Le corps humain prédit l’heure des repas

Dans la première étude de ce type, des chercheurs de Surrey, dirigés par le professeur Jonathan Johnston, ont cherché à savoir si le système circadien humain anticipait les gros repas. Les rythmes/systèmes circadiens sont des changements physiologiques, y compris métaboliques, qui suivent un cycle de 24 heures et sont généralement synchronisés avec les signaux environnementaux, tels que les cycles de lumière et d’obscurité.

Des études antérieures dans ce domaine se sont concentrées sur les animaux témoins et jusqu’à présent, il n’a pas été déterminé si la physiologie humaine peut prédire les heures de repas et la disponibilité de la nourriture.

Jonathan Johnston, professeur de chronobiologie et de physiologie intégrative à l’Université de Surrey, a déclaré :

“Nous avons souvent faim à peu près à la même heure chaque jour, mais la mesure dans laquelle notre biologie peut anticiper les heures de repas est inconnue. Il est possible que les rythmes métaboliques s’alignent sur les habitudes de repas et que la régularité des repas garantisse que nous mangeons au moment où notre les corps sont les mieux adaptés pour y faire face.”

Pour en savoir plus, 24 participants masculins ont entrepris une étude en laboratoire de huit jours avec des horaires veille-sommeil stricts, une exposition à des cycles lumière-obscurité et un apport alimentaire. Pendant six jours, 12 participants ont consommé de petits repas toutes les heures tout au long de la période d’éveil, les participants restants consommant deux gros repas quotidiens (7,5 et 14,5 heures après le réveil).

Après six jours, tous les participants ont ensuite été soumis au même programme d’alimentation pendant 37 heures et ont reçu de petits repas toutes les heures selon une procédure connue pour révéler les rythmes circadiens internes. Le glucose a été mesuré toutes les 15 minutes pendant l’étude, et les niveaux de faim ont été mesurés toutes les heures pendant les heures d’éveil les jours deux, quatre et six dans la première étape de l’étude, puis toutes les heures pendant les 37 dernières heures.

En analysant les résultats des six premiers jours de l’étude, les chercheurs ont découvert que la concentration de glucose des participants du groupe des petits repas augmentait au réveil et restait élevée tout au long de la journée jusqu’à diminuer après leur dernier repas. Dans le groupe des grands repas, il y avait une augmentation similaire de la concentration de glucose au réveil, mais il y avait une baisse progressive avant le premier repas.

Au cours des 37 dernières heures, lorsque les deux groupes ont reçu les mêmes petits repas toutes les heures, tous les participants ont présenté une augmentation initiale de la concentration de glucose au réveil. Cependant, chez ceux qui avaient déjà reçu deux gros repas, la glycémie a commencé à baisser avant le gros repas prévu (qu’ils n’ont pas reçu) alors que pour les participants qui avaient toujours consommé de petits repas toutes les heures, leur glycémie a continué d’augmenter comme on l’a vu précédemment. De plus, dans le groupe des grands repas, il y a eu une augmentation de la faim avant les heures de repas projetées qui a fortement diminué après l’heure de repas prévue.

Le professeur Johnston a ajouté :

“Ce que nous avons découvert, c’est que le corps humain est rythmiquement programmé pour anticiper les heures de repas, en particulier lorsque la nourriture n’est pas facilement accessible. Cela suggère qu’il existe une volonté physiologique pour certaines personnes de manger à certains moments, car leur corps a été entraîné à s’attendre à de la nourriture plutôt que ce n’est qu’une habitude psychologique.”

Cette étude a été publiée dans la revue Biologie actuelle.

Sont également impliqués dans cette étude le Dr Cheryl Isherwood, le professeur Debra Skene, le Dr Daan Van Deer Veen et le Dr Hana Hassanin.