Le cinéaste emploie le folklore africain dans une horreur noire obsédante : NPR

Il y a quelque chose dans l’eau dans le nouveau film Nounou. Pendant deux heures troublantes, le réalisateur Nikyatu vous plonge le public dans des terreurs nocturnes suffocantes, mêlant des reflets lumineux de l’amour noir à des regards inconfortables entre parents. Le film est une expérience pour les sens ; vous retiendrez votre souffle pendant que vous êtes consommé.

Alors que les films récents du genre d’horreur noire ont présenté les réalités terrifiantes d’être noir en Amérique, Nounou s’enracine dans l’expérience spécifique de la diaspora africaine. Les films d’horreur noirs renversent souvent les systèmes d’oppression, mais ils utilisent aussi souvent des dispositifs et des récits occidentaux. Dans des films comme Maître, Sortez et Candyman, le dispositif d’horreur est l’institution ou le quartier à prédominance blanche – ce qui a des implications sur le sens de soi et d’être du personnage noir. Dans Nounou, l’espace domestique blanc est le cadre, mais les tensions se manifestent à travers le folklore africain.

Instinct maternel et sacrifice

Aïcha (Anna Diop) est une immigrante sénégalaise qui poursuit le rêve américain pour tenter de donner à son fils Lamine (Jahleel Kamara), qui est toujours au Sénégal, une vie meilleure. Lorsqu’elle est embauchée comme nounou pour une riche famille blanche de Manhattan, elle ressent constamment le poids de son propre sacrifice maternel.

L’instinct maternel et l’intuition sont le pouvoir d’Aisha même si elle utilise ces instincts avec l’enfant, Rose (Rose Decker). Aisha permet à Rose de manger son riz Jollof quand elle refuse de manger autre chose, lit ses histoires folkloriques comme Anansi l’araignée, et la protège des réalités de la relation de ses parents. Le film reflète la tradition séculaire des femmes noires qui s’occupent des enfants blancs comme “l’aide”, et révèle également l’expérience contemporaine des immigrés africains dans laquelle ce déséquilibre persiste.

En tant qu’enfant d’immigrants sierra-léonais aux États-Unis, le réalisateur Nikyatu Jusu dévoile l’expérience d’être un immigrant noir dans toutes ses couches fatigantes et traumatisantes. Il y a des confrontations tendues entre Aisha et Amy (Michelle Monaghan), son employeur, qui fait face à ses propres troubles personnels en tant que mère et femme. Aisha passe des nuits blanches dans une chambre d’amis déchirante.

Les scènes sont profondes et saturées de tons sombres. Le langage visuel du film est désorientant par sa conception. Des formes d’une beauté envoûtante se matérialisent pour suggérer l’expérience d’être immergé dans un plan d’eau; le public est plongé dans Tanerelle paysage sonore aquatique délicatement mélangé. Les échos sonores, les douches courantes et les vagues de la plage se superposent à la fois aux rêves d’Aisha et à sa réalité. Aisha est montrée en train de se noyer dans ses terreurs nocturnes, ce qui est parallèle à un sentiment de son déplacement dans le monde éveillé.

Invocation de Mami Wata, l’esprit de l’eau

Aisha a une connexion magnétique avec Malik, le charmant portier de l’immeuble, joué par Sinqua Walls. Elle est présentée à la grand-mère de Malik, Kathleen (Phylicia Rashad) avec qui il est proche et qui lui sert de mère porteuse. Rashad incarne l’essence d’une mère noire forte et inébranlable. Elle est magique, dans la forme et la pratique.

Le personnage de Rashad, Kathleen, est une prêtresse spirituelle – ou marabout – comme on les appelle en Afrique de l’Ouest. Elle introduit l’idée de Mami Wata, l’esprit de l’eau au sein de la diaspora africaine, qui hante les mythes du Passage du Milieu. Ces mythes découlent des destins possibles de ces Africains réduits en esclavage qui ont sauté par-dessus bord ou jeté leurs bébés à la mer. On dit que Mami Wata a guidé ces âmes alors qu’elles ne faisaient plus qu’un avec l’océan.

Mami Wata est traditionnellement représentée avec un autel orné d’objets d’indulgence – miroirs, peignes et fruits. Mais elle est rendue littérale dans Nounou comme une figure ressemblant à une sirène qui hante la vie d’Aisha. Dans une scène, Aisha nage dans une piscine publique à la lumière du jour pour émerger dans la nuit, face à face avec la magnifique Mami Wata comme un présage, qui la tire dans l’eau alors que la piscine devient un océan.

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Le film de Jusu démontre que les histoires noires n’ont pas besoin d’être situées dans un cadre blanc familier pour être à la fois reconnaissables et percutantes. Alors que des films tels que la prochaine adaptation en direct de La petite Sirène peut avoir jeté des acteurs noirs dans des récits blancs préexistants pour être plus inclusifs et représentatifs, Nounou illustre que les Noirs ont leur propre folklore; Les sirènes noires existent déjà. Jusu s’inspire de l’histoire et de la mythologie des Noirs, tout en les subvertissant et en les recontextualisant dans un cadre contemporain. C’est une histoire classique d’immigrants new-yorkais, racontée.

Exploiter le pouvoir du folklore africain

En tant qu’enfant afro-latina qui a grandi avec une nounou mexicaine, le film m’a profondément marqué. J’ai eu le privilège d’avoir une deuxième mère qui était là pour moi comme si j’étais son propre enfant – et dont j’ai réalisé plus tard qu’elle devait laisser ses propres enfants derrière elle pour s’occuper de moi. La représentation de la dynamique de la parenté dans ce film est si réelle et si poétique. Le regarder à l’écran est devenu comme vivre des scènes de ma propre vie comme si je tenais un miroir à une réalité qui s’estompait.

Le dernier acte du film est baigné d’ambiguïté. Cela rend le voyage d’Aisha comme une question ouverte et m’a laissé me demander si je m’étais également noyé dans un rêve ou sombré dans une sombre réalité. Comme Jusu l’a prévu, Nounou est un film obsédant d’horreurs personnelles et raciales, plongeant dans l’expérience complexe d’être une mère et une immigrée, exploitant le pouvoir du folklore africain.