Avec une doublure du football, le manager de l’équipe Richard Plugge souligne une partie de la vision de Jumbo-Visma : la force du banc de réserve détermine si vous devenez champion. En cyclisme, cela signifie que la deuxième ligne d’une équipe joue un rôle important dans le succès. Lors de la “Gran Salida” de la Vuelta a España aux Pays-Bas, les pilotes locaux de la deuxième couche du jaune-noir saisissent l’occasion de se mettre eux-mêmes sous les projecteurs pendant un moment.
Au lendemain de Robert Gesink, c’est à Mike Teunissen que revient l’honneur de porter le maillot de leader du Tour d’Espagne. Le logo de l’organisation locale ‘Vamos Holanda’ est mis à l’honneur. Et le leader Primoz Roglic regarde avec satisfaction ses luxueux serviteurs avoir l’honneur d’être sur le podium dans leur pays d’origine.
Précisément deux coureurs qui ont été confrontés cette année à la force dans la largeur de leur équipe Jumbo-Visma. Il y a deux ans, les deux pensaient qu’ils étaient une certitude pour l’équipe du Tour, maintenant ils ont été dépassés sans pitié par d’autres coureurs de cette deuxième ligne. C’est un euphémisme : à leurs postes, il y a maintenant de meilleurs coureurs dans l’équipe.
L’entraîneur-chef Merijn Zeeman a accepté après le contre-la-montre par équipe : prendre des décisions difficiles et parfois désagréables fait partie du sport de haut niveau absolu. Gesink a failli perdre sa volonté de continuer à faire du vélo au plus haut niveau l’été dernier lorsqu’on lui a dit qu’il était ignoré pour le Tour de France.
Mike Teunissen s’est demandé l’été dernier, après avoir raté une place dans l’équipe du Tour, quelles certitudes il pouvait obtenir pour le printemps classique à venir. Aucun, était la réponse claire. Pas même la garantie qu’il était sûr d’une place pour le bloc flamand.
Le Limbourgeois, cependant, se considère à juste titre plus qu’un coureur pour des courses du calibre du Circuit Cycliste Sarthe. C’est pourquoi il passera l’hiver prochain à Intermarché-Wanty-Gobert, où il assumera le rôle de leader de l’ombre aux côtés de Biniam Girmay et est assuré d’un ticket de départ dans toutes les grandes courses.
“Bien que nous ne voulions pas non plus accepter le prix que sa nouvelle équipe est prête à lui payer”, souligne Plugge.
Ambition personnelle
Il est logique que de bons coureurs quittent également Jumbo-Visma lorsque les objectifs de l’équipe ne correspondent plus aux ambitions personnelles des coureurs. Taco van der Hoorn a pu rester avec Jumbo-Visma il y a deux ans, mais a choisi la liberté à Intermarché.
Robert Gesink en maillot rouge de leader avec sa famille. Photo : Raymond Kerckhoffs
Plugge : « Avec notre équipe, c’était le travail de Taco de mener régulièrement le peloton au service des autres coureurs. Il voulait aussi rouler pour ses propres chances. Grâce à son transfert chez Intermarché, il peut maintenant le faire et réussit régulièrement à le faire. Nous avons placé la barre encore plus haut. »
La lutte pour les billets de départ des coureurs de la deuxième ligne à Jumbo-Visma ne fera que s’intensifier l’année prochaine. Bien que ce soit quelque chose qu’ils applaudissent eux-mêmes. Plus la deuxième ligne est forte, plus les leaders ressentent également la pression de performer. À partir de la deuxième ligne, vous élevez tout le niveau de l’équipe à un niveau supérieur.
Plugge l’a dit haut et fort hier après l’arrivée de la deuxième étape de la Vuelta : « Nous sommes désormais la meilleure équipe cycliste. Là où nous avions l’habitude de chasser pour la position de numéro un, nous savons maintenant que nous serons chassés. Pour défendre cette position, il faut absolument s’armer en largeur.
Lutte interne
Si nous nous tournons vers le Tour de France de l’année prochaine, ce sera une bataille interne pour ces huit billets de départ au sein de Jumbo-Visma. Les huit qui ont si bien réussi sur les routes françaises l’été dernier seront toujours sous contrat l’an prochain : Vingeard, Roglic, Van Aert, Kruijswijk, Kuss, Benoot, Laporte et Van Hooydonck. Les nouveaux venus Kelderman, Van Baarle et Tratnik sont certainement aussi candidats. Et puis il y a des coureurs comme Dennis, Gesink, Bouwman et Oomen qui seraient sûrs d’avoir un ticket pour le Tour avec n’importe quelle autre équipe.
“Une communication ouverte et honnête dès les horaires de la première saison en novembre”, appelle Plugge le ciment le plus important. “Peut-être que beaucoup de coureurs regardent trop sur certaines courses. Ils veulent toujours participer et performer au plus haut niveau, alors qu’il est plus réaliste qu’ils puissent exceller plus tôt dans une course différente et concourir pour les principaux prix.
Richard Plugge et Merijn Zeeman. Photo: Cor Vos
Plugge prend Koen Bouwman en exemple : « Il remporte maintenant deux étapes du Giro d’Italia et devient le roi de la montagne. Quelle est la chance qu’il puisse remporter le maillot de montagne du Tour de France ? Et regardez Gesink. Bien sûr, il a été très déçu du Tour de France. Mais cette journée sous le maillot rouge de leader de la Vuelta a España est aussi un premier prix.
Trois gros tours
À l’été 2019, lorsque Tom Dumoulin a pris la relève de la Team Sunweb, Plugge évoquait déjà l’ambition de participer aux trois manches majeures pour les victoires finales dans les années à venir. Avant cela, ils avaient trois leaders à l’époque avec Roglic, Dumoulin et Kruijswijk. Entre-temps, Roglic et Vingaard ont prouvé qu’ils pouvaient gagner un Grand Tour et cette paire porte actuellement la tête des Grands Tours. Cependant, l’ambition de tenter la victoire au général dans les trois Grands Tours est toujours d’actualité.
Quiconque écoute attentivement Jumbo-Visma ces jours-ci entendra entre les lignes que l’idée est vivante de jouer Roglic à la fois dans le Giro d’Italia et le Tour de France l’année prochaine. “Nous n’allons pas examiner cela avant novembre”, répond diplomatiquement Plugge lorsque cette question lui est posée directement.
“Mais supposons que vous installiez Roglic dans le Giro d’Italia”, poursuit Plugge plus tard. “Ensuite, vous voulez vous assurer qu’il est mieux entouré qu’il y a trois ans lorsqu’il a joué pour la victoire au classement général du Giro d’Italia. Si vous voulez jouer le jeu dans tous les domaines, alors cette deuxième ligne devra être assez forte pour tout.
Avec Gesink et Teunissen dans le maillot rouge de leader lors de La Vuelta Holanda et Christophe Laporte vainqueur du Tour du Danemark, Jumbo-Visma montre qu’il y a aussi assez d’attention pour ces hommes au sein de l’équipe.
Bien que Gesink, Teunissen et Laporte montrent également à l’envers à quel point ils sont vraiment bons.
