Les interventions sur l’écriture de Roald Dahl ont fait débat, et il n’est pas rare d’opérer des changements dans la littérature jeunesse et jeunesse, alors même que cette littérature est la cible de forces autoritaires croissantes, écrit Valérie Alfvén.
Roald Dahl Story Gestion de la société de Roald Dahl la paternité et les droits d’auteur, ont décidé de se faire aider par ce qu’on appelle les “lecteurs inclusifs” ou “lecteurs sensibles” (Le gardien 18 février) pour apporter des modifications aux textes sources de Roald Dahl. Les nouvelles versions sont publiées par la maison d’édition britannique Puffin, spécialisée dans la littérature jeunesse et jeunesse, qui appartient à la grande maison d’édition Penguin. L’objectif est de supprimer tous les mots ou expressions qui font référence, par exemple, à l’obésité, à la violence, au genre, à la maladie mentale, au racisme et qui sont considérés comme offensants ou sensibles.
La littérature pour enfants et adolescents est traditionnellement associée à l’éducation et aux normes. Le lien entre des normes fortes, l’éducation et le statut relativement bas de la littérature pour enfants et jeunes au niveau mondial (la Suède est une exception ici) signifie qu’il n’est pas rare qu’un éditeur, un traducteur ou un autre acteur (comme dans certains pays où, par exemple, il existe un système gouvernemental clair de censure) prend le droit d’apporter des modifications.
Le problème est que les changements dans les textes de Dahl ouvrent la porte à la légitimation d’une multitude d’autres changements dans d’autres textes pour enfants et adolescents.
C’est un phénomène relativement courant dans la traduction de la littérature pour enfants et adolescents.
Le cas de la nouvelle édition de Roald Dahl est particulièrement intéressant et insolite car il implique des changements dans textes sources et dans un pays européen. La paternité de Roald Dahl est aujourd’hui importante et bien établie, traduite en 68 langues différentes et avec près de 300 millions de livres vendus dans le monde. En d’autres termes, il est un écrivain très établi.
On pourrait penser que cela devrait protéger son œuvre d’interventions majeures, mais ce n’est pas le cas – ce qui montre à quel point le statut de la littérature jeunesse et jeunesse est fragile. La Roald Dahl Story Company se défend en disant qu’il n’est pas rare de revoir le langage lors de la réimpression et de considérer que les changements étaient “petits et mûrement réfléchis” (Le gardien 18 février).
Et ce n’est pas mal de le faire vraiment, pourquoi un enfant des années 2020 ne pourrait-il pas avoir la même expérience de lecture qu’un enfant des années 1960 et 1970 simplement parce que certaines expressions sont devenues obsolètes et rendent la lecture difficile ? Cependant, je ne vois pas d’interventions similaires dans les textes de Strindberg en raison du fait qu’il est devenu obsolète dans la langue et le contenu. Ce serait un grand débat qui susciterait beaucoup d’émotions fortes.
Essayer d’être plus inclusif dans sa langue est un enjeu important et c’est bien que cela soit débattu, même si on peut se demander s’il est juste de changer son écriture après coup. Dans les interventions dans les textes de Dahl, cependant, il y a quelques changements qui sont moins justifiés, comme par exemple dans Charlie et la chocolaterie où “Le prince fou” est devenu “Le prince” ou je James et la pêche géante “Elle avait une voix stridente” har blivit “Elle avait une voix agaçante”, etc.
Ces changements semblent innocents au niveau des mots, mais l’impression générale est que le texte devient plus poli, plus neutre, moins polémique et donc en fait aussi moins drôle parce que l’humour est aussi dans un certain contraste. Ces contrastes sont très appréciés par le lecteur cible, les enfants, mais peut-être moins par les adultes ?
Le problème est que les changements dans les textes de Dahl ouvrent la porte à la légitimation d’une multitude d’autres changements dans d’autres textes pour enfants et adolescents. Qui tracera la nouvelle ligne ? Combien pouvez-vous changer lorsque l’auteur n’est pas là et peut avoir son mot à dire ? La nécessité de contrôler ce qui se trouve dans la littérature jeunesse et jeunesse n’est pas nouvelle. Ce n’est pas un hasard si le parti d’extrême droite français, le Front National, qui a pris le pouvoir pour la première fois dans la ville d’Orange en 1996, a immédiatement voulu contrôler ce que la bibliothèque municipale avait à offrir à ses jeunes lecteurs. Les États totalitaires ont toujours accordé une grande importance à ce que les enfants doivent et ne doivent pas lire, cela fait partie de leur politique et de leur propagande.
On n’en est bien sûr pas là dans le cas de Roald Dahl, mais cette volonté d’intervenir dans un texte pourrait-elle traduire les mutations d’une société qui se durcit ? N’est-ce pas un premier signe ? S’ouvrir à des centaines de changements dans un texte source, n’est-ce pas s’ouvrir à un plus grand besoin de contrôle ? Qui sont ces « lecteurs inclusifs » et quelles consignes ont-ils reçues de l’éditeur ? Que se passerait-il s’ils étaient ordonnés par un gouvernement ? Vous savez ce que je veux dire; Le cas de Roald Dahl ne concerne pas seulement quelques mots modifiés dans un texte source, mais montre que les normes changent et comment une sorte de besoin de contrôle s’insinue. Tant que le besoin vient des “bonnes” autorités, alors peut-être que ça va, mais que se passe-t-il si ce n’est pas le cas ? Quels sont les organismes de contrôle qui pourraient réglementer jusqu’où on peut aller? Cela conduit à des questions similaires à celles posées au mouvement wokeism.
Enfin, du point de vue de la science de la traduction, on peut aussi se demander ce qu’il adviendra des traductions déjà vendues à l’étranger ? Quel sera le texte source à la fin ? L’éditeur français Gallimard dit déjà le 21/2 i Le Figaro qu’ils n’envisagent pas de faire une nouvelle traduction et qu’ils souhaitent conserver le texte original.
Il semble que Roald Dahl aura des paternités différentes dans différentes parties du monde.
Valérie Alfvén, maître de conférences en traductologie spécialisée en traduction de littérature jeunesse et jeunesse. Institut des interprètes et traducteurs, Université de Stockholm.
