WASHINGTON — Le FBI a contacté des avocats représentant la médaillée d’or olympique Simone Biles et d’autres femmes qui ont été agressées sexuellement par Larry Nassar pour entamer des pourparlers de règlement dans le cadre de la réclamation d’un milliard de dollars qu’ils ont intentée contre le gouvernement fédéral, selon trois personnes proches du dossier.
L’avocat général du FBI a contacté les avocats des médaillés d’or olympiques Biles, Aly Raisman et McKayla Maroney et des dizaines d’autres femmes mercredi. Les avocats du FBI ont dit aux avocats des femmes qu’ils avaient reçu les réclamations légales et que l’agence était “intéressée” par une résolution, y compris des discussions sur un règlement potentiel, ont déclaré les gens.
Les gens n’ont pas pu discuter publiquement des détails des négociations et ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
John Manly, un avocat qui représente plus de 90 victimes, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté plus tôt jeudi par l’AP. Les pourparlers de règlement ont été rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal.
Les victimes avaient porté plainte contre le FBI pour ne pas avoir arrêté le médecin du sport lorsque l’agence a reçu pour la première fois des allégations à son encontre. En 2015, les agents du FBI savaient que Nassar était accusé d’avoir agressé des gymnastes, mais ils n’ont pas agi, le laissant libre de continuer à cibler les jeunes femmes et les filles pendant plus d’un an. Il a plaidé coupable en 2017 et purge des décennies de prison.
USA Gymnastics, basée à Indianapolis, a déclaré à des agents locaux en 2015 que trois gymnastes avaient déclaré avoir été agressées par Nassar, un médecin de l’équipe. Mais le FBI n’a pas ouvert d’enquête officielle ni informé les autorités fédérales ou étatiques du Michigan, selon l’inspecteur général du ministère de la Justice. En 2016, des agents de Los Angeles ont ouvert une enquête sur le tourisme sexuel contre Nassar et ont interrogé plusieurs victimes, mais n’ont pas non plus alerté les autorités du Michigan, a déclaré l’inspecteur général.
Nassar n’a été arrêté qu’à l’automne 2016 lors d’une enquête menée par la police à la Michigan State University, où il était médecin. Le bureau du procureur général du Michigan a finalement traité les accusations d’agression contre Nassar, tandis que les procureurs fédéraux de Grand Rapids, Michigan, ont déposé une affaire de pédopornographie.
Le ministère de la Justice a déclaré en mai qu’il ne poursuivrait pas de poursuites pénales contre d’anciens agents accusés d’avoir donné des réponses inexactes ou incomplètes lors de l’enquête de l’inspecteur général. À l’époque, les responsables du ministère de la Justice ont déclaré qu’ils “s’en tenaient à sa décision antérieure de ne pas porter d’accusations pénales fédérales” après un “réexamen attentif des preuves”.
L’ouverture des pourparlers de règlement intervient alors que de hauts responsables du ministère de la Justice, dont le procureur général adjoint Kenneth Polite, qui dirige la division criminelle du département, ont rencontré jeudi des membres du Congrès à propos de l’affaire. Lors de cette réunion avec plusieurs sénateurs, Polite et d’autres ont présenté des propositions visant à modifier la loi pour combler ce que les responsables considèrent comme des lacunes dans la loi qui avaient empêché qu’une affaire soit intentée.
Mais Polite n’a pas donné aux législateurs les preuves sous-jacentes qu’ils avaient demandées.
“Le FBI a de nouveau refusé de fournir des informations sous-jacentes pour étayer leur hypothèse selon laquelle un jury ne condamnerait pas leurs agents pour avoir bâclé l’enquête Nassar, puis tenté de brouiller les pistes”, a déclaré le sénateur Chuck Grassley de l’Iowa, le plus grand républicain du Sénat. Commission judiciaire. “C’est le dernier exemple du département ‘Just Us’ essayant d’éviter la responsabilité de ses échecs.”
Le directeur du FBI, Christopher Wray, a reconnu des erreurs majeures et a déclaré que ce qui s’était passé était “inexcusable”. Le FBI a ensuite licencié l’agent spécial de supervision qui avait interrogé Maroney en 2015. L’inspecteur général du ministère de la Justice avait sévèrement critiqué cet agent et son ancien patron – l’agent en charge du bureau d’Indianapolis – pour leur traitement des allégations.
“Je suis particulièrement désolé qu’il y ait eu des gens au FBI qui ont eu leur propre chance d’arrêter ce monstre en 2015 et qui ont échoué, et c’est inexcusable”, a déclaré Wray lors d’une audience au Congrès en septembre 2021. “Cela n’aurait jamais dû arriver, et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela ne se reproduise plus.”
