Le château Medieval Times de Buena Park votera sur la syndicalisation

Ils peuvent jouer des chevaliers et des écuyers, des lord chanceliers et des reines, mais certains interprètes du château-théâtre du Medieval Times à Buena Park disent qu’ils sont davantage traités comme des paysans, endurant de longues heures et des tâches parfois dangereuses pour de bas salaires, avec un minimum de mot à dire sur leur les conditions de travail.

Jeudi, ils auront l’occasion de changer cela en votant pour déterminer s’ils se syndiqueront.

L’élection à Medieval Times fait partie d’une vague d’efforts d’organisation couvrant des secteurs qui ne sont pas traditionnellement représentés par des syndicats – des agents d’assurance qualité dans un studio de jeux vidéo, des strip-teaseuses dans un club de strip-tease de North Hollywood, des baristas chez Starbucks. L’augmentation de l’activité remonte à la pandémie de COVID-19, qui a mis en évidence de profondes disparités de traitement et de rémunération entre les travailleurs de première ligne et leurs gestionnaires.

Chez Medieval Times, les organisateurs demandent de meilleures conditions de rémunération et de travail, des responsabilités professionnelles clairement définies et une plus grande voix sur le lieu de travail. L’élection est fixée au jeudi après-midi dans le donjon du château.

“Il y a une sorte de sentiment qui prévaut dans les arts de la scène, en particulier, que, eh bien, vous devriez simplement être reconnaissant d’avoir un travail faisant ce que vous aimez”, a déclaré Erin Zapcic, 39 ans, qui joue la reine Doña Maria Isabella et fait partie du syndicat. les organisateurs. «Nous sommes certainement reconnaissants et nous l’aimons certainement. Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas droit à des choses comme un salaire décent ou un environnement de travail sûr.

Medieval Times n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le château de Buena Park ferme le lundi – un vestige de l’effet de la pandémie sur les niveaux de dotation – mais peut sinon organiser plusieurs spectacles par jour, en particulier pendant les week-ends et la saison des vacances chargée du spectacle.

«Les athlètes professionnels ont une intersaison. Nous n’avons pas d’intersaison », a déclaré Zapcic. “Nous avons juste une saison où nous faisons 10 spectacles [a week] au lieu de 21.

Les chevaliers se battent avec de vraies armes en titane (si elles sont émoussées) et peuvent parfois se couper ou se blesser. Ils se jettent des chevaux à 25 miles par heure, et ils le font pour environ 19 $ à 29 $ de l’heure, selon le niveau d’expérience, a déclaré Zapcic.

Pour être chevalier, il faut commencer comme écuyer et gagner «essentiellement le salaire minimum» tout en courant sur le sol de sable de l’arène en remettant les armes aux chevaliers, en se préparant pour les joutes et même en pelletant la crotte de cheval, a-t-elle déclaré. De nombreux chevaliers sont intéressés par l’athlétisme ou acquièrent une expérience de cascadeur sur le tas.

Des mains stables peuvent gagner 16 $ de l’heure. Zapcic, en tant que reine, gagne 21,50 $ de l’heure sur la base de son long mandat dans l’entreprise.

L’unité de négociation proposée serait composée de chevaliers, d’écuyers, de mains d’écurie et de membres de la distribution, y compris des reines, Lord Cedric le lord chancelier, le lord maréchal et des trompettistes. (Le fauconnier est un entrepreneur indépendant.)

L’American Guild of Variety Artists, que le casting de Medieval Times vote pour rejoindre, représente déjà certains artistes à Disneyland et Universal Studios Hollywood. Actors Equity Assn., le plus grand syndicat d’acteurs de théâtre, s’est efforcé d’élargir ses effectifs avec des artistes venant d’au-delà du théâtre, y compris les danseurs du bar topless Star Garden de North Hollywood et les conférenciers de l’Observatoire Griffith.

“Je penserais simplement que tous les autres complexes de divertissement regardent … voir quels sont les problèmes”, a déclaré Amani Roberts, professeur de gestion à Cal State Fullerton et directeur exécutif du centre universitaire de gestion du divertissement et de l’accueil.

Medieval Times Dinner and Tournament, dont le siège est à Irving, au Texas, occupe un créneau inhabituel et mémorable dans le domaine du divertissement en direct. Le dîner-spectacle sur le thème de la noblesse espagnole a débuté en 1973 à Majorque et s’est rendu aux États-Unis 10 ans plus tard avec l’ouverture du château de Kissimmee, en Floride. Le château de Buena Park a ouvert ses portes peu de temps après en 1986. Aujourd’hui, il existe 10 châteaux de l’époque médiévale aux États-Unis et au Canada.

Le concept est bien connu et souvent parodié. Les clients sont traités comme des invités lors d’un festin royal, accueillis avec des couronnes en papier de la couleur du chevalier qu’ils vont encourager.

Pendant que le public se régale, les chevaliers défilent dans l’arène à cheval portant des drapeaux avec leurs couleurs individuelles. La reine – également à cheval – accueille, un faucon est lâché et navigue dans l’arène, des œillets sont lancés à la foule.

Commencent alors les joutes et les combats à l’épée.

À l’exception des chevaliers et des mains d’écurie, les acteurs du spectacle Medieval Times sont en grande partie à temps partiel et ont souvent des emplois supplémentaires à proximité de Knott’s Berry Farm, Disneyland ou le spectacle Pirates Dinner Adventure dans la rue, a déclaré Zapcic.

“Beaucoup de gens concoctent simplement un revenu avec différents emplois”, a-t-elle déclaré.

Zapcic, lui aussi, est à temps partiel. Lorsqu’elle ne parcourt pas 40 miles pour revêtir ses insignes royaux le week-end, la résidente de North Hollywood est administratrice d’entreprise pour un musicien. Elle travaille à distance, ce qui lui donne de la flexibilité pendant la semaine.

Le château de Buena Park est le deuxième lieu du Medieval Times à tenter de se syndiquer. En juillet, le Le château du New Jersey a voté 26 contre 11 pour rejoindre l’American Guild of Variety Artists.

Josie Martinez, 24 ans, qui est trompettiste dans l’émission, se souvient avoir vu des nouvelles de la syndicalisation du château du New Jersey sur Twitter. Peu de temps après, elle a entendu parler de l’effort de syndicalisation dans son propre château.

«Ce que beaucoup d’entre nous espèrent obtenir de cet effort de syndicalisation, c’est une structure de responsabilisation», a-t-elle déclaré. “Parce qu’en ce moment, beaucoup d’entre nous sentent qu’ils peuvent nous écouter, puis décider ce qui est le mieux pour notre travail, même si c’est nous qui avons fait notre travail et qui en comprenons les tenants et les aboutissants.”

Les trompettistes ont dû faire entretenir les cors appartenant à l’entreprise à leur propre rythme. Les trompettistes ont été remboursés pour les réparations, mais Martinez a déclaré que leurs demandes d’entretien régulier des trompettes n’avaient pas été entendues par l’entreprise. En conséquence, les trompettistes doivent parfois utiliser leurs propres instruments personnels. Ils gagnent environ 16 dollars de l’heure, bien que la plupart aient au moins huit ans d’études en trompette, a-t-elle déclaré. En plus de fournir des repères musicaux, les tâches des trompettistes incluent l’aide à la mise en place de l’équipement et des accessoires pour certaines parties du spectacle.

“Je ne connais pas un seul trompettiste du sud de la Californie qui n’ait rêvé d’être soit un petit soldat à Disney, soit un héraut à Medieval Times, a déclaré Martinez, qui a commencé à travailler au château de Buena Park en 2019, et a joué au Carnegie Hall. “Ce sont en quelque sorte des emplois de rêve, de fantaisie.”

Elle a dit qu’elle aimerait plus de sécurité d’emploi.

“Tout le monde veut faire sourire un petit enfant le jour de son anniversaire”, a-t-elle déclaré. “C’est frustrant de savoir que l’entreprise n’a pas le même niveau d’enthousiasme lorsqu’elle traite avec nous.”

Zapcic a fait ses débuts au château du New Jersey en 2011 après avoir été licenciée de son travail de bureau. Sa mère lui a suggéré de postuler à Medieval Times, qui se trouvait à cinq minutes de son appartement et serait un travail suffisamment flexible pour poursuivre sa carrière d’actrice.

Elle a commencé dans la boutique de cadeaux au salaire minimum, puis a occupé un poste au bar, qui payait 25 à 50 dollars de plus par semaine en pourboires, lui permettant de rester au Medieval Times. Elle a été promue chef de bar et a finalement rejoint le casting de l’émission en tant que princesse tout en gardant son emploi au bar.

En 2018, le scénario de l’émission est passé d’un roi et d’une princesse régnant sur le perchoir à une reine en charge. Le rôle de Zapcic est devenu reine – un rôle plus important qui l’obligeait à apprendre l’équitation. Elle a déménagé en Californie plus tard cette année-là et a obtenu un emploi au château de Buena Park en tant que reine.

Un mardi de septembre, Zapcic est habillée avec désinvolture avec un short en jean et un t-shirt noir qui dit “Get Medieval” avec son nom de famille dans le dos. Elle se dirige vers la pratique de l’équitation plus tard dans la journée, généralement une partie hebdomadaire de son travail.

Qu’est-ce qui la retient chez Medieval Times depuis plus d’une décennie, malgré ses longs trajets et les autres conditions de travail qu’elle espère influencer en se syndiquant ?

“J’adore ça”, dit-elle. « Nous aimons tous ce que nous faisons. Et c’est pourquoi il est vraiment important qu’il soit durable.