Le fils d’Abe Pollin et de Ted Leonsis : “J’espère vraiment que vous changerez d’avis”

Quitter le centre-ville de Washington et déplacer les Wizards et les Capitals vers la Virginie du Nord effacerait une partie de l’héritage d’Abe Pollin et ferait des ravages dans la communauté autour de la Capital One Arena, a déclaré le fils aîné du défunt propriétaire de l’équipe dans une interview.

“Tout le monde sait que l’aréna est le point d’ancrage de toute la communauté là-bas, et ce serait dévastateur pour la communauté et, d’ailleurs, pour la ville en général”, a déclaré Robert Pollin lors d’un entretien téléphonique. “Et donc je suis très fortement opposé.”

Ted Leonsis, directeur de Monumental Sports, a annoncé en décembre son intention de déménager ses équipes sportives dans une nouvelle arène de l’autre côté du fleuve Potomac à Alexandrie, un déménagement de 4½ milles qui a suscité un débat intense parmi les législateurs, les amateurs de sport, les propriétaires d’entreprises de Washington et du Nord. Résidents de Virginie. Bien que l’accord comporte plusieurs obstacles à surmonter, Leonsis a clairement indiqué qu’il prévoyait de quitter le district d’ici 2028.

En 1999, Abe Pollin a vendu les capitaux et les participations minoritaires dans les Wizards et l’arène à Leonsis, qui a acheté la participation restante dans les participations sportives en 2010 après le décès de Pollin. Robert Pollin vit dans le Massachusetts mais entretient des liens étroits avec la région de Washington et les équipes sportives que sa famille possédait autrefois. Il a d’abord fait part de son opposition à Leonsis dans une lettre la semaine dernière, implorant Leonsis de reconsidérer sa décision.

Ce qu’il faut savoir sur le projet de déplacement des Capitals et Wizards en Virginie

« J’espère que vous avez toujours l’esprit ouvert et qu’il est encore temps de vous persuader de ne pas aller de l’avant », a-t-il écrit. « Bien sûr, vous réalisez que cette décision sera dévastatrice pour toute la communauté autour de la Capital One Arena, ainsi que pour l’économie et l’esprit de toute la ville de Washington. J’espère que cette reconnaissance suffira à vous persuader de rester sur place.

Leonsis n’a donné aucune indication qu’il était prêt à reconsidérer sa décision, affirmant “les dés sont jetés.” Dans une déclaration au Post, il a déclaré : « L’expansion à Potomac Yard est une opportunité de créer un environnement de championnat à partir de zéro et de réimaginer la façon dont nous pouvons rester compétitifs et servir de destination de premier plan pour les athlètes pour les décennies à venir. Je crois que la création de cette culture mènera à des performances constantes de niveau championnat sur la glace et sur le terrain. Les fans, les joueurs, les employés, les sponsors, les partenaires commerciaux et les investisseurs de Monumental Sports sont les groupes que je sers directement. Cette décision concernait la croissance de notre entreprise pour la prochaine génération et l’espace nécessaire pour créer la meilleure expérience pour les fans afin que nous puissions poursuivre notre impact social.

Abe Pollin, décédé en 2009, est depuis longtemps salué pour avoir fait revivre presque à lui seul le quartier de Chinatown, au centre-ville de Washington, en y construisant l’arène sportive en 1997. Le bâtiment a stimulé la croissance sur plusieurs pâtés de maisons dans toutes les directions et faisait tout autant partie du projet. L’héritage de Pollin en tant que titre NBA des Bullets ou l’introduction du hockey professionnel dans la capitale nationale. Le tronçon de F Street NW à l’extérieur de l’arène a été rebaptisé « Abe Pollin Way » en 2007.

“Il savait que la valeur des propriétés allait augmenter dans le quartier, mais il a choisi de ne rien acheter”, a déclaré Pollin à propos de son père. « Il a dit qu’il allait très bien en bénéficier et qu’il voulait que d’autres personnes bénéficient également de cette décision. Il a choisi de ne pas profiter de la hausse prochaine de la valeur des propriétés, qui contraste fortement avec ce que nous observons. J’espère juste qu’une petite partie de cela pourra déteindre sur Ted et ses partenaires. Ted et ses partenaires sont des gens très riches, et bien sûr, ce sont leurs équipes et leur immeuble. Mais ils peuvent aussi penser à contribuer et peut-être à faire des sacrifices financiers relatifs.

Leonsis a fait don de millions de dollars à diverses causes dans la région de Washington au fil des ans, notamment un don de 5 millions de dollars la semaine dernière à l’hôpital universitaire MedStar Georgetown. Il a également déclaré que son hypothèque pour Capital One Arena était « la pire transaction de construction dans le sport professionnel » et que déménager en Virginie lui permettrait de construire des installations « de premier ordre » au profit des fans, des athlètes et des employés de Monumental.

Dans la décision de Ted Leonsis de déplacer Wizards et Capitals en Virginie

Pollin a déclaré que cette même transaction hypothécaire était la raison pour laquelle son père avait dû faire appel à un investisseur il y a un quart de siècle. Pollin a déclaré que son père avait refusé de meilleures offres financières pour garder les équipes à Landover, dans le Maryland, ou les déplacer en Virginie du Nord ou à Baltimore, car il voyait du potentiel dans le centre-ville de Washington.

“Il les a tous refusés et il a contracté cette énorme hypothèque pour construire l’arène là où il pensait qu’elle appartenait, en plein milieu de la ville, pour faire quelque chose pour la ville”, a déclaré Pollin.

Leonsis, qui vante depuis longtemps le sens des affaires d’Abe Pollin, souligne que lorsque Pollin a renégocié les termes du bail en 2007, l’ancien propriétaire a créé une voie de sortie pour que les équipes quittent Washington d’ici 2028. Le bail court jusqu’en 2047 mais prendrait fin d’ici 2027 si les obligations qui ont servi à financer la modernisation des installations sont entièrement remboursées. Leonsis dit qu’il a l’intention de rembourser le capital restant – plus de 30 millions de dollars – bien que la ville ait une interprétation différente des conditions du bail et estime que les équipes sont contractuellement obligées de rester au centre-ville jusqu’en 2047.

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Dans sa lettre à Leonsis, Pollin a noté que son père avait accepté l’accord avec la ville parce qu’il ne voulait pas « surcharger la ville d’obligations financières qui pourraient la priver des fonds nécessaires pour payer les choses essentielles que les recettes fiscales sont censées couvrir ». couvrir – par exemple, les enseignants des écoles, les pompiers, les hôpitaux, etc.

L’arène, initialement appelée MCI Center, a ouvert ses portes en décembre 1997 et a accueilli les équipes sportives professionnelles, ainsi que des matchs de basket-ball masculin de Georgetown, des tournois de basket-ball universitaire, des concerts, des spectacles de camions monstres, des spectacles de cirque et bien plus encore. Au total, selon Monumental Sports, il accueille environ 220 événements chaque année, attirant des milliers de personnes au centre-ville et contribuant à soutenir les restaurants, bars et magasins de détail voisins.

Dans sa lettre, Pollin a déclaré à l’ancien dirigeant d’AOL qu’il ne croyait pas que Leonsis soit « motivé uniquement par les profits », rappelant à Leonsis leurs premières réunions.

“Je suis sûr que vous vous en souvenez, vous avez promis à mon père et à moi il y a 25 longues années, lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois et que vous enchérissiez sur les Caps et que vous étiez en partie propriétaire de l’arène et des Wizards, que vous aviez pleinement l’intention d’être un leader communautaire et un homme. », a écrit Pollin. « Vous avez alors clairement indiqué que vous aviez ainsi l’intention de suivre les traces de mon père.

“Peut-être que vous ne l’aviez pas réalisé à l’époque et que vous ne vous en rendez peut-être toujours pas compte aujourd’hui, mais le fait que vous ayez fait cet engagement envers mon père a été le facteur le plus important dans sa décision de vous vendre les Caps et de fait de vous son partenaire dans les sorciers et l’arène.

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Leonsis et les Pollin entretiennent depuis longtemps une relation amicale. La famille Pollin a toujours des abonnements pour les matchs des Capitals et des Wizards, et Leonsis est resté en contact régulier avec Irene Pollin avant sa mort en novembre 2020. Elle a déclaré dans une interview en 2018 qu’elle envoyait régulièrement des SMS à Leonsis pendant la course à la Coupe Stanley des Capitals cette année-là. Les Caps ont remporté leur premier championnat 40 ans jour pour jour après que les Pollin’s Bullets aient remporté un titre NBA.

Même si quelqu’un d’autre détient désormais les clés, Pollin a déclaré que les équipes et l’arène sont toujours importantes pour sa famille, tout comme l’héritage de son père, ce qui l’a incité à contacter Leonsis et à partager son opposition.

“Ted, je vais juste répéter que j’espère vraiment que tu changeras d’avis sur cette question et que tu feras ce qu’il faut pour la communauté”, a-t-il écrit. « Cela consolidera votre réputation de personne véritablement engagée envers le bien-être de la communauté, même dans une situation où le maintien de cet engagement envers la communauté peut entraîner des sacrifices financiers de votre part et de ceux de vos partenaires. »

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