L’avion de recherche McDonnell Douglas DC-8-72 de la NASA, qui a longtemps servi, a volé pour la dernière fois le 15 mai lorsqu’il a été livré à l’Université d’État de l’Idaho à Pocatello, où il sera utilisé pour former des techniciens dans le cadre du programme de technologie de maintenance des aéronefs de l’université.
L’ancien avion de ligne de 55 ans est arrivé dans l’Idaho après 3 heures. 20 min. vol de Palmdale, en Californie. Le voyage comprenait des survols au centre de recherche en vol Armstrong de la NASA à Edwards AFB et au centre de recherche NASA Ames près de San Jose.
Acquis par la NASA en 1985, l’avion a été utilisé dans le cadre de 158 campagnes scientifiques et a officiellement pris sa retraite le 1er avril après l’achèvement du programme d’enquête aéroportée et satellitaire sur la qualité de l’air en Asie. Initialement livré en tant que variante DC-8-62 à l’ancienne compagnie aérienne italienne Alitalia en 1969, l’avion a ensuite servi chez Braniff International avant d’être remotorisé avec des CFM56-2 et converti au standard DC-8-72 en 1984.
À l’intérieur du cockpit d’un DC-8 alors qu’il décolle pour effectuer une mission de recherche. Crédit : Guy Norris/Aviation Week Network
La retraite de l’avion laisse un seul DC-8-72 exploité par l’organisation caritative Samaritan’s Purse comme le seul DC-8 immatriculé aux États-Unis encore en service. La base de données Fleet Discovery d’Aviation Week Network montre que les seuls autres DC-8 encore en vol se trouvent en République démocratique du Congo, où l’armée de l’air en exploite un et le transporteur de fret Trans Air Cargo Service en utilise encore deux.
Au service de la NASA en tant qu’Airborne Science Laboratory, le DC-8 était principalement utilisé pour quatre grands types de missions : le développement de capteurs ; vérification des capteurs satellites ; récupération de données télémétriques de lancement ou de rentrée de véhicules spatiaux et suivi optique ; et des études de recherche sur la surface et l’atmosphère de la Terre.
Les missions de vérification des capteurs satellitaires impliquaient de faire voler l’avion sous la trajectoire d’un satellite et de comparer les données des instruments embarqués avec les mêmes informations collectées par le satellite. Les résultats ont été utilisés pour évaluer et mettre à jour les algorithmes utilisés pour interpréter les données satellite. Des missions de données télémétriques de lanceurs ont été entreprises à l’appui des lancements de satellites de démonstration de suivi et de surveillance de l’Agence de défense antimissile et du lancement du satellite scientifique Glory Earth de la NASA.
Le DC-8 a également pris en charge le suivi optique de la rentrée des engins spatiaux, notamment le véhicule de transfert automatisé européen en 2008 et le vaisseau spatial Hayabusa de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale en 2010.
Au cours des 30 dernières années, cependant, le DC-8 est devenu synonyme de la mission des sciences de la Terre de la NASA, en particulier grâce à sa participation de longue date à des projets tels que l’opération IceBridge, la campagne annuelle de la NASA sur les champs de glace polaire, au cours de laquelle l’avion a effectué des vols au-dessus de l’Antarctique. depuis une base de déploiement à Punta Arenas, au Chili. Il a également participé à des vols d’étude similaires de l’Arctique à partir de bases situées au Groenland.
Le DC-8 survole la traînée du Boeing 737-10 ecoDemonstrator pour collecter des données. Crédit : Guy Norris/Aviation Week Network
Au cours des dernières années, Aviation Week a été témoin de plusieurs missions de recherche sur le DC-8 de la NASA, notamment la campagne 2015 High Ice Water Content, conçue pour aider à résoudre le mystère du phénomène de givrage du cœur du moteur, et en 2017, la mission Ascends visant à comparer les lasers et mesures par satellite des concentrations de dioxyde de carbone. En 2023, Aviation Week a volé à bord du DC-8 pour une campagne d’essais de traînées de condensation et de carburant d’aviation durable qui impliquait également l’ecoDemonstrator 737-10 de Boeing.
La NASA poursuit quant à elle les travaux de modification d’un 777-200ER en remplacement du DC-8, dont le choix a été dévoilé en janvier 2023. Avant son acquisition, l’ancien avion de Japan Airlines, livré neuf au transporteur en 2003, était stocké à Victorville, en Californie, depuis mai 2020.
Suite à son achat par la NASA, le 777 propulsé par General Electric GE90 a été transporté en décembre 2022 vers le centre de recherche de la NASA à Langley pour être modifié en fonction de son nouveau rôle. La NASA s’attend à ce que l’avion effectue ses premières missions scientifiques aéroportées en 2025.
Le retrait du DC-8, dont l’entretien devenait de plus en plus coûteux en termes de pièces de rechange, de support et de formation, fait suite à celui de l’autre gros avion scientifique de la NASA, le télescope aéroporté 747SP de l’Observatoire stratosphérique pour l’astronomie infrarouge (SOFIA), en décembre 2022.
Le DC-8 atterrit et dépasse le 737-10 ecoDemonstrator sur la piste. Crédit : Guy Norris/Aviation Week Network
2024-05-16 13:07:09
1715869230
#DC8 #NASA #prend #retraite
