Le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming proposent un plan pour économiser l’eau du fleuve Colorado, mais l’Arizona et la Californie doivent peser

Responsables de l’eau du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Wyoming publié un plan cette semaine pour apaiser les fonctionnaires fédéraux qui veulent économiser l’eau du asséchant le fleuve Colorado mais n’incluait aucune coupe spécifique et obligatoire pour économiser la précieuse ressource.

Un critique a qualifié le plan en cinq points de la Commission du fleuve Upper Colorado de “charabia dénué de sens”, mais Jennifer Gimbel, chercheuse principale en politique de l’eau au Water Center de l’Université de l’État du Colorado, a déclaré que c’était l’action la plus forte qu’elle ait vue de la part des États ces dernières années.

Les coupes et les économies les plus importantes doivent provenir de l’Arizona et de la Californie, a noté Gimbel, car ces deux États prélèvent plus d’eau que le fleuve Colorado n’en a à donner.

Les États du bassin supérieur sont également limités dans la quantité de réductions qu’ils peuvent faire dans l’utilisation de l’eau parce qu’ils dépendent de la quantité de neige et pluie qui tombe chaque année, a déclaré Sara Leonard, porte-parole de la Commission du fleuve Colorado supérieur. Maintenant, les yeux se tournent vers ces États du bassin inférieur de l’Arizona, de la Californie et du Nevada.

“Nous avons hâte d’entendre ce qu’ils peuvent apporter à la table”, a déclaré Leonard.

Les responsables du Bureau of Reclamation des États-Unis ont donné aux sept États jusqu’au 15 août créer un plan pour économiser entre 2 et 4 millions d’acres-pieds d’eau. S’ils échouent, le gouvernement fédéral prendra le contrôle et imposer ses propres coupes comme l’utilisation de l’eau dépasse l’offre et un méga-sécheresse en cours continue de saper l’eau du fleuve Colorado.

Pour le contexte, un acre-pied est assez d’eau, en volume, pour durer deux familles moyennes de quatre personnes par an.

La rivière asséchée coulait en moyenne 9,6 millions d’acres-pieds par an entre 2011 et 2020, selon rapport annuel 2020 de la commission sur l’eau. Ainsi, Reclamation demande aux sept États d’économiser entre 21% et 41% des débits annuels moyens du fleuve.

Charles Collum, directeur exécutif de la Commission du fleuve Colorado supérieur, a écrit aux responsables de la Réclamation lundi, notant que les utilisateurs d’eau dans les quatre États “souffrent déjà de pénuries chroniques” dans les conditions actuelles, mais décrivant également le plan en cinq points de son organisation pour aider à économiser plus d’eau.

Le forfait comprend envisager un nouveau programme de gestion de la demande, mieux mesurer et surveiller l’utilisation de l’eau, poursuivre la «gestion et l’administration strictes de l’eau» existantes et élaborer un nouveau «plan d’opérations de réponse à la sécheresse».

Pour Gary Wockner, responsable de l’association Save the Colorado, le plan “ne fait rien mais continuez le statu quo qui a déjà poussé le fleuve à s’effondrer.

Mais Gimbel a déclaré que le document est une étape importante, démontrant que les États du bassin supérieur prévoient de travailler ensemble pour garantir que l’eau continue en aval des deux plus grands réservoirs américains, le lac Mead et le lac Powell. L’accent mis par le plan sur la gestion de la demande pourrait aider à économiser l’eau, a-t-elle ajouté. Cela pourrait inclure de payer les agriculteurs pour qu’ils mettent leurs champs en jachère ou qu’ils se tournent vers des cultures qui nécessitent moins d’eau.

De plus, les États du bassin supérieur vivent déjà dans leur allocation d’eau, a ajouté Leonard, et ils ont réduit leur consommation d’eau de 25 % l’année dernière.

“Pendant ce temps, les utilisations du bassin inférieur n’ont pas été réduites malgré la sécheresse sans précédent qui affecte le bassin”, a déclaré Leonard dans un e-mail.

Ces États, en particulier l’Arizona et la Californie, utilisent près de 10 millions d’acres-pieds chaque annéeplus que ce qui leur est légalement alloué.

Vendredi, les États du bassin inférieur n’avaient pas encore présenté de plan.

Alors que les allers-retours entre les États du bassin inférieur et supérieur se poursuivent, les experts affirment que des réductions généralisées de l’utilisation de l’eau seront nécessaires d’une manière ou d’une autre. En fin de compte, la vie changera d’une certaine manière pour les 40 millions de personnes qui dépendent du fleuve Colorado. Cela signifie probablement moins d’eau pour les grandes villes comme Denver, Las Vegas, Los Angeles, Phoenix et San Diego, des factures d’électricité et d’épicerie plus élevées.

Des coupes à court terme sont nécessaires maintenant, mais les hydrologues conviennent également que les sept États, 30 tribus amérindiennes et le Mexique doivent également trouver un nouveau moyen de diviser l’eau du fleuve Colorado pour les décennies à venir.