Un château de Cornouailles immortalisé comme la demeure mythologique du roi Arthur risque de tomber à la mer alors que le changement climatique accélère le rythme de l’érosion côtière.
Le château de Tintagel – la maison de la création du roi légendaire – est l’un des nombreux sites qui risquent d’être perdus à jamais, a averti English Heritage, alors que la montée des mers martèle le littoral.
L’association a lancé une appel de plusieurs millions de livres pour financer des travaux qui stopperaient la dégradation des sites qu’il gère.
L’organisme chargé du patrimoine a décrit le taux de terres perdues au cours des dernières années comme “alarmant”, avertissant que le niveau de la mer monte maintenant à son rythme le plus rapide depuis près de trois millénaires.
Rob Woodside, directeur des domaines chez English Heritage, a déclaré: “L’érosion le long du littoral anglais n’est pas nouvelle, mais le taux de perte de terres que nous avons constaté au cours des dernières années est alarmant, et certains scénarios indiquent que le niveau de la mer pourrait augmenter jusqu’à un mètre d’ici la fin du siècle.”
Il a poursuivi: “Pour donner un contexte, le niveau de la mer au siècle dernier a augmenté de 14 cm le long de la côte sud de l’Angleterre.
“Le changement climatique accélère les problèmes auxquels est confronté notre patrimoine côtier et crée d’énormes défis pour des organisations comme English Heritage qui cherchent à le protéger.”
M. Woodside a ajouté: “L’élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus régulières posent un risque réel pour l’avenir de bon nombre de nos sites.”
40 000 £ nécessaires pour réparer les dégâts
Le site de Tintagel est habité depuis la fin de la période romaine, mais ce n’est qu’au XIIe siècle que le chroniqueur Geoffrey de Monmoth a affirmé que c’était là que le roi Arthur avait été conçu.
Son récit mythologique de l’histoire des rois de Grande-Bretagne, Historia Regum Britanniae, a cimenté la place de Tintagel dans l’imaginaire national.
On pense que cette nouvelle célébrité a inspiré Richard, comte de Cornouailles, à commencer à y construire un château dans les années 1230.
English Heritage a déclaré que le site a toujours lutté contre l’érosion, des parties du château tombant déjà dans la mer au 14ème siècle.
Mais il a déclaré que récemment, des parties de la falaise juste en face du centre des visiteurs avaient été perdues, affectant la zone d’observation et le sentier côtier.
Il espère récolter 40 000 £ pour réparer cela et les dégâts causés par les tempêtes de l’hiver dernier.
D’autres châteaux en péril
D’autres châteaux considérés comme parmi les plus vulnérables à l’érosion côtière comprennent Bayard’s Cove Fort près de Dartmouth dans le Devon, qui a été construit à l’époque des Tudor pour défendre l’entrée de l’estuaire de Dart.
Sa situation, sur une berge rocheuse, le rend vulnérable aux inondations.
Sur l’île de St Mary’s dans les îles Scilly, les murs de la garnison sont également menacés.
Le château de Hurst dans le Hampshire, une forteresse d’artillerie construite par Henri VIII, a vu une énorme section de l’aile est du XVIIIe siècle s’effondrer en février 2021 après que la mer a sapé ses fondations.
Juste en bas de la côte, le château de Calshot – une autre des fortifications d’Henri VIII – lutte contre l’érosion, mais son site bas le met également en danger d’inondation à mesure que le niveau de la mer monte.
En Cumbrie, le château de Piel du XIVe siècle se dresse sur une île basse qui s’érode rapidement à environ 800 mètres de la côte de la baie de Morecambe.
M. Woodside a déclaré: “Des centaines de sites patrimoniaux au Royaume-Uni et dans le monde sont de plus en plus menacés.
“Si ces propriétés côtières doivent survivre dans les décennies à venir, nous devrons renforcer leurs murs et construire des défenses contre la mer pour les protéger. C’est pour cette raison que nous lançons un appel public pour collecter des fonds pour ce travail de conservation vital.”
