Le sport du cricket est devenu une distraction bienvenue pour les Sri Lankais à la recherche d’une pause dans les effets de la crise économique dans le pays – de longues files d’attente pour acheter du carburant et du gaz de cuisine et l’école et le travail perturbés parce qu’il y a peu d’accès aux transports publics.
La nation insulaire d’Asie du Sud, folle de cricket, est confrontée à sa pire crise économique de mémoire récente, endurant de graves pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments. Le gouvernement a fermé des écoles et des universités et a limité l’approvisionnement en carburant.
“Oui, il y a un problème dans le pays, les gens sont devenus pauvres et impuissants avec toutes sortes de problèmes. Nous avons vécu une vie monotone et avons parfois passé cinq, six sept jours dans les conduites de carburant”, a déclaré Ujith Nilantha, qui a regardé le premier test entre le Sri Lanka et l’Australie avec son fils de 10 ans la semaine dernière dans la ville méridionale de Galle.
“Il n’y a pas de bonheur pour les enfants, et nous ne pouvons pas fournir ce dont l’enfant a besoin. Quand nous regardons ce (cricket), cela apporte une guérison mentale”, a ajouté Nilantha, dont les moyens de subsistance dans le secteur du tourisme ont été perturbés après la chute des arrivées avec le crise de l’énergie. Nilantha a déclaré qu’il avait prévu de suggérer à son fils de jouer au cricket, un jeu coûteux selon les normes du Sri Lanka, mais sa vie a rapidement changé avec la crise économique et ses plans ont été brisés.
“Nous aimons le cricket, mais nous ne pouvons pas passer tout notre temps sur le cricket, avec les problèmes d’emploi et tout ça. Mais je m’attends à être soulagé de la pression en regardant le cricket.” Le cricket, héritage des colonisateurs britanniques, fait désormais partie de la culture locale au Sri Lanka comme dans de nombreux pays d’Asie du Sud et des Caraïbes. Il est considéré comme un facteur d’unification dans un pays déchiré par des discordes raciales, religieuses et politiques. Même une guerre civile sanglante d’un quart de siècle n’a pas entravé les progrès ou la poursuite du sport au Sri Lanka.
Le groupe rebelle Tamil Tiger, maintenant vaincu, qui s’est battu pour un État indépendant, a fait taire ses armes pour la finale de la Coupe du monde de 1996, lorsque le Sri Lanka a battu l’Australie pour remporter le titre. L’adolescent Theekshana Nethumaksila se trouvait sur le terrain de cricket pittoresque de Galle, après avoir voyagé en train depuis la ville voisine de Matara.
Nethumaksila, 16 ans, doit passer des examens publics cette année mais ne peut pas se préparer correctement car les écoles sont fermées. “Nous n’avons de cricket que dans les moments de tristesse”, a-t-il déclaré. “Nous venons ici pour regarder le cricket pour nous en débarrasser.” Avant de poursuivre la tournée, l’équipe australienne de cricket a dû se demander s’il était éthique de se rendre au Sri Lanka et de jouer alors que la population locale luttait sans électricité, même pour les besoins de base. La tournée comprenait une série internationale Twenty20 de trois matchs, remportée par l’Australie, et une série internationale de cinq matchs d’une journée, remportée 3-2 par le Sri Lanka.
La décision de l’équipe australienne d’aller de l’avant avec la tournée leur a valu l’admiration des fans qui se sont présentés au cinquième match d’une journée le mois dernier vêtus de jaune – la couleur de l’uniforme australien de l’ODI – pour les remercier de les avoir divertis et d’avoir envoyé un message positif sur Sri Lanka au monde. Certains des joueurs australiens ont rendu la pareille.
Dirigés par le capitaine Pat Cummins, beaucoup ont utilisé les médias sociaux pour dire qu’ils appréciaient l’effusion de soutien qu’ils avaient reçue des fans sri-lankais. L’Australie a remporté le premier match test par 10 guichets, laissant au Sri Lanka une chance d’affronter la série lorsque la tournée se terminera avec le deuxième test commençant vendredi, également à Galle.
