais les équipes et les officiels ont fait preuve de souplesse.

Tous les musulmans ont joué pendant le Ramadan depuis leur plus jeune âge, donc la plupart ont appris à rivaliser tout en jeûnant.

“Nous y sommes tellement habitués, nous y sommes conditionnés”, a déclaré Omar Zeenni, l’entraîneur des gardiens de but de l’équipe de LAFC en MLS NEXT Pro, une ligue de développement de troisième niveau qui a adopté la même politique de pause de jeu.

Pourtant, les pauses sont les bienvenues. “Quelque chose de petit, juste pour nous pousser à travers serait très, très utile”, a déclaré Zeenni.

“Le jeûne est en grande partie un exercice de l’esprit plutôt que du corps”, a ajouté Omar Ricci, porte-parole du Centre islamique de Californie du Sud. “C’est incroyable ce que vous pouvez faire si vous y mettez votre esprit, comment vous pouvez diriger votre corps, vous passer de nourriture et d’eau.”

Mais la pause nutritionnelle, a-t-il dit, “est accommodante pour les joueurs musulmans d’une manière qui n’a pas d’impact sur le jeu”.

On pense que la Premier League a été la première ligue majeure à suspendre un match en reconnaissance du Ramadan en 2021, lorsque les équipes jouaient dans des stades vides en raison du verrouillage du coronavirus. De tels arrêts sont désormais fréquents dans l’EPL.

“C’est formidable et devrait être universel, en particulier lorsque les équipes jouent alors que les joueurs musulmans rompent leur jeûne”, a déclaré Ben Osu, responsable principal de l’équité et de l’inclusion à l’Everton FC de Liverpool. “Les joueurs de toutes confessions l’ont bien accueilli, ce qui est agréable à voir.”

Comparez cela avec la France Ligue 1, qui abrite des dizaines de joueurs musulmans. Les officiels auraient envoyé un e-mail aux arbitres interdisant les arrêts de jeu.

“Le football ne tient aucun compte des considérations politiques, religieuses, idéologiques ou syndicales de ses acteurs”, indique le courriel.

En fait, certaines équipes françaises ont écarté les musulmans des matchs plutôt que de les faire jouer à jeun.

Les politiques de la MLS et de la NWSL n’ont pas eu beaucoup d’effet sur les équipes de première division du sud de la Californie puisque le gardien suppléant Eldin Jakupovic est le seul musulman avec LAFC; il n’y en a pas sur le Galaxy et Angel City FC. Mais l’entraîneur du Galaxy, Greg Vanney, qui a joué avec des musulmans en France et les a entraînés à Toronto, a déclaré que l’idée était en retard.

« C’est respectueux, dit-il. «Ce sont des joueurs qui reconnaissent une croyance religieuse. Cela ne change pas le jeu, cela ne nuit pas au jeu. Si quelqu’un peut avoir une minute ou deux pour se nourrir dans son corps et pouvoir aller de l’avant, je n’ai aucun problème.

Pour Ricci, cette composante éducative est tout aussi importante que les raisons de santé derrière les pauses.

« Cela peut susciter de la curiosité et les gens voudraient alors juste comprendre un peu mieux. Je pense que ce que nous commençons à voir, c’est l’évolution des musulmans dans le sport », a-t-il déclaré.

“Je pense que la MLS peut fournir un modèle à considérer et à mettre en œuvre par d’autres ligues du monde entier.”

⚽ Vous avez lu le dernier épisode de On Soccer avec Kevin Baxter. La chronique hebdomadaire vous emmène dans les coulisses et met en lumière des histoires uniques. Cherchez-le tous les mardis matin à latimes.com/soccer. Écoutez Kevin Baxter dans l’épisode de cette semaine du Podcast Le coin de la galaxie.