Le chef de la police de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, s’adresse au conseil municipal alors que le maire Paul Young se tient derrière elle à l’hôtel de ville mardi.
Chris Day/L’appel commercial via AP
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Le chef de la police de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, s’adresse au conseil municipal alors que le maire Paul Young se tient derrière elle à l’hôtel de ville mardi.
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MEMPHIS, Tennessee — Un comité du conseil municipal de Memphis a voté mardi pour remplacer le chef de la police Cerelyn “CJ” Davis un an après que le passage à tabac mortel de Tire Nichols par cinq policiers ait suscité de vives critiques à l’encontre de son service et conduit à une enquête fédérale sur la manière dont il lutte contre la criminalité. .
Le comité exécutif du conseil, qui comprend les 13 membres du conseil, a recommandé par 7 voix contre 6 de rejeter la reconduction de Davis. Le conseil votera plus tard sur un vote contraignant sur le sort de Davis, qui a été embauché par la ville en 2021.
Le nouveau maire – Paul Young, qui a pris ses fonctions le 1er janvier après avoir été élu en novembre – avait demandé la reconduction de Davis, affirmant qu’il croyait fermement qu’elle était la bonne personne pour le poste, mais qu’il apporterait un changement si elle ne le faisait pas. produire les résultats dont la ville a besoin. Davis a été nommé par l’ancien maire Jim Strickland, qui a quitté ses fonctions en raison de la limite du mandat.
Davis était responsable du département lorsque Nichols, qui était noir, a été frappé avec un pistolet paralysant, aspergé de poivre, frappé et frappé à coups de pied par des agents après un contrôle routier. Les policiers faisaient partie d’une équipe de répression de la criminalité appelée unité Scorpion, qui a été créée en 2021, après que Davis a pris la direction de la police de Memphis.
Nichols est décédé le 10 janvier 2023 – trois jours après le passage à tabac – et les images de la caméra ont été rendues publiques. Ce passage à tabac faisait partie d’une série de cas de brutalités policières contre des Noirs qui ont déclenché des protestations et relancé le débat sur la nécessité d’une réforme de la police aux États-Unis.
Au total, sept officiers ont été licenciés pour violation des politiques du département, entraînant la mort de Nichols, tandis qu’un huitième a été autorisé à prendre sa retraite avant de pouvoir être licencié.
Cinq des officiers licenciés – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin, Desmond Mills Jr. et Justin Smith – ont été accusés de meurtre au deuxième degré et d’autres infractions devant un tribunal d’État, ainsi que de violations des droits civils devant un tribunal fédéral. Les cinq officiers sont noirs.
Mills a plaidé coupable en novembre aux accusations fédérales de force excessive et d’entrave à la justice. Ce plaidoyer fait partie d’un accord plus vaste dans lequel les procureurs ont déclaré qu’il avait également accepté de plaider coupable ultérieurement aux accusations portées contre lui. Les quatre autres policiers ont plaidé non coupables des accusations portées par l’État et le gouvernement fédéral.
Les policiers ont déclaré avoir arrêté Nichols parce qu’il conduisait de manière imprudente, mais Davis, le directeur de la police, a déclaré qu’aucune preuve n’avait été trouvée pour étayer cette allégation.
Davis a dissous l’unité Scorpion après le passage à tabac et a d’abord été félicité pour avoir rapidement licencié les officiers. Mais la mort de Nichols a mis en lumière le département et Davis, et les appels à son éviction se sont multipliés parmi les militants et les citoyens frustrés par une augmentation de la criminalité globale – qui comprend un record de 398 homicides et une augmentation des cambriolages de voitures à plus de 14 000. l’année dernière.
Le ministère américain de la Justice a annoncé en juillet une enquête sur la manière dont les policiers de Memphis recourent à la force et procèdent à des arrestations, l’une des nombreuses enquêtes sur les « modèles et pratiques » qu’il a entreprises dans d’autres villes. L’enquête examine la manière dont les policiers utilisent la force et procèdent aux arrestations, et répond aux appels de longue date en faveur d’une telle enquête émanant des critiques de la manière dont la police traite les minorités dans la majorité noire de Memphis.
En mars, le ministère de la Justice a déclaré qu’il menait une étude distincte concernant le recours à la force, les stratégies de désescalade et les unités spécialisées au sein du service de police.
Davis, la ville et les anciens officiers sont également poursuivis en justice par la mère de Nichols devant un tribunal fédéral. Déposée en avril, la poursuite de 550 millions de dollars les blâme pour sa mort et accuse Davis d’avoir laissé les tactiques agressives de l’unité Scorpion rester incontrôlées malgré les signes avant-coureurs.
La réunion du comité a parfois été controversée, les membres du conseil interrogeant Davis sur son dossier et si ses officiers la soutenaient. Un groupe de policiers en uniforme était assis dans le public pour soutenir leur patron. Certains membres du public brandissaient des pancartes disant « Nous soutenons le chef Davis », tandis que d’autres portaient des pancartes disant « Non au chef Davis ».
Davis a fait une présentation détaillant les réalisations au cours de son mandat, notamment l’embauche de plus de 400 agents et l’expansion des services de police axés sur la communauté. Young a également exprimé son soutien à elle et aux autres personnes qu’il a recommandées pour des postes en ville.
Mais le président du conseil, JB Smiley Jr., qui a voté contre la reconduction de Davis, a déclaré que Memphis “mérite mieux”.
“Le chef Davis a eu deux ans et demi”, a déclaré Smiley. “C’est amplement le temps de bien faire les choses.”
