Le fondateur de Pitch, Christian Reber, quitte son poste de PDG

Dans un post Linkedin, Christian Reber annonce son départ et un changement radical de stratégie pour son pitch de startup. Il semble affecté et épuisé.

Dans un détail Publier sur la plateforme carrière Linkedin le fondateur en série et PDG du rival Powerpoint Pitch a annoncé aujourd’hui une mesure flagrante. Non seulement Christian Reber abandonne son poste de PDG de la startup après six ans. Aujourd’hui, l’équipe Pitch sera également réduite des deux tiers. Les deux décisions faisaient suite à un changement de stratégie, écrit le fondateur du pitch : ils voulaient passer d’une startup en hypercroissance financée par du capital-risque à une entreprise rentable et à croissance organique. Désormais, l’actuel CTO, Adam Renklint, assumera le poste de CEO. Rien ne change pour les clients.

“J’ai besoin d’une pause”

Les dernières années ont connu « de nombreux hauts, mais aussi des bas douloureux », écrit Reber. Et : « J’ai besoin d’une pause. » L’année écoulée semble avoir été particulièrement difficile pour Pitch et le fondateur de la startup de logiciels : « En tant qu’entreprise financée par du capital-risque, 2023 a été incroyablement exigeante. » Les attentes étaient très élevées – mais vers la fin de l’année, Reber et son co-fondateur ont dû se rendre compte il y a quelques années qu’ils ne pouvaient pas répondre à ces exigences. «Ces attentes étaient tout simplement trop élevées.» Il y a donc eu un changement de stratégie de la croissance vers la rentabilité, que plusieurs startups ont dû opérer l’année dernière, y compris la startup de mobilité Tier, dont le fondateur Lawrence Leuschner en a également parlé ouvertement sur Linkedin. Reber souligne que la startup aurait encore une période de quatre ans. «Mais nous étions sûrs d’avoir de bien plus grandes chances de réussir sur la voie d’une croissance durable.»

Cette décision a de lourdes conséquences pour les salariés de la startup : “Nous réduisons aujourd’hui la taille de l’équipe de pitch d’environ deux tiers”, écrit le PDG sortant. Selon l’entreprise, environ 120 personnes travaillent chez Pitch. Les licenciements concernent donc environ 80 personnes. “Je suis vraiment désolé que cela ait dû se produire et j’assume l’entière responsabilité d’avoir mené Pitch à ce point.”

Licenciement d’un tiers de l’équipe dès 2022

En fait, les problèmes de Pitch étaient déjà apparents en 2022. En septembre, Pitch a dû licencier 59 employés, ce qui représentait à l’époque environ 30 pour cent de l’effectif. Du rapport annuel 2021, on peut conclure que la hausse des frais de personnel est devenue un problème pour Pitch : de 2020 à 2021, ceux-ci ont augmenté de 62,6 pour cent pour atteindre 12,62 millions d’euros. Cette augmentation résulte principalement de « l’augmentation du nombre moyen d’employés en 2021 de 51 à 100 ainsi que des ajustements de salaires correspondants en fonction du marché ». Les principaux domaines dans lesquels Pitch a recruté des employés étaient les produits, la conception, l’ingénierie ainsi que le marketing et la réussite des clients.

Par ailleurs, selon le rapport annuel 2021, Pitch semblait en bonne voie ; même sur une trajectoire de croissance. En 2021, Pitch a enregistré une croissance des ventes de 445,7 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière ; en chiffres absolus, le chiffre d’affaires s’est élevé à 756 000 euros contre 139 000 euros en 2020. Pitch attribue cette augmentation essentiellement à l’augmentation des abonnements payants d’environ 300 pour cent à plus de 3 000 clients et une augmentation correspondante du nombre d’utilisateurs de plus de 440 pour cent à la fin de l’année. Afin de réaliser cette forte croissance, Pitch a réalisé au cours de l’année sous revue les investissements appropriés dans l’expansion des activités de marketing et de vente. À cette époque, les gens aimaient parler de Pitch comme d’une « demi-licorne », avec la perspective d’atteindre le statut de licorne.

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Financé à hauteur de 120 millions d’euros

Pitch a quand même été bien financé : depuis sa création en 2018, Reber a levé l’équivalent de plus de 120 millions d’euros (135 millions de dollars américains) pour sa startup berlinoise. La société berlinoise a atteint une valorisation de près de 500 millions d’euros dans le cadre de son cycle de série B d’une valeur équivalente à 70 millions d’euros, dans lequel des noms bien connus tels que Hommels-VC Lakestar et Tiger Global ont investi – et étaient à la disposition des analystes du industrie technologique qui, selon la banque d’investissement GP Bullhound, est déjà sur le point de devenir une licorne.

Ce qui a certainement contribué à la collecte de fonds de Reber, c’est son parcours impressionnant sur la scène des startups : avec cinq amis, Reber a fondé la startup 6Wunderkinder et l’a conduite à une sortie réussie : Microsoft a payé pour cela un montant estimé à 180 millions d’euros en 2015. derrière l’application de liste de tâches Wunderlist.