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CHARLOTTESVILLE, Virginie – Un témoin qui a vu un étudiant de l’Université de Virginie ouvrir le feu sur un bus revenant d’une sortie sur le terrain a décrit à la police comment le tireur a ciblé des victimes spécifiques – dont beaucoup étaient des joueurs de football – en tirant sur l’une d’entre elles alors qu’il dormait, un procureur dit devant le tribunal.

Les détails sont apparus lors de la première comparution du suspect devant le tribunal, le jour même où l’université a annoncé qu’elle annulait son match de football à domicile à la suite de la fusillade mortelle.

Un témoin à qui on a montré une photo du suspect, Christopher Darnell Jones Jr., l’a identifié comme étant le tireur, a déclaré le procureur. Les violences ont fait trois morts parmi les footballeurs et blessé un joueur et un autre étudiant.

Jones, un ancien joueur de football, a comparu par liaison vidéo depuis une prison locale pour l’audience du tribunal. Il n’a pas plaidé pour les nombreuses accusations auxquelles il fait face et a déclaré qu’il prévoyait d’engager un avocat. Un juge a ordonné sa détention sans caution et nommé un défenseur public pour le représenter jusqu’à ce qu’il obtienne un avocat privé.

Les responsables de l’université et la police ont déclaré que Jones, qui a 23 ans, a rejoint un groupe d’environ deux douzaines d’autres personnes lors d’une excursion depuis le campus de Charlottesville pour voir une pièce de théâtre dans la capitale nationale, à environ 120 miles (195 kilomètres). Lorsque leur bus est revenu sur le campus, les autorités ont déclaré que Jones avait ouvert le feu, tuant Lavel Davis Jr.D’Sean Perry et Devin Chandler.

Jones – qui, selon la police, a pu fuir la scène de la fusillade, déclenchant une chasse à l’homme et un verrouillage du campus de 12 heures – fait face à trois chefs de meurtre au deuxième degré, deux chefs de blessures malveillantes et des accusations supplémentaires liées aux armes à feu.

La violence à l’université publique phare de l’État a déclenché des jours de deuil parmi les étudiants et les professeurs, la communauté élargie de Charlottesville et d’autres partisans. Les cours ont repris, l’école ayant annoncé qu’elle annulait son dernier match à domicile de la saison prévu pour le week-end contre Coastal Carolina. Aucune décision n’a encore été prise concernant son dernier match de la saison le 26 novembre contre Virginia Tech à Blacksburg.

Au cours de l’audience, l’avocat du comté d’Albemarle, James Hingeley, a donné un bref compte rendu de ce qui s’est passé selon la police après que les agents ont répondu à un rapport de coups de feu tirés près d’un parking.

Un témoin a déclaré à la police que le suspect avait pointé son arme sur Chandler, lui avait tiré dessus alors qu’il dormait et que Chandler avait glissé au sol, a déclaré Hingeley.

Le témoin a déclaré que Jones «visait certaines personnes» et ne tirait pas au hasard, selon Hingeley.

Les agents qui ont répondu ont trouvé Chandler et Perry morts dans le bus, a déclaré Hingeley. Davis est décédé des suites de ses blessures dans un hôpital, a-t-il déclaré.

Le président de l’université, Jim Ryan, a déclaré que les autorités n’avaient pas une “compréhension complète” du motif de la fusillade. Les documents judiciaires déposés jusqu’à présent dans l’affaire n’ont offert aucun aperçu supplémentaire, et Hingeley n’a pas abordé un motif possible.

Le défenseur public nommé pour représenter Jones n’a pas abordé le fond des accusations. Elle a également refusé de commenter en dehors du tribunal.

Le juge a fixé une audience sur le statut de décembre dans l’affaire. Jones est en détention depuis son arrestation dans la banlieue de Richmond.

Jones était membre de l’équipe de football pendant la saison 2018, une visite d’un semestre, selon la directrice des sports Carla Williams.

Lors d’interviews, son père a exprimé sa confusion et son étonnement et a présenté ses excuses aux familles des victimes.

Hingeley a également examiné le casier judiciaire de Jones devant le tribunal. En février 2021, Jones a été accusé dans le comté de Chesterfield de possession d’une arme de poing dissimulée sans permis et a ensuite été condamné à 12 mois de prison avec sursis, a déclaré Hingeley.

Au moment de cette arrestation, Jones avait deux mandats en cours en lien avec un accident avec délit de fuite avec dommages matériels et conduite imprudente depuis Petersburg. Il a été reconnu coupable des deux chefs d’accusation et a également été condamné à 12 mois de prison avec sursis pour les deux, a déclaré Hingeley.

L’université a déclaré que le fait que Jones n’ait pas signalé la condamnation pour arme dissimulée pour délit était une considération dans un examen en cours de Jones par son équipe d’évaluation des menaces. L’université a initialement déclaré que son bureau des affaires étudiantes avait transmis le cas de Jones fin octobre au comité judiciaire de l’université, un organe dirigé par des étudiants qui aurait pu prendre des mesures disciplinaires. Mais un porte-parole a confirmé que l’université n’avait pas fait remonter le rapport et y travaillait.

Sur les deux étudiants hospitalisés, l’un est sorti du centre médical UVA, selon Eric Swensen, porte-parole du système de santé.

Un porte-parole de la famille Mike Hollins, un porteur de ballon de l’équipe qui a reçu une balle dans le dos, a déclaré qu’il montrait des signes d’amélioration après une deuxième opération. Il a été retiré d’un ventilateur et a pu rendre visite à sa famille et à ses amis dans sa chambre d’hôpital, a déclaré Joe Gipson, directeur de l’exploitation d’un cabinet d’avocats à Baton Rouge, en Louisiane, où travaille la mère de Hollins, Brenda Hollins.