Le football de Dorsey et Lincoln découvre le leadership des Rams, RISE

Assis parmi des dizaines de joueurs de football dans le vestiaire des Rams au SoFi Stadium, le quart-arrière a expliqué pourquoi il avait déchiré une fiche avec le mot “Black” dessus.

Cela faisait partie d’un brise-glace axé sur l’appréciation des identités personnelles, et Daron Cotton, 17 ans, senior à Lincoln High dans l’est de Los Angeles, a insisté mardi soir pour que le monde voie au-delà de sa couleur de peau et apprenne à connaître son caractère et ses valeurs.

“Je veux être connu comme la personne que je suis – et non comme la personne à laquelle je ressemble”, a déclaré Cotton.

Le sentiment a attiré les applaudissements les plus forts de l’activité d’une heure de la part de ses coéquipiers ainsi que des joueurs de Dorsey High à Crenshaw.

Les Rams et une organisation nationale à but non lucratif, Initiative Ross dans le sport pour l’égalité (RISE)a réuni les deux équipes du centre-ville pour un programme de leadership et de développement communautaire d’une semaine.

“Quelle belle opportunité pour ces jeunes”, a déclaré Edward Jones, directeur des programmes de RISE, en regardant les joueurs de Lincoln se rassembler joyeusement – avec leurs téléphones portables bien levés – autour des casiers d’Aaron Donald, Van Jefferson, Cooper Kupp et Matthew Stafford. .

“C’est incroyable”, a déclaré Marvin Gomez, 17 ans, receveur junior et demi de coin.

« C’est un rêve devenu réalité », a reconnu Dominic Lopez, également âgé de 17 ans, ailier défensif senior et joueur des unités spéciales. “Qui ne voudrait pas être dans un vestiaire de la NFL?”

Au cours des cinq dernières années, RISE with the Rams a invité cinq écoles secondaires de la région à envoyer chacune 10 joueurs de divers milieux raciaux et socio-économiques au programme. Cette année, avec les relations raciales en tête, ils ont choisi deux écoles et leur ont demandé d’envoyer leurs équipes entières.

Dorsey, avec une population étudiante à prédominance noire, revendique Johnathan Franklin, l’ancienne star de l’UCLA et porteur de ballon de la NFL qui est maintenant le directeur de la justice sociale et du développement du football des Rams, en tant que diplômé. Lincoln, avec principalement des étudiants latinos et asiatiques, se vante de Kenny Washington, un porteur de ballon noir qui a rejoint les Rams en 1946 en tant que premier joueur à réintégrer la NFL après une interdiction de couleur de 12 ans, en tant qu’alun.

Les joueurs de Dorsey et Lincoln et leurs entraîneurs ont regardé un nouveau court documentaire des Rams, «Kingfish: L’histoire de Kenny Washington.” Ensuite, ils ont écouté une table ronde mettant en vedette le porteur de ballon du Rams Hall of Fame Eric Dickerson, Franklin et les entraîneurs en chef Stafon Johnson de Dorsey et Gabriel Cotero de Lincoln.

Le film suggère que la réalisation pionnière de Washington a ouvert la voie à des générations d’étudiants et d’athlètes de couleur pour réaliser leurs rêves. Et pourtant, Dickerson, l’un des plus grands porteurs de ballon de tous les temps, a déclaré au public qu’il ne connaissait pas l’histoire de Washington.

“Mais cela montre simplement comment, dans un sens, cette histoire a été cachée”, a-t-il déclaré. “Ils cachent les choses que nous avons pu faire, l’athlète noir, les avocats noirs… Je pense que c’est une belle histoire.”

Le Temple de la renommée et d’autres panélistes ont exhorté les athlètes à réfléchir maintenant à ce qu’ils pourraient faire de leur vie et à la manière dont ils pourraient servir leurs communautés après la fin de leurs journées de jeu.

Parlant de leadership, les entraîneurs ont souligné qu’il est le plus nécessaire en dehors du terrain. Johnson a parlé d’avoir une fois empêché son équipe de démissionner après quatre touchés à la mi-temps lors d’un match éliminatoire. Cotero a déclaré avoir travaillé pour persuader les parents qu’il pouvait protéger ses joueurs contre d’autres dommages après la reprise des matchs pendant la pandémie.

“Si vous croyez en quelque chose, faites-le – faites en sorte que cela se produise”, a déclaré Cotero.

Le programme RISE With Rams verra les deux équipes se rencontrer quatre fois de plus.

Ils se concentreront sur les concepts de diversité et les préjugés inconscients lors d’une sortie au camp d’entraînement des Rams à UC Irvine, puis se réuniront dans chaque école pour des séances de renforcement de la communauté. Le programme se termine le 12 août avec une visite à NFL Los Angeles – le siège social de la ligue sur la côte ouest à Hollywood Park – et des sièges pour le match de pré-saison Rams vs Chargers à SoFi.

Javaun Lewis, 16 ans, porteur de ballon senior et secondeur à Dorsey, a déclaré que le programme était inspirant.

“C’est quelque chose dont j’avais besoin, pour que mon état d’esprit soit plus fort”, a-t-il déclaré à propos de la table ronde en particulier. “J’ai appris à être patient et à aimer le processus.”

Herbert Lowe est chercheur invité du Times et maître de conférences au Collège de journalisme et de communication de l’Université de Floride.