Louise Vincent consomme des drogues illicites depuis l’âge de 13 ans. Elle s’est imposée comme une voix de premier plan essayant d’humaniser et d’aider les personnes qui consomment des drogues alors qu’elles font face à la crise d’overdose la plus dévastatrice de l’histoire des États-Unis.
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Louise Vincent consomme des drogues illicites depuis l’âge de 13 ans. Elle s’est imposée comme une voix de premier plan essayant d’humaniser et d’aider les personnes qui consomment des drogues alors qu’elles font face à la crise d’overdose la plus dévastatrice de l’histoire des États-Unis.
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Lorsque Louise Vincent a été présentée lors d’une conférence sur la politique en matière de drogues le mois dernier à Phoenix, une foule immense a éclaté en applaudissements.
C’est une petite femme, très mince. À 47 ans, son visage est marqué par ce qu’elle décrit comme une vie difficile.
La situation est devenue plus difficile ces dernières années, après que les cartels de la drogue ont commencé à introduire des drogues plus mortelles dans les communautés américaines, notamment le fentanyl et le médicament vétérinaire xylazine.
“Nous avons vu l’approvisionnement en drogue bouleversé”, a déclaré Vincent à la foule. “C’est toxique.”
Dans des entretiens avec NPR, Vincent a déclaré qu’elle avait elle-même commencé à consommer de la drogue à l’âge de 13 ans et qu’elle n’avait jamais été capable de vivre sobre à long terme. “Ce qu’ils m’ont dit, c’est que si je ne pouvais pas obtenir [off drugs]je n’ai pas fait quelque chose de bien, et ce n’est pas vrai”, a-t-elle déclaré.
Vincent souligne les recherches montrant que les approches de rétablissement axées sur l’abstinence ne fonctionnent pas pour de nombreuses personnes souffrant de dépendance.
Ses propres idées sont controversées et se heurtent à une sérieuse opposition de la part de nombreux politiciens américains. De nombreux démocrates et républicains souhaitent des lois plus strictes et des peines de prison plus longues pour lutter contre le fentanyl.
Mais Vincent est devenue l’une des principales voix aux États-Unis qui militent pour humaniser et rallier l’aide aux consommateurs de drogues, comme elle, même lorsqu’ils ne veulent pas ou ne peuvent pas encore vivre sobres.
“Nous avons fait en sorte qu’il soit acceptable d’abandonner les personnes qui consomment des drogues. Nous disons à un groupe entier de personnes que ce n’est pas grave s’ils meurent”, a-t-elle déclaré.
Alors que le nombre total de décès liés à la drogue aux États-Unis dépasse désormais 112 000 décès par an, elle affirme que l’accent mis par les États-Unis sur l’application de la loi et l’abstinence de drogue n’a pas fonctionné et qu’il est temps d’essayer quelque chose de nouveau.
“Cela fait combien d’années que nous avons une véritable pression en faveur de l’abstinence?” dit Vincent. “Et où en sommes-nous ?”
Une philosophie de « réduction des risques » née dans la rue
La propre dépendance de Vincent a commencé très tôt en Caroline du Nord. Dès le début, elle a dit que les gens lui disaient qu’elle n’avait aucune valeur, qu’elle était une droguée, une criminelle et une zombie.
“J’avais l’impression de n’avoir ma place nulle part”, a-t-elle déclaré. “C’est dévastateur.”
Selon Vincent, ce type de stigmatisation, de rejet et d’isolement approfondit le cycle de dépendance et de comportement autodestructeur qui rend les personnes comme elle vulnérables.
L’approvisionnement en drogues illégales est devenu encore plus dangereux depuis que Vincent a commencé à en consommer. Il y a quelques années, avant que des avertissements de santé publique ne soient émis concernant les dangers de la xylazine étant mélangée au fentanyl, Vincent a utilisé une dose du cocktail chimique.
Cela lui a laissé des blessures qui ne sont toujours pas guéries. “Cela a rongé la peau de tout mon bras”, a-t-elle déclaré. “Je ne peux même pas en parler sans pleurer.”
Louise Vincent (à gauche) consomme activement des drogues comme le fentanyl. Elle porte des manches spéciales pour couvrir les blessures causées par son exposition accidentelle à la xylazine, un produit chimique dangereux que les trafiquants de drogue ont mélangé à son fentanyl.
Brian Mann/NPR
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Louise Vincent (à gauche) consomme activement des drogues comme le fentanyl. Elle porte des manches spéciales pour couvrir les blessures causées par son exposition accidentelle à la xylazine, un produit chimique dangereux que les trafiquants de drogue ont mélangé à son fentanyl.
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Cette partie est difficile à comprendre pour de nombreux Américains. Si la consommation de drogues est si nocive, pourquoi des personnes réfléchies comme Louise Vincent n’arrêtent-elles pas tout simplement ?
La recherche montre que la dépendance ne fonctionne pas ainsi.
C’est complexe, difficile à battre, mêlé à tout, de la maladie mentale et des traumatismes à la pauvreté et à l’itinérance.
Des chercheurs fédéraux affirment qu’environ 27,2 millions d’Américains souffrent d’une forme ou d’une autre de toxicomanie. Aux États-Unis, environ 5 à 6 millions de personnes abusent des opioïdes chaque année.
Il est particulièrement difficile d’échapper aux opioïdes comme le fentanyl et l’héroïne. Les rechutes sont fréquentes.
La plupart des experts conviennent que les États-Unis n’ont pas réussi à créer le type de système de santé nécessaire pour aider davantage de personnes à se rétablir.
L’argument de Vincent – exposé lors de conférences et d’apparitions publiques – est que les États-Unis doivent réinventer la prise en charge des toxicomanies en traitant les toxicomanes avec dignité, en les aidant à éviter les pires conséquences.
Les stratégies de dépendance soutenues par Vincent comprennent :
- donner aux toxicomanes des soins de santé de base et un accès à des aiguilles propres et à d’autres fournitures dont il a été prouvé qu’elles réduisent les maladies telles que le VIH-SIDA et l’hépatite C
- rendre les traitements médicaux contre la dépendance aux opioïdes, comme la méthadone et la buprénorphine, beaucoup plus accessibles et abordables
- lorsque la consommation de drogues de rue menace de perturber les quartiers, il convient de répondre par des logements abordables, des conseils et d’autres soutiens, et non par davantage d’arrestations.
“Permettez-moi simplement de dire que je n’ai pas commencé à réduire les risques parce que je voulais sauver le monde”, a-t-elle déclaré. “Je voulais me sauver. J’ai besoin d’une famille. Je ne voulais plus me sentir rejetée.”
Les défenseurs de la réduction des méfaits affirment qu’un grand nombre des 27 millions d’Américains qui consomment des drogues illicites chaque année ne parviennent pas à devenir sobres. Ils souhaitent que les États-Unis adoptent des programmes qui aident les gens à consommer des drogues de manière plus sûre.
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Les défenseurs de la réduction des méfaits affirment qu’un grand nombre des 27 millions d’Américains qui consomment des drogues illicites chaque année ne parviennent pas à devenir sobres. Ils souhaitent que les États-Unis adoptent des programmes qui aident les gens à consommer des drogues de manière plus sûre.
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Sortir les toxicomanes de l’ombre
Vincent a été l’un des premiers militants aux États-Unis à mettre en pratique bon nombre de ces idées, en proposant aux consommateurs de drogues actifs des services et des soins en plein air.
Elle a créé l’Urban Survivors Union, un espace au centre-ville de Greensboro, en Caroline du Nord. Les toxicomanes qui viennent ici n’ont pas à cacher leur dépendance. Ils peuvent prendre un repas ou une tasse de café.
“C’était un désastre total, et nous avons travaillé très dur pour le transformer en un endroit confortable et chaleureux”, a-t-elle déclaré, tout en faisant visiter les installations à NPR.
Le personnel est disponible pour guider les gens vers des programmes ou des traitements de services sociaux. Il existe des équipements disponibles pour tester les drogues illicites à la recherche de produits chimiques à haut risque tels que le fentanyl et la xylazine.
“Nous créons une salle pour les blessures à la xylazine avec lesquelles les gens arrivent”, a déclaré Vincent.
Elle compare cet effort populaire – humaniser et amener les consommateurs de drogues au grand jour – à la lutte pour l’acceptation des LGBTQ dans les années 1990. La stigmatisation et la mort liées à la dépendance pendant la crise du fentanyl, dit-elle, reflètent les premières années de l’épidémie de VIH-SIDA.
Des photographies de personnes décédées à cause de la drogue sont exposées lors du deuxième sommet annuel des familles sur le fentanyl au siège de la DEA à Washington, le mardi 26 septembre 2023. (AP Photo/Jose Luis Magana)
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“Nous avons vu une communauté entière balayée. Je ne peux même pas penser à toutes les personnes que je connais qui sont mortes”, a-t-elle déclaré.
“Je veux dire, tant de gens sont morts. Ma fille est morte. Nos mentors sont morts. Parfois, je peux à peine supporter d’être ici à cause de tous les traumatismes et de toutes les personnes que nous avons perdues.”
De nombreux experts en politique des drogues au sein du gouvernement, du monde universitaire et du traitement de la toxicomanie – notamment l’American Medical Association et l’American Society of Addiction Medicine – partagent la conviction de Vincent selon laquelle l’approche américaine actuelle face à la crise de la drogue a échoué.
L’AMA et l’ASAM ont approuvé l’idée de fournir des sites sûrs de consommation de drogues comme stratégie visant à réduire les surdoses mortelles, comme l’ont fait le Canada, le Portugal et d’autres pays. mais jusqu’à présent, seuls deux sites de ce type fonctionnent ouvertement aux États-Unis, tous deux situés à New York.
“C’est tellement dangereux en ce moment, et il y a certaines réponses et certaines choses qui fonctionnent que nous refusons catégoriquement de mettre en œuvre”, a déclaré Vincent.
Une réaction de « réduction des risques » alors que la colère du public face à la consommation de drogues grandit
Une femme sans-abri malade mentale et toxicomane s’appuie sur une rampe après avoir mouillé ses cheveux dans une fontaine dans le quartier de Skid Row à Los Angeles, le lundi 23 mai 2022. (AP Photo/Jae C. Hong)
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De nombreux hommes politiques vont dans la direction opposée. En réponse aux camps de sans-abri et aux marchés de drogue en plein air, certains démocrates et républicains ont soutenu des lois plus strictes sur le fentanyl, comme celles adoptées lors de l’épidémie de crack.
Vincent craint que cette réaction négative ne force davantage de personnes comme elle à se cacher, les rendant encore plus vulnérables aux overdoses.
“Ils disent maintenant arrestation, arrestation, arrestation, arrestation”, a-t-elle déclaré. “Personne ne parlera de sa consommation de drogue si elle n’est pas déjà connue.”
Vincent dit qu’elle continuera à se battre pour l’idée selon laquelle les toxicomanes aux États-Unis méritent d’être acceptés et des endroits, comme son syndicat de toxicomanes, où ils peuvent se sentir les bienvenus et en sécurité.
“Je pense que c’est tout. Nous avons construit cela et nous l’avons fait sous terre alors que c’était illégal”, a-t-elle déclaré. “Je le ferai à nouveau illégalement. Je crois que les personnes qui consomment des drogues méritent d’être traitées avec dignité et respect.”
Mais alors que les décès liés au fentanyl continuent d’augmenter et que de nombreux politiciens promettent une réponse encore plus dure, Vincent reconnaît que sa vision d’une acceptation et d’une prise en charge des consommateurs de drogue aux États-Unis semble encore loin.
April Laissle, animatrice et journaliste à la station membre de NPR WFDD en Caroline du Nord, a contribué au reportage sur cette histoire
