Le chef invité de l’ASO, Kazem Abdullah, clôture la saison des chefs-d’œuvre avec la « Fantastic Symphony » au brûleur de grange.

Kazem Abdullah, qui dirigera l’Orchestre symphonique de l’Arkansas ce week-end, dit qu’Hector Berlioz “Fantastique” est l’une de ses pièces préférées.

“‘C’est un tour de force, virtuose, démontrant la virtuosité des joueurs’, dit-il. “C’est un excellent brûleur de grange pour terminer la saison.”

Abdullah et l’orchestre clôturent le sixième et dernier concert de la saison 2022-2023 des chefs-d’œuvre Stella Boyle Smith de l’orchestre avec l’énorme pièce maîtresse symphonique à 19 h 30 samedi et à 15 h dimanche au Robinson Center Performance Hall de Little Rock.

Le programme comprend également la pianiste Samantha Ege comme soliste dans le Concerto pour piano et cordes de Doreen Carwithen. Abdullah ouvrira le concert avec “Pomp and Circumstance” March No. 1 d’Edward Elgar, facilement reconnaissable pour les milliers de fois où il a été joué pour les remises de diplômes.

Abdullah intervient, peut-être pas tout à fait au dernier moment, mais de peu, en remplacement de Matthew Kraemer, qui allait faire sa deuxième apparition sur le podium de l’Arkansas Symphony — il avait initialement dirigé l’orchestre les 14 et 15 mai 2022 — dans le cadre du processus «d’audition» pour le poste vacant de directeur musical de l’orchestre. Cependant, Kraemer a récemment pris un poste de directeur musical du Louisiana Philharmonic et a retiré son nom de l’examen.

Abdullah dit, même si cela n’arrive pas très souvent, “j’ai fait des substitutions de dernière minute pour des concerts aux États-Unis et en Europe”. Il se trouve qu’il a reçu l’appel de Little Rock “pendant une semaine où j’étais libre, et c’est un excellent programme”.

Le concerto pour piano au programme est une nouvelle œuvre pour lui, et il l’apprend, “depuis la semaine dernière, lentement mais sûrement”, dit-il. “C’est une pièce difficile, mais la plus grande partie de ma vie a consisté à apprendre des pièces difficiles.”

Le public de ce week-end devrait-il le considérer comme un candidat au podium permanent ? Les responsables de l’orchestre disent seulement que, comme pour les autres chefs invités qui sont apparus ici au cours des saisons 2021-22 et 2022-23, Abdullah est quelqu’un que “les musiciens de l’orchestre voulaient entendre”.

Abdullah lui-même s’y oppose légèrement : “Pour l’instant, je suis juste intéressé à participer à un concert avec l’Orchestre symphonique de l’Arkansas”, dit-il. « Je suis heureux d’avoir la chance de travailler avec eux ; j’ai travaillé avec certains des musiciens dans d’autres contextes. » Cependant, “s’il y a de la chimie là-bas, je serais intéressé.”

Abdullah a passé la dernière décennie en Allemagne, s’installant à Nuremberg, et a dirigé des concerts d’orchestre et des opéras dans toute l’Europe et, occasionnellement, aux États-Unis. Il a été Generalmusikdirektor à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, de 2012 à 2017. Il a été à un moment donné chef assistant au Metropolitan Opera, où il a assisté et préparé plus de 20 opéras, dont le cycle complet de quatre opéras “Ring of the Nibelungen” de Richard Wagner et “Wozzeck” et “Lulu” d’Alban Berg. Il a fait ses débuts au Met en 2009, dirigeant “Orfeo ed Euridice” de Christoph Willibald Gluck; il y retournera cet automne aux commandes d’Anthony Davis “Life and Times of Malcolm X”.

Cette saison, il a fait ses débuts avec l’Orchestre symphonique d’Atlanta, l’Orchestre symphonique de Charlotte, l’Orchestre symphonique de Seattle, les Musiciens de l’Orchestre symphonique de San Antonio, l’Opéra de Los Angeles et le Lyric Opera de Chicago. “Ça a été amusant de travailler avec divers orchestres américains”, note-t-il.

Clarinettiste de formation, il s’est produit comme musicien d’orchestre, chambriste et soliste.

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Ege dit que le concerto en trois mouvements de Carwithen, composé en 1948, “contrairement à beaucoup de musique composée à l’époque”, est “plein de mélodie, d’action et de dynamisme”.

Ege, également musicologue qui se déclare érudite et passionnée de Florence Price, originaire de l’Arkansas, aurait été intéressée à jouer le concerto pour piano de Price avec l’orchestre, mais “parce que Kathryn Walwyn l’a joué ici la saison dernière”, elle est passée à celui-ci, également par une femme noire. Elle a peut-être hâte d’interpréter bientôt des œuvres “d’autres compositeurs afro-américains avec l’Orchestre symphonique de l’Arkansas”.

Price, dit-elle, “a élargi mes horizons – elle a été une véritable inspiration pour moi”.

Elle a passé beaucoup de temps dans les archives de l’Université de l’Arkansas, à Fayetteville, à rechercher sa collection de pièces de Price et à programmer et enregistrer de nombreuses œuvres pour piano de Price; son premier album s’intitulait “Four Women: Music for solo piano by Price, Kaprálová, Bilsland and Bonds” (sorti sur Wave Theory Records en mai 2018). Elle sort “Fantasie Nègre : The Piano Music of Florence Price” en mars 2021 sur le label Lorelt. Et Price est également présent sur son dernier album, “Black Renaissance Woman: Piano Music by Florence Price, Margaret Bonds, Nora Holt, Betty Jackson King et Helen Hagan”, sorti en 2022, également sur Lorelt.

Chefs-d’œuvre symphoniques de l’Arkansas

Quand: 19h30 samedi, 15h dimanche

Où: Robinson Center Performance Hall, 426 W. Markham St. à Broadway, Little Rock

OMS: Orchestre symphonique de l’Arkansas; Samantha Ege, piano; Kazem Abdullah, chef invité

Quoi: Edward Elgar: “Pomp and Circumstance” March No. 1, op.39; Doreen Carwithen : Concerto pour piano et cordes ; Hector Berlioz : “Symphonie Fantastique”. Abdullah participera aux Concert Conversations une heure avant chaque concert.

Des billets: 19 $ à 77 $, 15 $ pour les étudiants et les militaires en service actif, gratuit pour les étudiants de la maternelle à la 12e année avec un adulte payant utilisant le billet Entergy Kids.

(501) 666-1761, poste 1; ArkansasSymphony.org