Les Bruins ont rencontré les meilleurs et battu les meilleurs au pays, et ils l’ont fait sur le dos de leurs principales vedettes.
Le football féminin n ° 3 de l’UCLA (5-0) a pris d’assaut le n ° 1 de la Caroline du Nord (5-1) sur la route 2-1 dimanche. Les Tar Heels avaient brisé l’égalité sans but à la 48e minute, mettant les Bruins dos au mur dans un stade qui n’avait pas vu un adversaire en visite hors conférence gagner un match depuis 2014.
L’attaquant de deuxième année Lexi Wright a remis l’UCLA dans le coup avec un égaliseur à la 61e, puis c’était à la gardienne diplômée Lauren Brzykcy d’empêcher l’UNC de répondre.
Brzykcy a effectué cinq arrêts dans la journée, dont quatre en seconde période et chacun étant plus spectaculaire que le précédent. Des arrêts bondissants aux 67e et 76e ont aidé à garder les Tar Heels hors du tableau, malgré leur attaque incessante et leur domination de la possession sur le tronçon.
Les Bruins avaient besoin d’une dernière poussée pour réussir la surprise, et c’est exactement ce qu’ils ont obtenu lorsque Wright a laissé tomber un dégagement du haut de la surface au milieu de terrain sur la ligne de côté droite. La défenseure Tori Hansen est allée le retrouver et donner une autre chance à la Caroline du Nord, mais l’attaquante junior Reilyn Turner avait d’autres plans.
Turner est venu de derrière Hansen et a abaissé une épaule dans le Tar Heel, complétant le tacle et gardant le ballon dans les limites. Avec beaucoup d’espace et un seul défenseur entre elle et le but, Turner a pris la distance et a lancé une frappe du pied droit à 18 mètres.
Le ballon vient de se faufiler entre un gardien plongeant et le poteau droit, et UCLA a pris l’avantage à la 84e minute.
Toute chance que les Tar Heels avaient de revenir dans les quelques minutes restantes a été immédiatement étouffée et les Bruins s’accrocheraient pour gagner.
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La victoire est survenue trois jours seulement après que l’UCLA a renversé le n ° 2 Duke, également sur la route, positionnant les Bruins pour devenir la nouvelle équipe n ° 1 du pays lorsque les derniers sondages seront publiés. UCLA était classée n ° 13 dans les sondages de pré-saison, mais il s’avère que l’entraîneur de première année Margueritte Aozasa n’a eu besoin que de trois semaines pour en faire l’équipe à battre.
Aozasa a également transformé ces Bruins en véritables guerriers de la route, le dernier résultat marquant la troisième victoire consécutive loin de Westwood pour l’équipe.
UCLA a réussi à traverser la tempête dans un environnement hostile, malgré une victoire 16-7. L’UNC a également eu 10 corners contre celui de l’UCLA, et les Tar Heels se sont avérés plus physiques, se faisant appeler pour 11 fautes contre six pour les Bruins.
Turner a apporté le physique à la table juste au moment où c’était le plus nécessaire, évitant un coup de sifflet et capitalisant sur son tacle puissant. Les fans de Caroline du Nord ne semblaient pas d’accord avec le non-appel, et leurs entraîneurs non plus, qui ont été disciplinés par l’arbitre dans les instants qui ont suivi le match vainqueur de Turner.
UCLA aura une semaine avant de reprendre le terrain, son prochain match devant débuter à 17 heures le 11 septembre à domicile contre Cal State Fullerton.
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PHOTO AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE UCLA ATHLETICS
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