Développement fascinant autour de l’exemption antitrust de la MLB : le comité judiciaire du Sénat a envoyé ce matin une lettre d’enquête au groupe de défense Advocates for Minor Leaguers demandant des informations sur la façon dont l’exemption affecte les pratiques de travail chez les mineurs. pic.twitter.com/Az2DvrFYE4
– Chelsea Janes (@chelsea_janes) 28 juin 2022
L’enquête est le signal le plus récent et le plus significatif que l’exemption antitrust centenaire de la MLB, la seule du genre dans le sport professionnel, fait l’objet d’un examen sans précédent à la suite de rapports sur des équipes MLB utilisant l’exemption pour limiter les coûts dans les ligues mineures. Un responsable de la MLB a refusé de commenter la lettre.
Alors que la loi Curt Flood Act de 1998 a légiféré que les lois antitrust s’appliqueraient à l’emploi des joueurs, et parce que les joueurs négocient collectivement les conditions de travail des ligues majeures avec les propriétaires de clubs, les joueurs de la MLB sont désormais largement en mesure de profiter des forces du marché pour augmenter les salaires à ce niveau. Mais dans les ligues mineures, où même les augmentations de salaire récentes signifient que les joueurs gagnent souvent moins de 20 000 $ par saison, les joueurs sont soumis à des normes salariales et à des conditions de travail sur lesquelles ils n’ont pas leur mot à dire.
“Nous devons examiner comment l’exemption antitrust centenaire de la Major League Baseball affecte le fonctionnement des équipes de baseball des ligues mineures et la capacité des joueurs de baseball des ligues mineures à gagner décemment leur vie”, a écrit Durbin, président de la commission judiciaire du Sénat. une déclaration. «Cette demande d’information bipartite aidera à informer le Comité de l’impact de cette exemption, en particulier en ce qui concerne les ligues mineures et les perspectives internationales. Nous devons nous assurer que tous les joueurs de baseball professionnels puissent jouer sur un terrain équitable et de niveau.
La MLB a repris les opérations des ligues mineures avant la saison 2021 et a organisé une refonte massive, déplaçant des équipes et modifiant les normes des installations dans le but déclaré d’améliorer les conditions des joueurs prometteurs. La MLB a institué des augmentations de salaire et les équipes mandatées fournissent des logements aux joueurs depuis la prise de contrôle, des politiques que la ligue peut obliger toutes les équipes à mettre en œuvre en raison de cette exemption. Mais les joueurs ne sont toujours payés que pendant la saison, et la plupart gagnent encore bien moins que le salaire minimum pendant cette période. Plus pertinent pour cette enquête – ils gagnent également beaucoup moins qu’ils ne le feraient sur le marché libre.
« Les joueurs des ligues mineures sont de loin le groupe le plus touché négativement par l’exemption antitrust du baseball. Les propriétaires de MLB ne devraient pas avoir de licence spéciale pour sous-payer leurs travailleurs », a déclaré le directeur exécutif des défenseurs des ligueurs mineurs, Harry Marino, dans un communiqué. “Nous sommes convaincus que le Congrès en reconnaîtra autant à travers ce processus et, finalement, abrogera l’exemption antitrust du baseball en ce qui concerne les questions concernant les ligues mineures.”
La lettre du comité sollicite également des informations sur la manière dont l’exemption antitrust affecte d’autres aspects des opérations des ligues mineures, tels que le mouvement et la contraction des équipes et la corruption dans le système international. La MLB a engagé 40 équipes de ligue mineure avant la saison 2021 et a proposé d’instituer un repêchage international pour remédier aux incohérences de ce système. La MLB Players Association a jusqu’au 25 juillet pour accepter un repêchage international en échange de l’élimination de la rémunération des choix de repêchage pour les agents libres de premier plan, ou pour le rejeter et vivre avec le système d’offre de qualification que les joueurs estiment limiter la capacité de gagner des agents libres.
Mais quoi qu’il arrive avec ce projet, la lettre n’est que le dernier d’une série de développements suggérant que l’exemption antitrust de MLB est plus fragile que jamais.
Il y a deux semaines, le ministère de la Justice a déposé une déclaration d’intérêt dans une poursuite antitrust intentée contre la MLB par les propriétaires des équipes des ligues mineures sous contrat. Dans cette déclaration, le ministère de la Justice a qualifié l’exemption “d’aberration” et a suggéré qu’elle “ne repose sur aucun intérêt politique substantiel qui justifie que les joueurs et les fans perdent les avantages de la concurrence”. Des poursuites similaires ont été intentées ces dernières années, tout comme des poursuites au niveau de l’État concernant les salaires des ligues mineures.
De même, lorsque la Cour suprême a rendu son arrêt en NCAA contre Alston l’année dernière, l’opinion majoritaire comprenait une note expliquant pourquoi l’exemption du baseball n’était pas quelque chose qui serait étendu à la NCAA ou à d’autres ligues sportives afin d’empêcher quiconque de faire valoir que l’exemption du baseball devrait être la norme.
“Certes, cette Cour s’est une fois attardée à quelque chose qui ressemble un peu à une exemption antitrust pour le baseball professionnel [in Federal Baseball]», a écrit le juge Neil M. Gorsuch. « … Mais cette Cour a refusé d’étendre le raisonnement de Federal Baseball à d’autres ligues sportives – et a même reconnu les critiques de la décision comme « irréalistes », « incohérentes » et aberrantes.[al].”
Plusieurs poursuites judiciaires font actuellement leur chemin dans les systèmes judiciaires, et au moins l’une d’entre elles – la poursuite susmentionnée menée par les Yankees de Staten Island depuis sous contrat – a été conçue spécifiquement pour tester l’exemption antitrust devant la plus haute juridiction possible. Comme le suggère la lettre, le Congrès s’y intéresse également.
