Le choléra, énième fléau de la Syrie et du Liban | International

Le choléra, absent du Liban depuis trois décennies et une de Syrie, s’est glissé en novembre dernier dans la maison de Huda Izzedin à Arsal, une ville de la région libanaise de la Bekaa à environ 15 kilomètres de la frontière avec la Syrie. “Je suis sûre que c’était à un mariage, il y a deux semaines, parce qu’il y avait beaucoup de monde”, raconte cette mère de famille de 21 ans dans le salon de la maison, tandis que sa belle-mère, Mariam, s’occupe du petit Wael, encore convalescent après des vomissements, qui a causé la maladie alors qu’il n’avait que six mois. Le choléra, cependant, ne se transmet généralement pas par contact avec la foule, mais par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par la bactérie. Vibrio choleraeil s’agit donc très probablement d’eau de puits pour laquelle ils paient un particulier 800 000 livres par mois (aujourd’hui environ 11 euros, au taux de change volatil du pays).

Huda la définit comme “la plus propre de la région” et le propriétaire comme “quelqu’un de digne de confiance”, mais l’eau n’a pas été traitée et personne n’a vérifié sa qualité. Dans une zone pauvre où l’État, plongé depuis 2019 dans une crise économique brutale, n’est pas en mesure d’assurer l’épuration, l’assainissement et le traitement des eaux usées, les habitants boivent, se lavent et cuisinent avec l’eau de jusqu’à 6 000 puits, tant publics que publics. privé, explique Hussein Zreiq, coordinateur de la Santé au Liban pour l’ONG Relief International. “C’est presque impossible de savoir d’où ça vient dans chaque cas et lesquels sont contaminés”, déplore-t-il.

Le choléra est la énième malédiction de ces deux pays qui traversent des jours difficiles, notamment la Syrie qui enchaîne les drames. Et le plus probable est que le dernier ―le tremblement de terre qui le 6 a tué près de 6 000 personnes dans le pays― aggrave l’épidémie. L’Organisation mondiale de la santé explique par courriel que les organismes de santé « ont revu leurs prévisions sur la transmission du choléra [en Siria] en supposant un taux plus élevé dans les mois à venir » dans les zones touchées par le tremblement de terre. Les basses températures hivernales contribuent à ralentir l’aggravation, mais les problèmes causés par le tremblement de terre – tels que les dommages aux infrastructures d’assainissement, la foule et les difficultés des déplacés à se laver et à obtenir de l’eau potable – vont dans le sens inverse, notamment selon le climat se réchauffe, ajoute l’OMS. En outre, le tremblement de terre a endommagé 37 centres médicaux dans cette zone et contraint 20 d’entre eux à suspendre leurs opérations, selon le Bureau des affaires humanitaires de l’ONU.

Dans les pays aux systèmes sanitaires déficients et aux problèmes d’accès à l’eau, les catastrophes naturelles génèrent généralement une recrudescence de la maladie, comme cela s’est produit en Haïti après le tremblement de terre de 2010. D’autant plus que la partie la plus touchée, le nord-ouest, concentre la moitié de la population. 88 000 cas possibles et 101 décès que la Syrie a enregistrés entre le début de l’épidémie (août dernier) et le 28 janvier dernier. La tendance était à la baisse, en partie à cause des deux millions de doses de vaccin oral qui ont été administrées entre décembre et janvier dans les quatre provinces les plus touchées. Juste au moment où un nouvel effort de vaccination venait de commencer, le tremblement de terre a frappé.

Après près de 12 ans de guerre qui ont fait un demi-million de morts, laissé 90 % des Syriens dans la pauvreté et chassé plus de la moitié de la population de leur foyer (quelque 6,6 millions à l’étranger et un nombre similaire de déplacés à l’intérieur du pays), la plupart comptent sur l’eau achetée auprès de camions-citernes ou obtenue à partir de sources non traitées. Deux tiers des stations d’épuration, la moitié des stations de pompage et un tiers des châteaux d’eau ont déjà été endommagés par le conflit.

En octobre dernier, la maladie est apparue au Liban voisin. “On ne sait pas comment les premiers cas ont commencé, ce qui est certain, c’est que cela s’est produit parce que les conditions d’eau et d’assainissement ne sont pas adéquates au Liban. Le choléra est essentiellement une question d’accès à des conditions adéquates d’eau, d’hygiène et d’assainissement. Les Libanais achètent également une partie de l’eau qu’ils consomment, qui n’est généralement pas non plus chlorée et qui pourrait également être contaminée, de sorte que la propagation de la maladie pourrait provenir de n’importe laquelle des communautés touchées », explique Ibrahim Mustafa Chico, coordinateur de Water and Sanitation d’Action contre la faim, une ONG qui distribue des kits d’hygiène et de désinfection aux réfugiés et applique une solution chlorée pour tuer les bactéries dans les puits collectifs et les latrines.

Ici, dans la région frontalière d’Arsal, on estime qu’entre 70% et 80% des puits privés sont contaminés, soit par des produits agricoles, soit par des matières fécales, explique Mustafa Chico. Et comme les eaux usées ne sont pas traitées, les bactéries se retrouvent dans le sous-sol.

Le choléra est apparemment arrivé au Liban depuis la Syrie. Zreiq croit grâce aux eaux souterraines qui alimentent les puits des deux côtés de la frontière. L’infrastructure de l’eau ne s’est jamais complètement remise des 15 années de guerre civile (1975-1990), mais l’État n’a même plus assez de carburant pour alimenter les usines de traitement de l’eau, qui ont pour la plupart cessé de fonctionner.

Les principales personnes touchées par l’épidémie au Liban sont les réfugiés syriens, selon le ministre de la Santé du pays, Firass Abiad. Le Liban abrite 1,5 million d’habitants. À Arsal, ils survivent dans des camps de tentes informels à la suite de deux grands mouvements de population en 2013. L’un, à la suite de la bataille de Qalamun, une région montagneuse visible de l’autre côté de la frontière. Et une autre, due à l’avancée des forces du régime et de ses milices alliées du Hezbollah vers Al Qusair. La plupart des réfugiés travaillent aujourd’hui comme travailleurs saisonniers dans les carrières ou dans l’agriculture, explique Zreiq. Il pleut et des inondations se forment à l’entrée du camp, facteur de risque de propagation du choléra.

en dessous des besoins

Avant l’épidémie, les Syriens du camp recevaient 7,5 litres d’eau par personne et par jour, ce qui équivaut en un mois à l’un des réservoirs qui couronnent – avec des pneus et quelques antennes ou panneaux solaires – le toit des tentes. . Après l’épidémie, il est passé à 35, 40% des besoins des familles. « Normalement, la consommation d’eau d’une personne dans un pays développé est proche de 200 litres par personne et par jour. Cependant, lors de crises humanitaires aiguës, surtout si la population déplacée est issue d’un contexte urbain, le nombre chute à environ 70 ou 80. En dessous de ce seuil, les populations commencent à manifester des pratiques d’hygiène et d’assainissement inadéquates, favorisant la propagation potentielle de la maladie. Même avant la crise, toutes les communautés avaient des problèmes d’accès à l’eau, mais l’année dernière, en raison de la réduction des fonds due au conflit en Ukraine, la situation n’a fait qu’empirer », déplore Mustafa Chico.

La plupart des personnes atteintes réalisent à peine qu’elles ont le choléra, avec des symptômes tels que des crampes aux jambes ou une légère diarrhée. Cependant, environ 20% développent une diarrhée ou des vomissements sévères pouvant entraîner une déshydratation. Dans ces cas, un traitement réhydratant suffit. Mais, dans les populations vulnérables et les contextes où il est difficile de recevoir un traitement médical adéquat, le choléra devient mortel, surtout pour les enfants.

L’un des principaux défis est la sensibilisation. Interrogés sur les précautions qu’ils prennent pour éviter la contagion, certains réfugiés répondent comme si le choléra était une maladie ésotérique ou un souci mineur par rapport aux souffrances qu’ils portent derrière eux. Maamun Tawil, 42 ans, admet qu’il ne sait pas d’où vient l’eau que lui, sa femme et leurs trois enfants boivent. Et Fuaz, de deux ans son aîné, se vante d’être l’un des rares à utiliser de l’eau chlorée, non seulement pour boire et cuisiner, mais aussi pour le thé. “Depuis que le goût change, beaucoup de gens ici le font avec de l’eau normale”, dit-il avec son fils de 11 ans, Hussair. Le personnel humanitaire évite de se rendre dans les maisons où il soupçonne des infections, pour éviter qu’il ne se retrouve ciblé ou rejeté par ses voisins. Ils nettoient simplement les espaces communs, les latrines, les poubelles environnantes et mènent un travail de sensibilisation auprès de toute la communauté, qu’ils aient ou non été testés positifs.

Malgré les difficultés, le Liban a réussi à contenir l’épidémie à 23 décès. Les données du ministère de la Santé mercredi dernier montrent une énorme amélioration, apparemment attribuable à la vaccination orale massive. Sur un total de 6 576 cas, entre suspects et confirmés, seuls 14 sont des 24 heures précédentes, et les hospitalisations ont chuté. Puisque le Liban et la Syrie ne sont pas les seules victimes, mais font partie de la plus grande pandémie depuis une décennie (affectant 30 pays), il n’y a pas de vaccins pour tout le monde (c’est une maladie des pauvres) et les populations reçoivent une seule dose, à temps de deux On estime qu’il protège pendant six mois.

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