Le chef terroriste Winston « Winkie » Rea a déclaré à Sunday World qu’il avait été trahi par la publication des aveux de meurtre de Boston Tapes au PSNI.

En tant que chef du Red Hand Commando, il avait le sang de nombreuses personnes sur les mains, y compris des membres de sa propre organisation et des civils catholiques innocents abattus simplement en raison de leur religion.

Rea, décédé vendredi matin 24 heures après avoir enterré sa femme Liz, est devenu un acteur important dans le processus de paix qui a conduit aux cessez-le-feu loyalistes en 1994 et a été membre de la délégation des pourparlers du Parti unioniste progressiste dans la préparation des négociations. l’Accord du Vendredi Saint quatre ans plus tard.

Sa transition vers un homme de paix n’a pas réussi à dissimuler sa vie de tueur et d’homme qui décidait de qui devait vivre ou mourir. S’il espérait que le GFA reléguerait sa vie antérieure dans l’histoire, il serait profondément déçu car les fantômes de son passé reviendraient le hanter lorsque le PSNI réussirait à obtenir l’accès à ses entretiens avec le Boston College dans le cadre de leur projet d’histoire orale.

Rea a contacté le Monde du dimanche en juin 2016. En septembre précédent, nous avions signalé pour la première fois qu’il avait avoué son rôle dans le meurtre de deux catholiques innocents – John Devine en 1989 et le chauffeur de taxi John O’Hara deux ans plus tard – et depuis lors, il luttait contre un procès perdu. se bat des deux côtés de l’Atlantique pour empêcher les détectives d’avoir accès à ses interviews enregistrées.

Nous nous sommes rencontrés dans un pub en bord de mer près de chez lui, dans le village de Groomsport, dans le Co Down, où il avait quitté Shankill avec sa femme Liz – fille du parrain de l’UVF Gusty Spence – après la querelle loyaliste de 2000.

Gusty s’y était également installé et on le voyait régulièrement promener son chien le long de la plage. Rea nous a raconté comment il était devenu convaincu que le processus de paix était la seule voie à suivre et qu’il avait été fortement influencé par son beau-père et chef du PUP, feu David Ervine.

Notre conversation a été ponctuée à plusieurs reprises lorsque Rea, une respiration sifflante, est sorti pour fumer une cigarette, signe de la mauvaise santé chronique dont il a souffert au cours des années suivantes. Jusqu’à la fin, le chef terroriste en fauteuil roulant en a enduré 60 à 70 par jour.

“Quelqu’un règle ses comptes”, a-t-il déclaré. « J’ai été joué lorsqu’il s’agissait des cessez-le-feu et des pourparlers de paix. Nous créions une nouvelle Irlande du Nord, ce qui s’est produit ici dans le passé ne devrait jamais se répéter.

« J’assume ma part de responsabilité dans cela, mais à quoi sert-il de ratisser toute cette misère ?

Une quarantaine de personnes, principalement des paramilitaires loyalistes mais aussi quelques républicains, ont participé au projet Boston Tapes. David Ervine, le chef de l’UDA, Jackie McDonald, et le camarade RHC de Rea, William « Plum » Smith, faisaient partie des participants.

Les agents de l’IRA Brendan « The Dark » Hughes et Dolors Price ont également participé.

Tous ceux qui y ont participé l’ont fait étant entendu que le contenu de leurs entretiens resterait scellé jusqu’à leur mort.

Rea nous a confirmé qu’il avait donné une large série d’entretiens, reconnaissant son rôle dans une série de crimes paramilitaires et impliquant un certain nombre de personnes dans une série d’incidents terroristes, y compris des meurtres.

Il n’a pas admis son rôle dans les meurtres de Devine et O’Hara, initialement attribués à l’UDA et à la Protestant Action Force, un drapeau de complaisance pour l’UVF, même s’il a reconnu en avoir parlé dans ses interviews.

“Rien de ce que j’ai dit ne les ramènera, alors à quoi ça sert de tout ramasser maintenant, qu’est-ce que cela va apporter en me mettant devant le tribunal ?”

Rea était plus préoccupé par sa perception de lui-même en tant qu’artisan de la paix, c’est ainsi qu’il voulait qu’on se souvienne de lui plutôt que du chef d’une machine à tuer sectaire.

En 2015, le Monde du dimanche a révélé que c’était le langage lâche de Rea qui l’avait amené à faire face à une multitude d’accusations de terrorisme. Il avait confié à plusieurs personnes avoir révélé les détails d’une série de meurtres liés au projet Boston.

Des sources ont affirmé qu’il leur avait parlé de son rôle dans les meurtres de Devine et O’Hara ; il a également admis avoir impliqué un certain nombre d’anciens camarades dans d’autres crimes. Ses vantardises furent sa perte ; ses aveux selon lesquels il avait trahi ses camarades loyalistes ont retourné beaucoup de gens contre lui et cela a indirectement incité le PSNI à chercher à accéder aux enregistrements, ce qu’il a réussi à faire.

Rea a été accusé de meurtres et de nombreux autres crimes terroristes, notamment d’appartenance au Red Hand Commando.

Le procès a débuté en 2016 mais a été ajourné à plusieurs reprises pour diverses raisons, notamment la détérioration de son état de santé.

Des sources bien placées ont déclaré au Monde du dimanche ses aveux à Boston comprenaient des détails sur le meurtre du tueur à gages du RHC Frankie Curry et le meurtre du chef terroriste Billy Elliott.

Ironiquement, c’est Curry qui a exécuté l’attaque contre Elliott sur ordre de Rea en raison de son implication dans le meurtre de Margaret Wright dans une salle de concert en avril 1994.

Elliott a reçu deux balles dans la tête à bout portant alors qu’il quittait le domicile d’un associé du domaine Bloomfield à Bangor. Il vivait sous la menace du meurtre de Wright, mais il est apparu que Rea avait d’autres raisons de le faire éliminer.

Extorsion

Elliott avait accusé Rea d’avoir siphonné l’argent de l’extorsion et du racket de protection pour remplir ses propres poches.

Son implication dans le meurtre du bandhall était une excuse commode, mais Rea avait besoin de le mettre hors de cause après avoir menacé de lever le voile sur son accord secret en espèces.

Le tueur multiple Curry a reçu une balle dans la tête alors qu’il se dirigeait le long de Malvern Way sur Shankill Road en mars 1999.

Le meurtre a été commis avec la bénédiction du chef de l’UVF Gusty Spence – l’oncle de Curry – mais il a été sanctionné par Rea en raison de l’implication de Curry dans le meurtre du trafiquant de drogue de l’UVF William « Wasy » Paul à Bangor la même année.

La police a obtenu l’accès aux « aveux » enregistrés de Rea après une longue bataille juridique.

Les détectives ont demandé accès aux enregistrements au motif qu’ils contenaient des informations importantes sur des « crimes graves ». L’ancien patron du RHC a fait valoir qu’une telle décision constituerait une violation de sa vie privée et a porté son cas devant la Cour européenne des droits de l’homme.

C’était l’étape finale d’une campagne désespérée visant à garder le contenu secret qui a porté l’affaire devant la Cour d’appel et la Cour suprême de Londres.

Sa dernière comparution remonte à 2021, lorsqu’un Rea fragile est arrivé au tribunal en fauteuil roulant. Même alors, lorsqu’il sortait du complexe judiciaire de Laganside, il cherchait la cigarette obligatoire.

Ses avocats continuent de soutenir que les preuves de Boston sont irrecevables, mais le procès devait avoir lieu et il semblerait que les équipes juridiques recherchaient des dates appropriées.

Une décision doit maintenant être prise sur le sort de l’affaire. S’il avait été reconnu coupable, il n’aurait dû faire face qu’à une peine de deux ans et demi selon les termes du GFA et, avec le Legacy Act en place, cela aurait probablement été le dernier procès en période de conflit à se tenir en Irlande du Nord.