Pour l’instant, les choses semblent bonnes pour l’évolution de la pandémie corona. Grâce aux campagnes de vaccination et à la variante omikron.
La nouvelle campagne de vaccination contre le coronavirus se déroule à un moment où le virus n’est déjà plus qu’un vague souvenir pour beaucoup de gens. Beaucoup se comportent comme si la bataille était gagnée et le virus vaincu. Ce n’est pas le cas. Le virus est toujours là. Il est même omniprésent. Ces derniers mois, il a été plus répandu que jamais dans la pandémie. Mais ce n’est plus aussi convaincant, en grande partie parce que les variantes actuellement en circulation rendent malades et hospitalisent moins de personnes que les versions précédentes. La résistance, acquise par des infections antérieures et des vaccins efficaces, fait aussi son travail.
Jusqu’à présent, environ 85 % des Belges ont suivi les conseils de vaccination du gouvernement sans trop de peine. Reste à savoir combien de personnes la deuxième campagne de rappel à grande échelle contre le virus, qui est actuellement en cours, mobilisera. Il reste conseillé de maintenir le niveau de protection le plus élevé possible contre le coronavirus. Personne ne peut prédire comment le virus va évoluer, même si des signes favorables semblent indiquer qu’il ne fera pas trop mal l’automne prochain.
Si une toute nouvelle variante n’apparaît pas soudainement, ce sera un automne calme.
La variante omikron continue de dominer la population virale et elle est moins pathogène que la variante delta et les autres prédécesseurs. Tant qu’omikron reste au pouvoir dans le monde des coronavirus, il ne faut pas trop s’inquiéter. C’est l’opinion qui prévaut dans les cercles des combattants du virus. Pour l’instant, les observations indiquent qu’omikron continue de muter et de créer de nouvelles sous-variantes, mais aucune variante capable d’attaquer la position dominante d’omikron n’a encore émergé.
Nouvelle vague de virus
Une analyse dans le magazine La nature a conclu que pour le moment, le coronavirus semble s’installer dans un schéma assez prévisible de nouvelles vagues résultant des variantes en circulation. En moyenne, une nouvelle variante ou sous-variante apparaîtrait tous les six mois. De nombreuses personnes ont développé une résistance suffisante à ces variantes, ce qui les rend moins susceptibles de tomber malades. Si le coronavirus continue dans cette voie, il pourrait devenir quelque chose comme le virus de la grippe qui refait surface chaque année, mais à chaque fois sous une forme légèrement modifiée.
Cela ne veut pas dire que nous pouvons désormais définitivement dormir sur nos deux oreilles. Une analyse dans le magazine La science décrit comment de nouvelles variantes virales sont susceptibles d’apparaître en continu chez des patients individuels qui sont très malades pendant une longue période à la suite d’une infection chronique, mais qui ne sont tout simplement pas assez malades pour mourir. Chez ces patients, le virus a beaucoup de temps et d’options pour muter et essayer quelque chose. Chez la plupart des personnes infectées, il est désactivé par le système immunitaire avant qu’il n’ait découvert quelque chose de nouveau. Mais si un virus muté parvient à s’échapper du corps infesté et à infecter d’autres personnes, il peut se transformer en une nouvelle vague de virus.
Il va sans dire que les médecins surveillent de près ces patients, mais malheureusement, le système de santé n’est pas aussi bien développé partout pour supprimer le risque de propagation d’une nouvelle variante. Il convient donc d’offrir au plus grand nombre de personnes la meilleure protection possible contre le virus. De nombreuses études illustrent l’importance de la vaccination à cet égard. Une parution dans Communication Nature a fait valoir que la variante omikron échappe en partie à la résistance accumulée à la fois par les infections précédentes et la vaccination, mais que la protection reste suffisamment élevée pour empêcher les personnes nouvellement infectées de se retrouver à l’hôpital aussi fréquemment que lors des phases précédentes de la pandémie.
Les vaccins Corona continuent de sauver des vies et d’empêcher les gens de subir les conséquences à long terme d’une infection, désormais assez connue sous le nom de covid pulmonaire. Les recherches à ce sujet continuent de fournir de nouvelles informations. Par exemple, un rapport en Avancées scientifiques que le coronavirus serait capable de créer de petits canaux du nez aux cellules cérébrales, afin qu’il puisse pénétrer dans le cerveau à travers eux. L’étude s’est limitée à des observations dans des plats de laboratoire, mais elle est prise au sérieux, car elle fournit une explication acceptable du mystère de la façon dont le virus peut pénétrer dans notre cerveau.
Selon la revue médicale Le Lancet le risque de covid pulmonaire après une infection par la variante omikron est la moitié de celui de la variante delta, ce qui illustre une fois de plus que nous avons eu de la chance qu’omikron ait pu déplacer delta au cours de l’évolution virale. Cependant, le risque de réinfection par le virus semble être plus élevé qu’on ne le pensait auparavant. Chiffres résumés dans Nouveau scientifique montrent que l’intervalle entre deux infections corona d’une même personne est en moyenne de près d’un an (343 jours pour être précis). Mais certaines personnes ont été réinfectées par une nouvelle variante ou sous-variante du virus dès 20 jours après une infection précédente. Habituellement, les réinfections rendent les gens moins malades, mais elles ne garantissent pas pleinement un cours sans problème.
Après la prise de contrôle par la variante omikron, le risque de réinfection était seize fois plus élevé que pendant la règle delta. Omikron rend moins malade, mais se propage facilement. Une étude récente a même suggéré qu’une personne hautement contagieuse (un « super propagateur ») peut souffler jusqu’à mille fois plus de particules de virus omikron dans l’air que ce qui était possible avec la variante delta. Omikron est un super épandeur à part entière.
Un certain nombre de bébés et de tout-petits n’ont pas été en mesure de développer une résistance suffisante aux maladies infantiles classiques en raison des confinements et d’autres mesures anti-corona.
Vaccins bivalents
L’une des raisons pour lesquelles le coronavirus a été si répandu récemment est que les gens sont moins susceptibles de se faire tester parce qu’ils pensent que le pire est passé. Cela a facilité la propagation du virus. L’été dernier, notre pays a également connu une augmentation des infections, même si, heureusement, cela n’a pas entraîné de nouvelle charge supplémentaire pour les hôpitaux et les établissements de soins. Une étude américaine, publiée dans Réseau JAMA ouvert, a constaté qu’environ la moitié de ceux qui avaient des anticorps contre le virus dans leur sang ne savaient même pas qu’ils avaient été infectés. Environ 10% d’entre eux ont déclaré avoir ressenti des symptômes mineurs, mais les ont attribués à un rhume. Le virus circule donc largement sans être détecté.
Pendant ce temps, il y a un débat parmi les scientifiques sur la mesure dans laquelle les versions modifiées des vaccins contre les coronavirus à ARNm actuellement administrés offrent une protection supplémentaire. Les fabricants Moderna et Pfizer/BioNTech ont commercialisé des vaccins dits “bivalents”, qui s’attaquent aux éléments du virus parent ainsi qu’aux éléments spécifiques au variant omikron. L’intention est qu’ils offrent la protection la plus large possible contre le coronavirus dans son intégralité. Parce qu’il y a de fortes indications que la quantité de vaccin dans les premières versions était plus élevée que nécessaire pour avoir un effet maximal, les nouveaux rappels ont été rendus un peu moins “lourds”.
Mais une analyse des premiers résultats des nouveaux vaccins de rappel en La nature semble indiquer que leur effet n’est que légèrement supérieur à celui des vaccins originaux. Toutes les infections et vaccinations augmentent la défense contre une nouvelle infection par le virus, mais comme le succès des premiers vaccins était si élevé, relativement peu de bénéfices supplémentaires seraient réalisés avec les nouvelles versions. Certains se demandent donc si la mousse en la matière en valait la peine – une discussion qui sera sans doute d’actualité dans les mois à venir, car l’objectif est de mettre enfin sur le marché un vaccin si large qu’au mieux il est efficace contre toutes les variantes possibles du coronavirus.
Les études ont révélé que chaque exposition supplémentaire d’un corps à un vaccin ou à une invasion virale réduit le risque de réinfection de 12 %. Mais ils ont également montré que la protection diminue de 6 % toutes les cinq semaines qui se sont écoulées après l’infection ou la vaccination. Les vaccins ne forment donc pas un super bouclier contre le virus. La résistance accumulée ne reste pas absolue. Le système immunitaire doit être maintenu en alerte pour éviter les calamités. La résistance naturelle à une certaine variante de coronavirus ne fonctionne pas toujours aussi efficacement contre une nouvelle variante. Les vaccins peuvent partiellement combler cet écart.
Bébés et tout-petits
Dans Communication Nature Une simulation du cours de la circulation du coronavirus au Royaume-Uni est apparue jusqu’à la fin de l’année. Si une toute nouvelle variante n’apparaît pas d’un coup, ce sera un automne calme, avec une baisse de la circulation du virus en raison des nombreuses infections de ces derniers mois et de la nouvelle campagne de vaccination. Néanmoins, il y a des mises en garde contre un optimisme prématuré, ne serait-ce que parce que la dangereuse variante delta n’a pas encore complètement disparu du tableau. S’il pouvait s’adapter pour devenir compétitif face à l’omikron et reprendre le dessus, nous risquons de retomber dans une forme plus grave de la pandémie. Il n’est pas non plus exclu qu’une nouvelle variante apparaisse de nulle part, comme omikron il y a un peu plus d’un an. Nous devons rester préparés au pire pendant un certain temps.
De plus, nous devons tenir compte des retombées des premières années corona. Un certain nombre de bébés et de tout-petits n’ont pas été en mesure de développer une résistance suffisante aux maladies infantiles classiques en raison des confinements et d’autres mesures anti-corona. Ils n’ont pas encore attrapé ces maladies. Un certain nombre de personnes font face à de graves conséquences mentales de la pandémie. La nuisance pour la santé que le covid pulmonaire entraînera n’a pas encore été cartographiée. Personne ne peut même prédire approximativement combien de personnes ne seront jamais complètement soulagées des effets de leur infection. La pandémie va nous occuper un moment.•
