Le fondateur de la start-up de fourgons électriques Arrival a démissionné de son poste de directeur général peu de temps après un revirement de stratégie chaotique au cours duquel il a déplacé son attention du Royaume-Uni vers les États-Unis.
Denis Sverdlov, milliardaire russe des télécoms, sera remplacé par Peter Cuneo, l’ancien patron de Marvel Entertainment jusqu’à sa vente à Disney. Cuneo a dirigé le introduction en bourse au début de l’année dernière qui a injecté 660 millions de dollars (548 millions de livres sterling) dans l’entreprise au plus fort d’une frénésie mondiale d’investissement dans les véhicules électriques.
Sverdlov, qui reste un actionnaire majeur, restera dans l’entreprise, échangeant les rôles avec Cuneo, qui a été président du conseil d’administration.
L’arrivée a subi une année torride après une série d’objectifs manqués et une décision d’abandonner les projets de production de fourgonnettes et d’autobus au Royaume-Uni, malgré des dépenses considérables en usines lourdes de robots à Banbury et Bicester.
Les usines de l’Oxfordshire produisent des prototypes depuis plusieurs mois, mais Arrival a supprimé 800 emplois en juillet et a déclaré le mois dernier qu’elle arrêterait de travailler au Royaume-Uni pour se concentrer sur une usine distincte en Caroline du Sud. Ce mois-ci, il a déclaré qu’il n’avait pas assez de liquidités pour continuer son activité.
Les déboires répétés ont fait chuter la valeur de ses actions de plus de 95 %. À son apogée, la société était évaluée à plus de 15 milliards de dollars sur le Nasdaq à New York, mais jeudi, elle ne valait que 215 millions de dollars.
L’énorme valorisation dont bénéficie Arrival a brièvement fait de Sverdlov l’une des personnes les plus riches du Royaume-Uni, avec une fortune évaluée à 6 milliards de livres sterling peu après l’inscription. Cependant, la valeur de la participation de 65% détenue par son fonds d’investissement valait moins de 150 millions de livres sterling jeudi.
Il a d’abord gagné son argent dans la société de télécommunications russe Scartel et a servi pendant un peu plus d’un an dans le cabinet du Premier ministre russe de l’époque, Dmitri Medvedev. Sverdlov a déclaré cette année qu’il n’a plus aucun lien avec le gouvernement russe.
Sverdlov avait obtenu le soutien de certaines des plus grandes entreprises du monde, dont le gestionnaire d’investissement BlackRock, le constructeur automobile Hyundai et la société de livraison mondiale UPS, qui est censée être l’une des ses premiers clients. Cependant, certains initiés se sont plaints que l’entreprise est trop ambitieuse, essayant simultanément de construire une camionnette, un bus et une voiture.
Arrival a également annoncé la démission d’Avinash Rugoobur, le chef de la stratégie, qui était l’une de ses premières recrues seniors au sein de l’industrie automobile et un porte-parole clé de l’entreprise. Rugoobur a démissionné “pour des raisons personnelles” mais restera membre du conseil d’administration, a déclaré Arrival.
Dans un communiqué, Cuneo a déclaré qu’il voulait s’assurer que “l’entreprise exécute sa prochaine série d’objectifs stratégiques” et a déclaré qu’il était impatient de “travailler en étroite collaboration avec Denis” et les employés d’Arrival.
Sverdlov a déclaré : “Je suis plus que jamais déterminé à assurer le succès d’Arrival, et je continuerai à agir dans le meilleur intérêt de l’entreprise, des actionnaires, des clients, des partenaires et des employés.”
