Le coronavirus évolue rapidement chez le cerf de Virginie, selon une étude

STATEN ISLAND, NY — Le coronavirus (COVID-19) a évolué trois fois plus rapidement chez le cerf de Virginie que chez l’homme, selon une étude, ce qui fait craindre que l’espèce ne serve de réservoir à la mutation du virus.

Les résultats, publié Lundi, dans la revue Nature Communications, s’ajoute à un nombre croissant de preuves montrant que le coronavirus s’est largement propagé parmi les cerfs, probablement après s’être propagé à partir d’hôtes humains.

Les chercheurs de l’Ohio State University ont collecté 1 522 échantillons nasaux de cerfs dans l’Ohio entre novembre 2021 et mars 2022 et ont découvert que plus de 10 % des écouvillons étaient positifs pour le coronavirus. Au moins 30 de ces infections ont été introduites par des humains, ont indiqué les scientifiques.

“Nous parlons généralement de la transmission interspécifique comme d’un événement rare, mais il ne s’agissait pas d’un échantillon énorme et nous sommes en mesure de documenter 30 retombées”, Andrew Bowman, professeur agrégé de médecine préventive vétérinaire à l’Université d’État de l’Ohio et co-auteur. -auteur de l’étude, a déclaré dans un libérer. “Il semble se déplacer assez facilement entre les humains et les animaux.”

Un peu moins de 25 % des cerfs testés présentaient des anticorps viraux, ce qui indique qu’ils ont déjà eu une infection. Ce chiffre correspond étroitement aux enquêtes antérieures selon lesquelles environ un tiers des cerfs, dont certains à Staten Island, ont été infectés par le coronavirus.

Des échantillons de cerfs dans les zones urbaines et rurales de l’Ohio ont donné des résultats positifs, a déclaré Bowman. Près de 60 % des comtés de l’État avaient confirmé des cas chez le cerf de Virginie.

La dernière étude a principalement évalué la variante delta hautement contagieuse, qui a dominé les cas aux États-Unis à l’automne 2021, et la variante alpha qui a circulé plus tôt cette année-là.

Une analyse génétique a révélé des signes révélateurs dans la composition du variant chez les cerfs correspondant aux souches dominantes qui se propageaient parmi les humains à l’époque, signalant que le virus s’est propagé, probablement dans les deux sens.

Bowman a déclaré : « Il y a de plus en plus de preuves que les humains peuvent l’obtenir des cerfs – ce qui n’est pas fondamentalement surprenant. Il ne s’agit probablement pas d’un pipeline à sens unique.

Bien qu’il n’y ait actuellement aucune indication que les cerfs jouent un rôle important dans la propagation du coronavirus aux humains, les experts ont identifié de nombreux cas où le coronavirus semblait s’être propagé à nouveau dans la population humaine après qu’une personne ait eu un contact étroit avec un cerf de Virginie.

“Il y a probablement une question de timing dans ce que nous avons découvert : nous étions proches de la fin d’un pic delta chez les humains, puis nous voyons beaucoup de delta chez les cerfs”, a déclaré Bowman. « Mais nous avions bien dépassé la dernière détection alpha chez l’homme. Ainsi, l’idée selon laquelle les cerfs s’accrochent à des lignées qui ont depuis disparu chez les humains est quelque chose qui nous inquiétait.

L’étude des mutations trouvées dans les échantillons a fourni la preuve d’une évolution plus rapide des variantes alpha et delta chez les cerfs par rapport aux humains.

« Non seulement les cerfs sont infectés par le SRAS-CoV-2 et le maintiennent, mais le taux de changement est accéléré chez les cerfs – potentiellement éloigné de ce qui a infecté les humains », a déclaré Bowman.

Dans le cas où le virus se propagerait à nouveau chez les humains, les chercheurs ont déclaré que la vaccination permettrait probablement de prévenir une maladie grave. Une analyse de suivi des variantes de cerfs sur les hamsters de Sibérie a montré que les hamsters vaccinés ne tombaient pas aussi malades que leurs homologues non vaccinés.

Les effets à long terme des taux de mutation accélérés chez les cerfs ne sont pas clairs, ont déclaré les auteurs de l’étude ; cependant, ils ont noté que le coronavirus s’est transmis parmi les cerfs de Virginie pendant une période de temps relativement courte.

“Le risque de changements futurs pourrait avoir de graves conséquences pour les humains et le bétail”, écrivent les auteurs de l’étude.

En attendant, Bowman a déclaré que les experts doivent se méfier des mutations continues.

“Le fait d’avoir cet animal hôte en jeu crée des choses auxquelles nous devons faire attention”, a-t-il déclaré. « Si cette trajectoire se poursuit pendant des années et que nous avons un virus qui s’adapte aux cerfs, cela devient-il alors une voie d’accès à d’autres hôtes animaux, sauvages ou domestiques ? Nous ne le savons tout simplement pas.