Le développement durable, clé de la prévention des catastrophes naturelles

SP Vasudeva

Ancien directeur de projet, Autorité nationale de gestion des catastrophes

À l’époque préhistorique, de fortes pluies suivies d’inondations et de crues soudaines dans les collines ont créé des bassins fertiles, que l’on appelle aujourd’hui le bol alimentaire de la nation. Dans les collines et les plaines, l’eau s’infiltrait naturellement pour maintenir les eaux souterraines à un niveau durable pour leur consommation et l’irrigation grâce au creusement de puits. L’eau de pluie coulait le long du cours naturel des ruisseaux et des rivières, sur les rives desquels de nombreuses villes s’élevaient. Cela a continué jusqu’à la période préindustrielle. Par la suite, l’interaction des ressources naturelles, notamment la terre et l’eau, a été perturbée en raison d’interférences anthropiques, conduisant à des événements extrêmes, notamment des crues éclair catastrophiques et des glissements de terrain.

Cette tendance désastreuse a été aggravée par la quête humaine d’une vie meilleure, même si elle est préjudiciable à la nature et à l’environnement. Les habitations se sont construites sur les voies naturelles du mouvement de l’eau et les infrastructures ont été élevées en dessous du niveau de crue sur les berges des ruisseaux et des rivières. Dans les collines, la terre fragile et les roches ont été taillées à un angle de près de 90 degrés pour construire de larges routes et des bâtiments. Le développement des infrastructures a été réalisé directement à l’intérieur des forêts naturelles. Les déblais générés par la construction sont déversés sur les berges des rivières en dessous du niveau de crue ; il est emporté par les eaux de crue, augmentant le niveau de deux à trois fois et causant de lourds dégâts. Les vannes de stockage ainsi que les projets hydroélectriques au fil de l’eau sont gérés de manière irresponsable, permettant des jaillissements soudains de l’eau, ce qui entraîne des pertes dans les collines et les plaines.

Ces catastrophes hydrométéorologiques augmentent en intensité et en fréquence en raison du changement climatique. L’impact d’un tel développement irresponsable et non scientifique a été constaté cette année dans l’Himachal Pradesh, l’Uttarakhand et le Pendjab. Le Kerala et certains autres États ont souffert de la même manière dans le passé. De fortes pluies dans les bassins versants des rivières, accompagnées d’averses, ont provoqué des glissements de terrain et des crues soudaines dans les collines. Dans les plaines, de fortes pluies, ainsi que le déversement d’eau des barrages de Bhakra, Pong et Thein, ont aggravé la situation au Pendjab. Les pertes en vies humaines, en biens et en infrastructures sont sans précédent, ce qui nécessite une révision des stratégies actuelles. Les pertes auraient pu être évitées ou minimisées en suivant les applications scientifiques et technologiques établies et la Politique nationale de gestion des catastrophes, 2009.

La politique prescrit un changement de paradigme, passant d’une approche autrefois centrée sur la réponse et les secours à une approche proactive de prévention, d’alerte précoce, d’atténuation, de réduction des risques et de préparation avant la catastrophe. Partout et à chaque fois que ces catastrophes sont dépassées par les événements, des actions post-catastrophe, commençant par une réponse efficace et efficiente, l’évacuation des personnes touchées et la distribution des secours, sont exécutées. Dans le pire des cas, les personnes sont réhabilitées et, si nécessaire, les infrastructures affectées sont reconstruites.

Les évaluations des besoins après une catastrophe ont montré que le coût de la prévention, de la préparation, de l’atténuation et de l’alerte précoce est bien inférieur à celui de l’intervention, des secours, de la réhabilitation et de la reconstruction après la catastrophe. Cette affirmation, exprimée par de nombreux experts, n’a pas été prise au sérieux dans le cas des inondations et des glissements de terrain.

Des radars Doppler entretenus par le Département météorologique indien (IMD) ont été installés comme dispositifs d’alerte précoce pour prédire la pluie et signaler toute situation désastreuse qui pourrait survenir, trois à six heures à l’avance. Ceux-ci sont en cours d’amélioration pour prévoir les fortes pluies deux jours à l’avance. Tous les barrages sont équipés de systèmes d’alerte précoce et de prévision des crues qui, sur une base horaire et quotidienne, indiquent électroniquement le débit d’eau des rivières en aval jusqu’aux salles de contrôle. Il existe des SOP pour permettre la libération structurelle de l’eau des barrages afin de minimiser les dommages en aval. Les préparatifs à effectuer avant la saison des pluies sont connus de toutes les parties prenantes. La réponse à une situation d’inondation est bien définie, avec des rôles attribués à diverses organisations. Mais toutes ces actions n’ont jamais été observées récemment. On a assisté à des morts et à des destructions, plutôt qu’à des actions anti-catastrophe intelligentes pour lutter contre les inondations. Même la distribution des secours ne s’est apparemment pas faite par transfert électronique efficace des fonds vers les comptes bancaires des personnes touchées.

L’exigence est d’évaluer ce qui n’a pas fonctionné. Une seule autorité devrait se voir confier cette tâche pour obtenir des résultats. Les glissements de terrain qui s’ajoutent aux destructions causées par les inondations ont désormais retenu l’attention avec le lancement du projet national d’atténuation des risques de glissement de terrain d’une valeur de Rs 825 crore. La Politique nationale de gestion des catastrophes préconise d’intégrer la réduction et l’atténuation des risques de catastrophe dus aux glissements de terrain, aux crues soudaines et aux inondations dans la politique, la planification et les pratiques de développement. Cela n’est pas fait dans la plupart des États. Les décisions politiques du gouvernement de l’Union et de nombreux États indiquent que le développement accéléré et la facilité de faire des affaires ont la priorité sur l’adoption et l’application de mesures de réduction et d’atténuation des risques. Les décès et les destructions provoqués par le changement climatique appellent à la mise en place d’une gestion intégrée des glissements de terrain, des crues soudaines et des inondations, tant dans les États montagneux que riverains. Systèmes de diffusion d’alerte précoce par informatique et par satellite pour la gestion des inondations, intégrés via les données pluviométriques de l’IMD — ainsi que le système de prévision des inondations de la Commission centrale de l’eau géré via un portail national relié aux centres d’opérations d’urgence nationaux, étatiques et de district — doivent être développés et rendus opérationnels 24h/24 et 7j/7, en transmettant une alerte précoce à toutes les parties prenantes. Mesures d’atténuation consistant à avoir des captages bien gérés, permettant l’écoulement de l’eau dans son cours naturel, à l’exécution scientifique de projets suivant les meilleurs principes technologiques, à maintenir le développement au-dessus du niveau des plaines inondables des rivières et des ruisseaux, et à mettre en œuvre les aspects de sécurité mentionnés dans la Loi sur la sécurité des barrages sont nécessaires.

Un développement durable suivant des principes d’atténuation et d’adaptation et lié à un système intégré de gestion des inondations contribuerait à prévenir les pertes de vies humaines et de bétail, de maisons et autres infrastructures, et améliorerait la gestion globale des inondations.