Le dernier témoignage de Caroline Ellison portait sur l’utilitarisme, l’argent saoudien, les prostituées thaïlandaises et s’est terminé en larmes : « La pire semaine de ma vie »

Ce fut le point culminant de l’une des journées de témoignage les plus explosives du procès de Sam Bankman-Fried, l’ancien PDG de FTX. En charge du fonds spéculatif crypto qui, selon les procureurs, a facilité le détournement de milliards de fonds de clients, Ellison a continué de s’appuyer sur son récit de la veille, qui avait déjà détaillé sa rémunération injuste, la manipulation du marché d’Alameda et d’autres révélations.

Cependant, son témoignage de mercredi comprenait des détails encore plus farfelus : l’incrédulité de Bankman-Fried à l’égard des règles générales interdisant le mensonge et le vol, un prince saoudien et des prostituées thaïlandaises, ainsi qu’un aperçu de l’état mental d’Ellison alors que l’empire cryptographique qu’elle a aidé à construire s’est effondré dans ce qui elle a appelé « la pire semaine de ma vie ».

« Maximiser l’utilité »

Outre Gary Wang et Nishad Singh, Ellison était un lieutenant clé du conglomérat cryptographique de Bankman-Fried. Cependant, après avoir fréquenté Sam Bankman-Fried de temps en temps depuis l’automne 2018, elle avait sans doute une fenêtre plus privilégiée sur l’esprit du fondateur de FTX.

Mardi, elle a déclaré que Bankman-Fried lui avait dit à un moment donné qu’il se donnait 5 % de chances « de devenir président un jour », faisant allusion à son prétendu égoïsme. « Quand vous dites « président », à quoi faites-vous référence ? » a demandé Danielle Sassoon, le procureur l’interrogeant. « Des États-Unis », répondit Ellison.

Mercredi, Ellison a donné aux jurés un nouvel aperçu des motivations potentielles de Bankman-Fried pour avoir prétendument commis une fraude. Peu après la pause déjeuner, elle a déclaré que Bankman-Fried était un utilitairece qui signifie qu’« il pensait que la seule valeur morale qui comptait était celle qui maximiserait l’utilité », ce qu’elle expliquait comme « essentiellement essayer de créer le plus grand bien pour le plus grand nombre de personnes ou d’êtres ».

Et contrairement à d’autres utilitaristes, Bankman-Fried a constaté que « des règles comme « ne pas mentir » ou « ne pas voler » ne rentraient pas dans ce cadre », a-t-elle déclaré, ajoutant que ses opinions ont lentement influencé les siennes.

«Quand j’ai commencé à travailler chez Alameda», a-t-elle témoigné, «je ne pense pas que j’aurais cru si vous m’aviez dit que quelques années plus tard, j’enverrais de faux bilans à nos prêteurs ou je prendrais l’argent des clients.»

aventures à l’étranger

Le témoignage d’Ellison mercredi, qui a commencé par des récits secs sur la façon dont elle a truqué les bilans, est devenu électrique lorsqu’elle a fait référence à un prince saoudien puis, inexplicablement, aux prostituées thaïlandaises.

Le prince dont elle parlait n’était autre que Mohammed bin Salman Al Saud, le dirigeant de l’Arabie saoudite. Ellison a déclaré que Bankman-Fried courtisait le prince héritier à l’automne 2022 pour potentiellement investir dans FTX, alors qu’Alameda aurait continué à retirer des milliards de dollars de fonds de clients de l’échange cryptographique pour rembourser des prêts et faire des paris risqués.

La mention des prostituées thaïlandaises est venue plus tard dans son témoignage alors que Sassoon, le procureur, a interrogé Ellison sur la façon dont Alameda aurait soudoyé un fonctionnaire du gouvernement chinois pour débloquer environ 1 milliard de dollars qu’Alameda avait bloqués sur deux échanges cryptographiques chinois, OKX et Huobi (maintenant HTX).

Le ministère de la Justice avait précédemment inculpé Bankman-Fried en mars pour corruption d’un responsable chinois, mais a ensuite annulé l’accusation afin d’économiser pour un autre procès provisoirement prévu pour l’année prochaine. Mais le pot-de-vin, qui, selon elle, s’élevait à 150 millions de dollars, n’était pas la première tentative d’Alameda de récupérer des fonds auprès d’OKX et de Huobi.

Elle a témoigné qu’Alameda a créé plusieurs comptes sur OKX “en utilisant les identifiants de différentes personnes qui, je crois, étaient des prostituées thaïlandaises, et nous avons essentiellement essayé de faire perdre de l’argent à notre compte principal et de faire en sorte que ces autres comptes gagnent de l’argent”. Ryan Salame, un autre dirigeant de FTX qui a également plaidé coupable, lui a parlé de ces comptes, a-t-elle déclaré, sans expliquer comment Salame en avait connaissance.

Il suffit de dire que le pari de la prostituée thaïlandaise n’a pas fonctionné et qu’Alameda a décidé de payer 150 millions de dollars « pour cette chose », a-t-elle écrit plus tard dans un document qu’elle a envoyé à Bankman-Fried.

‘Finir avec’

L’interrogatoire direct d’Ellison par l’accusation était globalement chronologique et mercredi après-midi, Sassoon l’a interrogée sur la dernière semaine précédant la déclaration de faillite de FTX.

Après que CoinDesk ait publié albilan en baisse du fonds spéculatif crypto, les clients ont commencé à retirer des fonds de FTX. Il y a eu une ruée sur la banque et les prêteurs ont commencé à rappeler leurs prêts, a-t-elle témoigné.

“C’est la meilleure humeur dans laquelle j’ai été depuis un an, pour être honnête”, a-t-elle écrit dans un message à Bankman-Fried. “Je pense que j’avais juste une peur croissante de cette journée qui me pesait depuis longtemps, et maintenant que cela se produit réellement, ça fait du bien d’en finir d’une manière ou d’une autre.”

Ellison a commencé à pleurer et sa voix s’est brisée alors qu’elle lisait les messages à haute voix. En réalité, dit-elle, « ce fut la pire semaine de ma vie ».