Le chef américain de la Défense, Austin, se rend à Kiev et annonce davantage d’aide militaire

KIEV, 20 novembre (Reuters) – Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a annoncé lundi une nouvelle aide militaire de 100 millions de dollars à l’Ukraine lors d’une visite inopinée à Kiev, promettant un soutien américain à long terme dans un contexte d’inquiétudes croissantes quant à la durabilité de l’aide américaine vitale.

Austin a annoncé le programme d’aide après une journée de réunions avec des responsables ukrainiens, la dernière tranche comprenant des armes telles que des armes antichar, des intercepteurs de défense aérienne et un système de roquettes d’artillerie à haute mobilité supplémentaire (HIMARS).

Austin, accompagné du plus haut général américain en Europe, a été photographié souriant et serrant la main du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy. Il s’agissait de la première visite d’Austin à Kiev depuis avril 2022.

“Le message que je vous apporte aujourd’hui, Monsieur le Président, est que les États-Unis d’Amérique sont avec vous. Nous resterons avec vous sur le long terme”, a déclaré Austin à Zelenskiy après un voyage de nuit en train vers l’Ukraine depuis la Pologne.

Zelenskiy a déclaré à Austin que sa visite était « un signal très important » pour l’Ukraine.

“Nous comptons sur votre soutien”, a déclaré Zelenskiy à Austin.

Les États-Unis ont fourni plus de 44 milliards de dollars d’aide à la sécurité à l’Ukraine depuis que la Russie a lancé son invasion en février 2022.

“Je pense qu’ils sont prêts à combattre en hiver”, a déclaré Austin aux journalistes après ses réunions.

“Ils ont fait un excellent travail l’année dernière. Cette année, nous nous attendons à ce qu’ils soient, sur la base de ce que le président Zelenskiy a dit, qu’ils soient encore plus agressifs”, a ajouté Austin.

Ce voyage intervient dans un contexte de division croissante sur l’aide à l’Ukraine au Congrès américain, avec une élection présidentielle américaine prévue en novembre 2024. Certains législateurs américains donnent la priorité à l’aide à Israël, même si les responsables américains de la défense soulignent que Washington peut soutenir les deux alliés simultanément.

Dans un communiqué publié lundi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé les législateurs à approuver davantage d’aide.

“Il est essentiel que le Congrès prenne des mesures pour soutenir l’Ukraine en adoptant la demande de financement supplémentaire du président”, a déclaré Blinken.

“Aider l’Ukraine à se défendre (…) aide à prévenir un conflit plus vaste dans la région et à dissuader de futures agressions, ce qui nous rend tous plus sûrs.”

En privé, certains hauts responsables ukrainiens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les livraisons d’aide militaire pourraient devenir moins fréquentes, reflétant un malaise plus large quant aux niveaux de soutien nécessaires pour poursuivre la guerre contre la Russie. Le budget ukrainien pour l’année prochaine présente un déficit de plus de 40 milliards de dollars qui doit être comblé.

FACTURE DE DÉPENSES STOP-GAP

Le président Joe Biden avait demandé le mois dernier au Congrès d’approuver davantage d’argent pour l’Ukraine. Son omission dans un projet de loi de dépenses provisoire adopté par les législateurs la semaine dernière a fait craindre que le financement pour l’Ukraine ne soit jamais approprié, surtout après que la Chambre des représentants dirigée par les Républicains a adopté un projet de loi incluant une aide à Israël mais pas à l’Ukraine.

Un bloc de républicains s’oppose à l’envoi d’une aide supplémentaire à l’Ukraine. Les opposants à cette aide ont déclaré que l’argent des contribuables américains devrait être dépensé chez eux, mais une majorité de républicains et de démocrates au Congrès soutiennent toujours l’aide au gouvernement de Zelenskiy.

Une conférence conjointe entre l’Ukraine et les États-Unis sur l’industrie militaire, qui doit avoir lieu à Washington les 6 et 7 décembre, vise à stimuler la production nationale d’armes en Ukraine, alors que la guerre approche de ses deux ans.

La Russie contrôle désormais près d’un cinquième de l’Ukraine. L’Occident a envoyé du matériel militaire et l’Ukraine a lancé cette année une contre-offensive pour reprendre les terres occupées, mais elle n’a pas fait de grande percée.

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