Un ancien élève de l’archevêque Shaw High School a déposé une plainte contre l’archidiocèse catholique romain de la Nouvelle-Orléans pour ce qu’il décrit comme des abus sexuels par un enseignant de l’école Marrero il y a un demi-siècle.
Richard Herzog, 65 ans, allègue que son professeur d’anglais de première année l’a poussé à avoir des relations sexuelles avec elle, dans sa voiture et chez elle, de 1971 à 1974 alors qu’il était étudiant à Shaw. Il affirme que les mauvais traitements lui ont causé des années de dépression et d’ulcères et l’ont poussé à boire, à fumer de la marijuana et à abuser de la drogue.
Nancy Hernandez est photographiée en novembre 2006.
Dans la réclamation, déposée au printemps dernier, Herzog identifie l’enseignante comme étant Nancy McCarthy Waguespack. Aujourd’hui âgée de 72 ans et remariée sous le nom de Nancy Hernandez, elle est directrice du lycée luthérien de Metairie et a été administratrice dans d’autres écoles de la région de la Nouvelle-Orléans.
La réclamation de Herzog est l’une des plus de 400 déposées contre l’archidiocèse devant le tribunal des faillites des États-Unis, où l’église a cherché à se protéger des créanciers tout en réorganisant ses finances. L’archidiocèse a déclaré faillite en 2020, tout en faisant face à des dizaines de poursuites pour abus du clergé et à la pression financière de la pandémie de COVID-19.
Shaw et l’archidiocèse ont déclaré qu’ils ne commenteraient pas la réclamation de Herzog en raison du litige en cours. Hernandez a enseigné à Shaw pendant environ une décennie dans les années 1970.
Interrogé sur les allégations lors d’une conversation téléphonique le 24 septembre, Hernandez a dit à un journaliste : « Vous devez avoir la mauvaise personne », et a raccroché. Elle n’a pas répondu depuis à un e-mail et à trois appels téléphoniques demandant des commentaires.
La réponse luthérienne
Mardi, Sandy Walton, membre du conseil d’administration du lycée luthérien, a fait une déclaration indiquant que le conseil n’avait appris que récemment les allégations.
“À ce jour, nous n’avons aucune connaissance directe d’une plainte déposée ou d’une enquête menée sur cette allégation contre un éducateur qui a par ailleurs mené une carrière exemplaire et sans tache dans le domaine de l’éducation pendant plus de cinquante ans”, indique le communiqué. “LHS a fait preuve d’une diligence raisonnable lors de la sélection de cet administrateur, et nous avons eu le privilège de profiter de ses réalisations remarquables avec notre école et notre corps étudiant ces deux dernières années. Néanmoins, LHS prend ces affirmations au sérieux et nous examinons l’allégation au plus grand dans la mesure du possible et traitera le cas échéant. »
Dans sa demande, Herzog a déclaré qu’il ne savait pas si la direction de Shaw à l’époque était au courant de sa relation sexuelle présumée avec Hernandez. Ni lui ni ses parents n’ont porté plainte à l’époque, a-t-il déclaré. Ils n’ont également jamais signalé les abus présumés à la police.
Mais il a dit que Hernandez l’avait reconnu dans une lettre qu’il avait reçue il y a 20 ans, peu de temps après l’avoir rencontrée dans le but d’obtenir la fermeture. Il a dit qu’ils s’étaient rencontrés au restaurant de Joey K à Uptown New Orleans et avaient parlé de leur temps ensemble dans les années 1970.
Richard Herzog dit avoir reçu cette lettre en 2001 de Nancy Hernandez, son professeur d’anglais dans les années 1970 à Archbishop Shaw High School à Marrero. Herzog allègue que Hernandez, maintenant directeur de Lutheran High à Metairie, l’a agressé sexuellement à partir de 15 ans.
Par la suite, Herzog, qui vivait alors à Nashville, Tennessee, a déclaré avoir reçu une lettre datée du 2 janvier 2001. Il soutient qu’elle provenait d’Hernandez.
La correspondance, fournie à un journaliste du Times-Picayune, déclare : « Je suis vraiment désolé pour combien je vous ai blessé et endommagé il y a toutes ces années. J’ai du mal à gérer le fait que je sois seul responsable de la vie de quelqu’un (la vôtre) qui prend une tournure aussi drastique et laide. J’ai agi à l’époque pour ce que je voulais – être avec toi – mais sans aucun égard pour les personnes (y compris toi) qui pourraient être blessées par la situation.”
La lettre continue :
“Le plus drôle, c’est qu’en tant qu’administrateur, je dis constamment aux étudiants qu’ils doivent assumer la responsabilité de leurs propres actions et c’est exactement ce que je n’ai pas fait il y a 25 ans. Je suppose que je me suis caché pendant 25 ans, et vous m’a finalement trouvé et m’a forcé à sortir.
La lettre est dactylographiée, mais signée “Love, Nancy”.
Dix mois plus tard, Herzog a déclaré avoir reçu une carte de Hernandez.
Richard Herzog dit avoir reçu cette carte en 2001 de Nancy Hernandez, son professeur d’anglais dans les années 1970 à l’Archevêque Shaw High School à Marrero.
“J’espère que tout va bien et que vous venez de décider de ne plus communiquer”, a déclaré la carte. “C’est bien, mais laissez-moi savoir comment vous allez – s’il vous plaît!”
La carte est signée : « Prenez soin de vous. Aime-moi.”
Le Times-Picayune a envoyé par e-mail des images de la lettre et de la carte à Hernandez la semaine dernière pour commentaires. Elle n’a pas répondu.
Au moment de la lettre, Hernandez était directeur de l’Académie des Ursulines de la Nouvelle-Orléans. En 2008, elle intègre l’administration de l’école élémentaire St. Andrew the Apostle à Alger. Elle a commencé son travail actuel à Lutheran High en 2021.
En octobre 2021, Herzog, 65 ans, a auto-publié un mémoire intitulé “Paydirt”, relatant les abus sexuels présumés et son parcours de rétablissement.
Sa plainte devant le tribunal de la faillite détaille également l’agression présumée. Il affirme que Hernandez s’est lié d’amitié avec lui lorsqu’il était étudiant de première année à Shaw, après que certains étudiants lui aient fait une farce et qu’il ait exprimé de l’empathie. Bientôt, des notes ont été échangées entre les deux sur le campus, ils ont flirté et elle a proposé de le conduire, selon la réclamation. Ils ont commencé à se toucher et à s’embrasser, selon l’affirmation.
Plus de détails
Le 6 mars 1973, la réclamation allègue que, dans sa voiture près du fleuve Mississippi à Alger, Hernandez et Herzog ont eu des relations sexuelles. Et au cours des 18 mois suivants, Hernandez a commis des actes sexuels avec Herzog des dizaines de fois, chez elle à la Nouvelle-Orléans ou dans sa voiture, selon la plainte. En vertu de la loi actuelle de la Louisiane, le sexe serait considéré comme un viol statutaire, quel que soit le consentement, car Herzog avait moins de 17 ans.
Hernandez a mis fin à la relation en novembre 1974, alors qu’elle était encore enseignante à Shaw et Herzog était étudiant, selon la déclaration.
“Je crois que l’archidiocèse / l’école a pris conscience de la relation abusive”, dit Herzog, “car (1) la relation a pris fin brusquement et (2) à un moment donné, si je me souviens bien, l’école a déménagé (elle) d’un bout de le campus où j’avais des cours / elle enseignait de l’autre côté du campus.
Herzog a déclaré dans la déclaration qu’il avait parlé à son frère, David, de la relation au cours de sa dernière année à Shaw, qui était de 1974-75. Deux amis, Perry Smith et Billy Liner, en étaient également conscients, a-t-il dit, car ils l’ont conduit chez Hernandez et ont attendu dans le salon pendant que lui et Hernandez avaient des rapports sexuels dans la chambre.
Un camarade de classe se souvient
Smith a déclaré dans une interview qu’Herzog lui avait parlé de la relation avec Hernandez en 1972 ou 1973. Il a confirmé qu’il était présent chez Hernandez lorsque l’enseignant a attiré Herzog dans sa chambre pour avoir des relations sexuelles.
Herzog est diplômé de Shaw en mai 1975. Il a déclaré qu’il avait décidé d’aller de l’avant avec sa vie après qu’une beuverie l’ait conduit à l’hôpital à 21 ans.
Il est entré à l’Université du Mississippi en 1979 et a obtenu un baccalauréat en 1984. Il a ensuite obtenu une maîtrise de l’Université Vanderbilt à Nashville.
Au début des années 2000, a-t-il dit, il a rejoint un programme de réadaptation en 12 étapes à Nashville pour freiner les luttes continues contre l’alcoolisme et la toxicomanie. Vivant toujours près de Nashville, il a récemment pris sa retraite d’entraîneur de football au lycée.
“Elle était l’adulte”, a déclaré Herzog dans une interview. « Elle était l’enseignante en autorité. Tout ce qu’elle avait à faire était de partir. Elle aurait pu empêcher cela. Elle a enfreint la loi.
La date limite du tribunal de la faillite pour déposer des réclamations pour abus était de mars 2021. Le tribunal a autorisé Herzog à déposer un dossier tardif, au printemps 2022.
Les réclamations doivent être réglées par la juge Meredith Grabill.
