WASHINGTON – Le président et membre de la minorité de rang du Comité judiciaire du Sénat ont envoyé une lettre à un groupe de défense des ligueurs mineurs posant des questions sur l’exemption antitrust du baseball.
Le sénateur Richard Durbin, un démocrate de l’Illinois qui préside le comité, et Charles Grassley, un républicain de l’Iowa, ont envoyé la lettre mardi à Harry Marino, directeur exécutif d’Advocates for Minor Leaguers. La lettre a été rapportée pour la première fois par le Washington Post et a également été signée par le sénateur Richard Blumenthal, D-Connecticut, et le sénateur Mike Lee, R-Utah.
Les sénateurs ont demandé des informations sur “l’impact de l’exemption antitrust sur la négociation de la durée du contrat, des salaires, du logement ou d’autres conditions de travail des joueurs des ligues mineures”.
L’exemption antitrust du baseball a été créée par la Cour suprême des États-Unis dans une affaire de 1922 impliquant la Ligue fédérale, lorsque le juge Oliver Wendell Holmes a écrit dans une décision que le baseball n’était pas un commerce interétatique, mais que les expositions étaient exemptées des lois antitrust. La Cour suprême a réaffirmé la décision dans une affaire de 1953 impliquant le fermier des Yankees George Toolson et dans la décision Curt Flood de 1972, affirmant que tout changement devrait provenir du Congrès.
Le Curt Flood Act de 1998, que le président Bill Clinton a signé, applique les lois antitrust à la MLB affectant l’emploi des joueurs au niveau des ligues majeures.
Le plus grand impact de l’exemption est peut-être qu’elle permet à la MLB d’empêcher une franchise de déménager dans une autre ville sans l’autorisation de la ligue.
Le ministère américain de la Justice a déposé une déclaration d’intérêt ce mois-ci dans une action en justice intentée par quatre équipes de ligues mineures demandant instamment que “les tribunaux inférieurs limitent l'”exemption du baseball” aux conduites essentielles à l’offre de matchs de baseball professionnels au public”. Le procès, intenté par des équipes qui ont perdu leur affiliation à la grande ligue lorsque la MLB a coupé les mineurs avant la saison 2021, est en instance devant le tribunal de district américain de Manhattan.
Le Congrès a exempté les joueurs des ligues mineures des lois fédérales sur le salaire minimum et les heures supplémentaires lorsque la loi Save America’s Pastime Act a été promulguée en 2018. La lettre des sénateurs demandait quel serait l’impact de l’abrogation de cette loi.
La MLB et les ligueurs mineurs sont parvenus à un règlement en avril dans le cadre d’un procès de longue date alléguant que les équipes avaient violé les lois sur le salaire minimum. Deux personnes familières avec les négociations, s’adressant à l’Associated Press sous couvert d’anonymat parce que la divulgation des détails n’était pas autorisée, ont déclaré que le règlement possible était de l’ordre de 200 millions de dollars. Les deux parties ont demandé à un tribunal fédéral de Californie l’autorisation de déposer avant le 11 juillet l’approbation du règlement.
La MLB a refusé de commenter.
