Bien avant de devenir un scientifique renommé qui s’est battu pour la justice environnementale à Los Angeles et au-delà, John Froines était un militant anti-guerre qui est devenu un visage familier en tant que membre du légendaire Chicago 7.
La guerre du Vietnam battait son plein, la nation était en proie à des tensions raciales et les campus universitaires étaient devenus des champs de bataille lorsque Froines rejoignit Abbie Hoffman, Tom Hayden et les autres à la Convention nationale démocrate de Chicago en 1968 pour protester contre la longue et de plus en plus impopulaire. guerre.
La convention était un événement bruyant, flou et chaotique. L’activiste Jerry Rubin a tenté de nommer un porc à la présidence, puis de parler au nom du porc. Dan Rather a été malmené par la police alors qu’il tentait d’interviewer des délégués, et l’auteur Norman Mailer a pataugé dans la foule en essayant de comprendre ce que tout cela signifiait – le cas échéant.
Il y avait tellement de gaz lacrymogène dans l’air qu’il s’est infiltré dans les hôtels voisins, y compris la suite où le vice-président Hubert Humphrey avait installé son camp.
Un an plus tard, Froines et six autres personnes ont été accusées de complot en vue d’inciter à une émeute lors de la convention et ont été jugées dans un spectacle qui est devenu un emblème durable – et une paire de films – d’une époque où la nation était pratiquement en guerre contre elle-même. .
Froines, qui était l’un des deux acquittés lors du procès, a vécu confortablement avec les souvenirs de ses jours en tant que militant de rue, mais plus confortablement encore en tant que scientifique environnemental de premier plan qui a contribué à façonner les normes gouvernementales sur le plomb et l’air pur, en particulier dans les quartiers pauvres.
“Nous avons toujours besoin de manifestants étudiants car de nombreux problèmes des années 60 persistent et de nouveaux problèmes sont apparus”, a-t-il déclaré au Times peu de temps après avoir été nommé directeur du centre de santé au travail de l’UCLA.
“Mais personne n’est un étudiant militant à 50 ans. Vous devriez vous faire examiner la tête.”
Un grand-père satisfait qui courait des marathons et était un skieur obsessionnel, Froines est décédé mercredi à Santa Monica, a déclaré sa femme, Andrea Hricko, professeur émérite à l’USC Keck School of Medicine. Il avait 83 ans et souffrait de la maladie de Parkinson.
Alors que les années 60 se glissaient dans le rétroviseur, la vie du Chicago 7 s’éparpillait dans toutes les directions.
Hayden a épousé Jane Fonda et a servi 18 ans comme membre de l’Assemblée de Californie et sénateur d’État avant de mourir en 2016 à Santa Monica. Rubin est devenu un auteur et agent de change qui a été mortellement heurté par une voiture alors qu’il traversait le boulevard Wilshire en 1994. Hoffman s’est suicidé et Bobby Seale – co-fondateur du Black Panther Party dont le procès a été séparé de celui des autres – est devenu conférencier et recruteur universitaire et a écrit un livre sur le barbecue.
Froines est retourné à l’université. Et la ferveur qu’il visait autrefois à la guerre au Vietnam, il la dirigeait maintenant vers le plomb, les vapeurs de diesel et d’autres dangers environnementaux qui affectaient la vie de tant de personnes, et souvent de ceux qui vivaient dans la quasi-pauvreté.
En tant que chef de la division de la santé au travail du département de la santé du Vermont, il a aidé à persuader l’industrie de l’énergie nucléaire de l’État d’accepter des normes de santé plus strictes que les réglementations fédérales. En tant que directeur d’une division de l’Occupational Safety and Health Administration à Washington, il a été l’auteur principal des normes fédérales régissant l’exposition des travailleurs au plomb et à la poussière de coton.
En tant que professeur à l’UCLA, Froines a mené une étude pour déterminer quels emplois et industries du sud de la Californie étaient les plus exposés à 500 produits chimiques différents. Et en tant que chef du centre de santé au travail de l’UCLA, il a supervisé une étude visant à déterminer comment certains produits chimiques industriels provoquent un vieillissement précoce du cerveau et comment d’autres contribuent à déclencher les premiers stades du cancer.
L’avocat de la défense Leonard I. Weinglass, à gauche, écoute le discours de l’accusé John Froines en 1970.
(Fred Jewell/Associated Press)
John Radford Froines est né le 13 juin 1939 et a grandi à Oakland, où ses parents étaient ouvriers du chantier naval. Son père a été assassiné alors qu’il rentrait des chantiers navals quand John avait 3 ans. Il est devenu une star au lycée, a obtenu son diplôme de l’UC Berkeley et a obtenu son doctorat à Yale.
À Yale, il a rejoint Students for a Democratic Society, alors centre d’activités de gauche, et a fait la connaissance de Hayden, Rennie David et David Dellinger, tous futurs membres du Chicago 7. Les trois ont persuadé Froines, ainsi que Hoffman, Rubin , Seale et Lee Weiner, pour se joindre à eux pour protester contre la convention.
Des milliers de manifestants ont été accueillis par la police anti-émeute et des dizaines ont été blessés dans les violences qui ont suivi.
Le procès qui a suivi était un cirque. Hoffman portait des robes judiciaires et a défilé devant le juge en criant “Heil Hitler!” Dellinger a traité le juge de menteur et Rubin a posé ses bottes sur la table des accusés et a fait semblant de dormir. Seale était tellement furieux contre l’avocat que le tribunal lui avait nommé que le juge a ordonné qu’il soit ligoté et bâillonné. En tout, le juge a cité les accusés près de 200 fois pour outrage au tribunal.
Froines a été acquitté et une cour d’appel a rejeté la plupart des charges retenues contre les autres.
Jean Froines
(École de santé publique UCLA Fielding
)
Après le procès, Froines a entamé une tournée de conférences anti-guerre et a rejoint le comité de défense du Black Panther Party, qui a travaillé avec Seale et Ericka Huggins dans leur procès controversé pour meurtre. Tous deux ont été libérés lorsque le jury s’est retrouvé dans l’impasse.
Froines est resté en contact avec certains de ses co-accusés et a assisté à une réunion de Chicago 7 en 1996, restant assez longtemps pour assister au concert de Crosby, Stills et Nash avant de se rendre à une conférence sur l’environnement à Mexico.
« Les gens disent toujours : ‘Est-ce que John Froines est le même radical qu’il était en 1968 ?’ », a-t-il déclaré au Times des années après le procès. “Personne n’est plus le même aujourd’hui qu’alors. Je pense qu’il est plus utile de regarder l’histoire d’une personne – pour voir si elle a été cohérente dans le contexte de ses valeurs. Et je crois que oui.
Froines laisse dans le deuil sa femme de 42 ans; une fille, Rebecca Froines Stanley; un fils, Jonathan Froines; et deux petites-filles, Kayla et Jessica Stanley.
