Le dirigeant syndical Mick Lynch gagne l’admiration de millions de personnes en canalisant James Connolly – The Irish Times

Les touristes faisaient la queue devant la cathédrale Saint-Paul comme ils le font tous les jours, mais les rues à proximité étaient inhabituellement calmes, les bureaux, les bars et les cafés pour la plupart vides. Jeudi est devenu la journée de travail la plus chargée dans la ville de Londres depuis la pandémie, mais le deuxième jour de grèves nationales des chemins de fer a gardé presque tout le monde à la maison.

Avant le début des grèves mardi, le gouvernement et son chœur fidèle dans la presse étaient à leur place et prêts à reprendre les lignes qui ont été répétées lors de chaque conflit du travail au cours des 40 dernières années. Le public était tenu en otage par des barons syndicaux qui ne se souciaient pas des inconvénients qu’ils causaient aux travailleurs acharnés en faisant des revendications salariales déraisonnables et en résistant à la modernisation.

Mais alors que les membres du syndicat Rail, Maritime and Transport (RMT) commençaient à faire du piquetage dans les gares ferroviaires à travers le pays, un sondage Savanta ComRes a révélé que 58% du public pensaient que les grèves étaient justifiées, et seulement 34% déclaraient qu’elles étaient injustifiées. Si le syndicat gagnait la partie, c’était en partie grâce à une série d’interviews diffusées avec son secrétaire général Mick Lynch.

[ BA staff at Heathrow back summer strikes over pay ]

Crâne rasé avec des sourcils épais et sombres, Lynch, généralement sans sourire, est à première vue un matériau idéal pour les conservateurs et leurs amis pour en faire un méchant traditionnel. Mais son franc-parler, son attitude imperturbable et son refus de jouer avec des questions paresseuses et triviales lui ont valu l’admiration de millions de personnes.

Apparemment indifférent à savoir si ses interlocuteurs l’aiment ou non, Lynch est franc sur sa détermination à protéger les intérêts des membres du RMT et à veiller à ce qu’ils ne suivent pas des millions d’autres travailleurs britanniques vers des emplois mal rémunérés et précaires. Il a constamment blâmé le gouvernement de Boris Johnson pour les grèves, accusant les ministres de s’appuyer sur les compagnies ferroviaires pour résister aux compromis qui pourraient y mettre fin.

La technique de Lynch dans les studios de diffusion consiste à rester impassible pendant que ses antagonistes parlent avant de les abattre avec mépris lorsqu’ils ont terminé. Lorsque le présentateur de Sky News, Kay Burley, a demandé ce que feraient ses membres si des travailleurs intérimaires franchissaient une ligne de piquetage pour prendre leur travail, il a fait signe derrière lui à un petit groupe de piqueteurs se tenant paisiblement dans une station vide.

« Vous ne savez pas comment fonctionne une ligne de piquetage ? » il a dit.

« Le piquetage, c’est se tenir à l’extérieur du lieu de travail pour essayer d’encourager les gens qui veulent aller travailler, à ne pas aller travailler. Que pensez-vous que cela implique d’autre?

Il a traité le ministre adjoint Chris Philp de menteur 16 fois au cours d’un échange, a déclaré à l’animateur d’ITV Richard Madeley qu’il parlait de sornettes et a réprimandé Piers Morgan pour sa série de questions triviales.

« Je n’en sais pas assez sur le conflit ferroviaire. J’observe seulement que Mick Lynch de RMT a nettoyé tous les picadors des médias qui ont tenté leur chance aujourd’hui », a déclaré l’acteur Hugh Laurie.

Né en 1962 de parents irlandais venus en Grande-Bretagne pendant le Blitz pour trouver du travail, Lynch a grandi dans un lotissement à Paddington comme l’un des cinq enfants. Il a quitté l’école à 16 ans pour devenir électricien, passant à la construction jusqu’à ce que sa carrière soit bloquée lorsqu’il a été illégalement mis à l’index en raison de son militantisme syndical.

Lynch a ensuite poursuivi son ancien employeur, qui faisait partie d’une action coordonnée entre les entreprises de construction pour mettre sur liste noire les travailleurs qui étaient des militants syndicaux et a obtenu un règlement substantiel.

« Quand vous parlez à vos amis d’une liste noire, ils disent que c’est de la foutaise. Je savais que j’étais sur la liste noire, mais vous ne pouvez pas le prouver, car tout était secret », a-t-il déclaré au Guardian l’année dernière.

Lynch fait partie d’un groupe d’Irlandais de deuxième génération en Grande-Bretagne au sommet du mouvement syndical, dont Frances O’Grady, secrétaire générale du Congrès des syndicats, et Sharon Graham de Unite. Comme O’Grady, dont le grand-père et l’arrière-grand-père étaient membres fondateurs de l’Irish Transport and General Workers Union, Lynch est imprégné de la tradition du mouvement ouvrier irlandais.

Interrogé mercredi par un intervieweur d’ITV News pour nommer son héros, Lynch a choisi James Connolly.

« Savez-vous qui était James Connolly ? il a dit.

«C’était un socialiste républicain irlandais et il s’est formé et il a lancé un syndicalisme non sectaire en Irlande et il a été un héros de la révolution irlandaise. C’était un héros. »