RALEIGH – Les crimes violents sont en augmentation en Caroline du Nord – en hausse de 18% depuis 2018. L’inquiétude des électeurs concernant la criminalité augmente également. Il a joué un rôle clé dans les élections de 2020. Il le fera probablement à nouveau en 2022.
Ce n’est pas la première fois que le crime est un sujet politique brûlant dans la politique de l’État. J’ai couvert la question en tant que jeune journaliste. En effet, un jour mouvementé en 1987, je suis devenu moi-même une partie de l’histoire.
L’année précédente, j’avais effectué un stage d’été au Spring Hope Enterprise, un journal communautaire du comté de Nash. Pendant les deux années suivantes, alors que je terminais mon diplôme de journalisme à l’UNC-Chapel Hill, j’ai passé de nombreuses soirées, week-ends et vacances à l’Enterprise, travaillant comme éditeur et journaliste.
À la fin du semestre de printemps 1987, j’avais quelques semaines à tuer avant de partir pour Washington pour un autre stage. J’ai donc participé à l’Enterprise. Un matin, en me rendant au travail, je croise un homme à l’air ébouriffé. Un peu plus tard, j’ai aperçu le même homme parler avec animation à l’un de mes collègues de l’Enterprise sur le trottoir à l’extérieur. Quand j’ai demandé ce qui s’était passé, elle a expliqué qu’il avait prétendu la connaître depuis le lycée et avait agi de manière agressive envers elle. Elle a également suggéré qu’il pourrait être ivre.
Qu’il était. Quelques minutes plus tard, l’homme entra dans le bureau en titubant et demanda à voir la jeune femme. Étant un jeune homme impétueux, je me suis levé et j’ai bloqué le couloir. L’homme a répondu en me frappant la poitrine et en me jetant au sol.
J’aimerais pouvoir dire que la mêlée qui en a résulté a mérité une mention importante dans les annales de la chevalerie. Ce qui s’est réellement passé, ce sont des bousculades, des cris et l’arrivée quasi instantanée d’un policier. Mon agresseur a été emmené en prison.
Peu de temps après, il a été ramené à la prison d’État d’où il avait été libéré le matin même où il m’avait attaqué !
Au cours des années 1980, la Caroline du Nord a été confrontée à deux problèmes liés : l’augmentation de la criminalité et l’insuffisance de la capacité carcérale. Un groupe de détenus a porté plainte, arguant que les conditions de surpeuplement violaient leurs droits civils. Un règlement de 1985 a éliminé la triple occupation des cellules dans certaines prisons. Cette année-là également, la législature a modifié la loi pour permettre à l’État de libérer les criminels 180 jours avant leur date de libération prévue. L’année suivante, les législateurs ont de nouveau libéralisé la loi, autorisant la libération conditionnelle pour «services d’intérêt général» lorsqu’un détenu n’avait purgé qu’un huitième de sa peine.
Alors-Gouverneur. Jim Martin, un républicain, a proposé que la Caroline du Nord augmente considérablement la construction de prisons ainsi que le recours à la probation intensive et à l’assignation à résidence sous surveillance électronique pour détourner les criminels de la prison. L’Assemblée générale n’avait pas encore agi sur le plan de Martin lorsqu’un criminel a été libéré ce matin de mai à 6 heures du matin, m’a attaqué vers 9 heures du matin et était dans le slammer à midi.
Parce que j’étais le seul journaliste disponible ce jour-là, j’ai commencé à écrire l’histoire de ma propre agression. Cela a suscité une certaine consternation dans le bureau du gouverneur lorsque j’ai demandé un devis, même si nous étions tous en train de rire à la fin de la conversation.
Tout le monde savait que le chef du Sénat de Caroline du Nord, le lieutenant-gouverneur Bob Jordan, serait l’adversaire de la réélection de Martin en 1988. Tout le monde savait aussi que la criminalité serait un problème majeur dans la course. Martin faisait pression pour que la législature démocrate construise des prisons. En réponse, les législateurs ont accusé l’administration républicaine d’avoir mal géré la question. Vous pouvez alors voir comment les deux parties auraient pu tourner mon histoire pour vendre leur récit – c’est précisément ce qu’elles ont fait.
En 1987, le taux d’homicides en Caroline du Nord était de 8,1 pour 100 000 habitants. Son taux de voies de fait graves était de 352,9. En 2020, ces taux étaient respectivement de 8,0 et 314,5. Pour ces deux infractions, au moins, nous sommes presque revenus au « mauvais vieux temps ».
Quant à l’histoire que j’ai écrite en 1987, la consternation qu’elle a provoquée ne m’a pas empêché d’écrire la biographie de Jim Martin — un quart de siècle plus tard.
John Hood est membre du conseil d’administration de la Fondation John Locke. Ses derniers livres, Mountain Folk et Forest Folk, combinent fantasy épique et histoire américaine ancienne (FolkloreCycle.com).
Cet article a été initialement publié sur Wilmington StarNews : Chronique de John Hood : le crime est de retour en tant que problème de vote
