Le cyclisme artistique m’a époustouflé

Le rideau est tombé sur les Championnats du monde de cyclisme 2023 et les habitants de Glasgow ont retrouvé leur ville. Au cours de 10 jours de compétition, il y a eu une vaste gamme d’événements cyclistes, des gran fondos aux courses sur route en passant par toutes les saveurs de VTT et de BMX, pour les paracyclistes et les athlètes valides. Mais de toutes les disciplines, il en est une qui s’impose comme un spécimen particulièrement obscur et méconnu : le cyclisme artistique.

Faisant partie de la famille du « cyclisme en salle » – un titre qui gratte la tête, car il n’inclut pas le cyclisme sur piste, même s’il est souvent également en salle – le cyclisme artistique est probablement mieux décrit comme une fusion de la gymnastique, du ballet et du cyclisme. Son origine est attribuée à Nicholas Edward Kaufmann (1861-1943), un Américain de l’État de New York qui a commencé à faire du vélo à l’âge de 20 ans avec un sou. De là, il a progressé vers un vélo « de sécurité », a commencé à faire des figures et est devenu un champion dans son domaine. Regardez toutes ses médailles !

Au cours de ce qui semble être une vie vraiment intéressante, il a ensuite :

• tournée avec Ringling Brothers Circus
• géré une équipe de cascadeurs appelée ‘Les beautés cyclistes de Kaufmann‘
• a inventé l’autre discipline du cyclisme en salle reconnue par l’UCI, cycle-ballaprès avoir réussi à guider un carlin capricieux avec sa roue avant et à se demander si un ballon de football pourrait être un choix moins mordant
• a abandonné le vélo pour se lancer dans le sport en plein essor du patin à roulettes
• a abandonné le patin à roulettes pour devenir un passionné de timbres-poste;
• et enfin, mort à un âge avancé à Berlin, où il vivait depuis des décennies.

Ce qui explique peut-être pourquoi le cyclisme artistique est si bien implanté dans les pays germanophones, mais pas pourquoi il n’y a pas d’adaptation cinématographique de la vie de Kaufmann avec Hugh Jackman.

Ce fut sans doute le grand moment du cyclisme artistique depuis les années Kaufmann, les Super Worlds de Glasgow offrant une occasion unique pour le cyclisme artistique d’attirer un public plus large au-delà des villes germaniques de taille moyenne que le sport visite normalement. Par rapport à la dernière fois que j’ai vérifié la disciplineles foules étaient nettement plus grandes et la couverture plus raffinée, avec de nouveaux angles de caméra fantaisistes montrant les astuces et les commentateurs qui ont réellement parlé tout au long (par opposition, disons, à respirer fortement au micro pendant la première heure du livestream Youtube).

La foule à l’Emirates Arena de Glasgow, d’après ce que j’ai pu voir sur YouTube, était également beaucoup plus dynamique. Regardez tous ces gens qui ont payé pour être ici !

Même les très nombreux Allemands au visage stoïque dans le public ont accessoirisé leurs tenues avec des colliers rouges, noirs et jaunes :

Le programme de cyclisme artistique, organisé le dernier week-end des championnats, comprenait des épreuves en simple, en couple et en équipe de quatre (la dernière appelée ACT 4, pour des raisons que je ne comprends pas tout à fait). Certaines des épreuves étaient mixtes, d’autres séparées par sexe, toutes stupéfiantes par le niveau de compétence des athlètes.

Au cours de routines de cinq minutes, les athlètes complètent 30 figures techniques (/tricks). Comme dans le jugement du plongeon, il y a un score maximum possible à partir de la routine indiquée – c’est ce qu’on appelle le «score attendu» – avec des déductions prises pour les oscillations de forme, toucher le sol ou dépasser le temps. Si les coureurs se sentent particulièrement audacieux, ils peuvent ajouter des astuces supplémentaires pour augmenter tactiquement leurs scores, mais s’ils ne surveillent pas l’horloge, cela peut se retourner contre eux.

De quel genre de trucs parle-t-on ? Tant de choses folles. Mon idée initiale pour cet article était de compter combien de fois je me blesserais gravement si j’essayais une routine, mais j’ai perdu le compte dans les 30 premières secondes.

Contrairement au cyclisme sur route ou sur piste, qui sont au moins dans une certaine mesure des compétitions d’exercices – des compétences réalisables pour la plupart des coureurs, juste exécutées beaucoup plus rapidement et avec plus de grâce – il y a un tel manque de compétences et une telle méconnaissance du cyclisme artistique que je ne saurais même pas où pour commencer. Il n’y a pas une seule chose que je puisse faire : pas le poirier, pas le poirier sur la selle, pas la position debout sur le guidon, les faire tourner à 180 degrés, tout en reculant. Chaque mouvement est impossible d’une manière difficile à articuler.

Mais même si littéralement tout à propos du cyclisme artistique m’a un peu époustouflé, il y a eu quelques moments qui l’ont un peu plus fait exploser.

Tout d’abord, la présence de deux équipes hongkongaises en finale de la finale open duo élite. Dans un sport dominé par l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche (à peu près dans cet ordre), ce fut une injection surprenante de saveur non germanique. Le fait que les deux paires étaient des frères, tous deux avec des initiales identiques, ajoutait du caractère. C. Hui et C. Hui, illustrés ci-dessous, ont terminé quatrièmes au classement général (il n’y a apparemment pas de cyclistes artistiques professionnels à plein temps – dans ce cas, l’un d’eux est un ouvrier du bâtiment, l’autre un banquier). L’autre paire de Hong Kong, T. Lim et T. Lim, a terminé en position de médaille de bronze.

La présence de Hong Kong au plus haut niveau du cyclisme artistique a été brièvement expliquée par les commentateurs avec une seule ligne sur laquelle j’ai tout de suite voulu en savoir plus : la présence du cyclisme en salle dans le cursus scolaire. Certes, cela ne me semble pas quelque chose qui sonne vrai, mais l’officiel Site Web de cyclisme en salle de Hong Kong a une ventilation assez complète (et compréhensible) des tenants et aboutissants du sport, alors qui suis-je pour discuter.

Dans le même événement, j’ai également été très impressionné par le duo allemand Nico Rödiger et Leah Styber, principalement à cause du charmant petit rituel de Nico consistant à poser soigneusement une serviette avec son nom dessus sur une chaise au bord du court :

J’ai aussi vraiment, vraiment aimé la façon dont l’équipe leader du cyclisme artistique ne siège pas dans l’un de ces chaises gamer ringard qu’ils ont dans les contre-la-montre du Tour de France.

Les cyclistes artistiques n’ont pas du tout de siège chaud. Ils ont des sacs de haricots chauds :

J’ai également des questions persistantes sur les annonceurs qui pensent que le public est pour ce sport, étant donné que toutes les trois minutes environ, j’ai été attaqué par de la publicité pour A) un combat UFC à venir et B) un cours de cuisine en ligne Madhur Jaffrey :

La plupart du temps, cependant, je reste admiratif devant ces athlètes pour la plupart germaniques (/ un peu cantonais), qui travaillent tous dans une relative obscurité pour concourir dans une discipline cycliste dont très peu de gens se soucient – même le livestream de le Congrès de l’UCI, d’une durée de neuf heures, catastrophiquement ennuyeux, a trois fois plus de points de vue.

Mais alors, peut-être que la renommée et la renommée ne sont jamais le point. Peut-être que la motivation vient d’une partie plus profonde de soi-même : la partie qui dit : « D’accord, je ne peux pas rouler à une vitesse obscène et gagner des millions en parrainage et en contrats… mais je peux toi faire ça ?’

Qu’avez-vous pensé de cette histoire ?

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