De jeunes séquoias géants sont vus lors d’un brûlage de tas prescrit le 19 février dans la forêt nationale de Sequoia. Les chercheurs disent que 20% des conifères de la Sierra Nevada ne correspondent pas à leur climat.
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Certains des grands arbres majestueux qui ont poussé dans la Sierra Nevada de Californie ne sont plus compatibles avec le climat dans lequel ils vivent, de nouvelles recherches ont montré.
Des conditions plus chaudes et plus sèches en raison du changement climatique dans la chaîne de montagnes ont fait de certaines régions autrefois accueillantes pour les conifères – comme le séquoia, le pin ponderosa et le sapin de Douglas – un décalage environnemental pour les arbres à cônes.
“Ils étaient exactement là où nous nous attendions à ce qu’ils soient, en quelque sorte le long des lisières plus basses, plus chaudes et plus sèches des forêts de conifères des Sierras”, a déclaré Avery Hill, qui travaillé sur l’étude en tant qu’étudiant diplômé à l’Université de Stanford, a déclaré à NPR.
Bien qu’il y ait maintenant des conifères dans ces régions, Hill et d’autres chercheurs ont suggéré qu’à mesure que les arbres meurent, ils seront remplacés par d’autres types de végétation mieux adaptés aux conditions environnementales.
L’équipe a estimé qu’environ 20% de tous les conifères de la Sierra Nevada en Californie ne sont plus compatibles avec le climat qui les entoure et risquent de disparaître. Ils ont surnommé ces arbres “forêts de zombies”.
L’environnement change plus vite que les arbres ne peuvent s’adapter
L’équipe a examiné les données sur la végétation remontant aux années 1930, lorsque tous les conifères de la Sierra Nevada poussaient dans des conditions climatiques appropriées. Maintenant, quatre sur cinq le font.
Ce changement est en grande partie dû à des températures plus élevées et à une diminution des précipitations dans ces zones de basse altitude, ainsi qu’aux activités humaines, telles que l’exploitation forestière, et à une augmentation des incendies de forêt.
Les conifères de la Sierra Nevada ne sont pas immobiles. L’élévation moyenne des arbres a augmenté au cours des 90 dernières années, se déplaçant de 112 pieds vers le haut. Selon Hill, c’est parce que les conifères de basse altitude sont morts tandis que les conifères de haute altitude où l’air est plus frais ont pu pousser.
Mais la montée des conifères n’a pas été en mesure de suivre le rythme de l’augmentation spectaculaire des températures.
Les chercheurs ont déclaré que le nombre de conifères de la Sierra Nevada incompatibles avec leur environnement pourrait doubler au cours des 77 prochaines années.
Les nouvelles cartes peuvent éclairer les plans de conservation et de gestion des forêts
Mais Hill, qui est maintenant chercheur postdoctoral à la California Academy of Sciences, espère que les cartes que lui et ses collègues ont développées montrant les «forêts zombies» de l’État aidera à façonner la compréhension des gens sur les effets du changement climatique.
“Les écologistes savent, les scientifiques savent, tant de gens savent que les écosystèmes changent et s’attendent à ce qu’ils changent davantage, et les gens sont aux prises avec cela”, a-t-il déclaré.
“Ces cartes sont uniques, en ce sens que vous pouvez mettre le doigt sur un point et dire : “Cette zone ici devrait subir une transition en raison du changement climatique dans un avenir proche”, et cela pose des questions vraiment difficiles sur ce que nous voulons. terres gérées et essayons-nous de résister à ces changements imminents », a ajouté Hill.
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