Le chaos qui déracine le golf professionnel ? Brooks Koepka est câblé pour le fermer

LOS ANGELES – Environ 10 minutes avant que Yasir al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, ne soit apparu sur CNBC mardi dernier avec le commissaire du PGA Tour Jay Monahan pour annoncer le partenariat de son organisation avec le Tour, al-Rumayyan a appelé Cameron Smith, l’un des LIV Les joueurs vedettes du golf, pour informer Smith du pacte qui sera bientôt annoncé.

Brooks Koepka, l’une des autres plus grandes stars de LIV, n’a pas reçu un tel préavis. Alors qu’il commençait sa journée au Grove XXIII, Michael Le club exclusif de Jordan à Hobe Sound, en Floride, le vainqueur en titre du championnat PGA a appris la nouvelle étonnante avec le reste du monde.

“J’étais assis au Grove au bar en train de prendre le petit-déjeuner et je l’ai vu à la télévision”, a déclaré Koepka mardi matin à l’US Open au Los Angeles Country Club. “J’ai regardé un peu l’interview, et c’est tout. Je suis juste sorti et je me suis entraîné.

Bien sûr, pour la grande majorité du reste du monde du golf, c’était décidément pas juste ça. Alors que le moment kumbaya de Monahan et al-Rumayyan était diffusé dans le monde entier, la confusion, l’incrédulité et un certain degré de panique ont illuminé les médias sociaux. Les joueurs, les agents, les journalistes, les fans et même les politiciens de surveillance se sont tous précipités pour en savoir plus sur l’union inattendue. Que venait-il de se passer ? Comment était-ce arrivé ? Pourquoi était-ce arrivé ?

Une semaine plus tard, la plupart de ces questions restent sans réponse. Ce qui nous amène au troisième majeur de l’année, ici dans la Cité des Anges, où les questions et les spéculations sur l’incroyable investissement de LIV dans le PGA Tour n’ont pas cessé.

“J’en sais littéralement autant que vous”, a déclaré lundi Matt Fitzpatrick, le champion en titre de l’US Open. “Tout cela est déroutant.”

Aux joueurs de l’autre côté de l’allée du LIV-PGA Tour également.

“On ne m’a pas dit grand-chose du tout”, a déclaré Smith. “Je prends juste les choses au fur et à mesure.”

C’est le chaos – il n’y a pas d’autre mot pour cela – comme si le monde du golf professionnel masculin avait été renversé, sans calendrier précis quant au moment où il pourrait être récupéré, dépoussiéré et réassemblé. Vous ne pouvez pas blâmer les joueurs s’ils se sentent distraits, hébétés et même un peu irritables.

Mais savez-vous qui pourrait bien tenir le coup en ces temps d’incertitude sans précédent ?

Oui, Brooks Koepka.

“J’aime le chaos”, a-t-il déclaré mercredi.

Koepka ne parlait pas des nouvelles du LIV-PGA Tour; il parlait de la nature frénétique des majors et d’autres grands événements. Mais suggérer que Koepka pourrait également trouver un moyen de s’épanouir – ou du moins de garder la tête baissée – dans l’état de chaos dans lequel se trouve le jeu professionnel masculin ne semble pas être un grand pas en avant.

“Plus les choses deviennent chaotiques, plus cela devient facile pour moi”, a-t-il déclaré à propos de la pression des grands championnats. “Tout commence à ralentir et je suis capable de me concentrer sur ce sur quoi je dois me concentrer pendant que tout le monde fait face à des distractions, s’inquiète pour d’autres choses.”

À propos de la bombe du LIV-PGA Tour, il a ajouté : « Honnêtement, je n’y ai pas prêté trop d’attention. J’ai essayé de me préparer pour cette semaine. J’essaie juste de m’assurer d’entrer dans un championnat majeur – il y a quatre semaines par an qui me tiennent vraiment à cœur et c’est l’une d’entre elles, et je veux bien jouer. Je n’allais donc pas perdre de temps sur les nouvelles qui se sont produites la semaine dernière.

C’est parce qu’il a, dans son esprit, une tâche sans équivoque plus importante à accomplir : gagner plus de majors, un travail qu’il a fait plus efficacement que n’importe quel joueur depuis Tiger Woods. Il existe d’innombrables façons d’associer la grandeur de Koepka aux plus grands événements de golf. En voici quelques-uns : Il est l’un des 20 joueurs de l’histoire à avoir remporté au moins cinq tournois majeurs masculins. Il est l’un des sept joueurs depuis 1950 à avoir remporté au moins cinq tournois majeurs masculins avant d’avoir 34 ans. Il a remporté cinq de ses 22 derniers départs majeurs et a terminé dans le top 10 dans neuf autres.

Cela ne veut pas dire que cela a toujours été facile pour Koepka, car ce n’est pas le cas. Mercredi, il a rappelé la première fois qu’il s’était retrouvé près du sommet d’un classement majeur, en tant qu’amateur à l’US Open 2012 au Olympic Club. “Je pense que j’avais la tête après neuf trous, puis j’ai vu mon nom sur le classement et je l’ai bâillonné sur le neuf de retour”, a-t-il déclaré. “C’était comme Augusta à nouveau.”

Vous vous souvenez de ce dimanche. Heck, c’était il y a à peine deux mois – lorsque Koepka a donné une avance de 54 trous en deux temps pour perdre contre Jon Rahm par quatre. Koepka a qualifié plus tard son 74e tour final de « starter ». Mais cet étranglement avait des plats à emporter.

“Je suis vraiment doué pour apprendre des erreurs ou de ce qui se passe, et je vais m’asseoir et réfléchir pendant environ deux, trois jours, que ce soit juste après, donnez-lui quelques jours et soyez vraiment honnête, honnête avec moi-même ou pourquoi les choses se sont passées comme elles l’ont fait », a déclaré Koepka mercredi, faisant écho à des remarques similaires à celles qu’il avait partagées avant de gagner à Oak Hill en mai. « Quelle était ma pensée ? Quel a été mon cheminement de pensée ? Ai-je exécuté comme je le voulais ? Était-ce juste un peu de malchance? Tout cela entre en ligne de compte, mais si vous êtes vraiment honnête avec vous-même, je pense que vous comprendrez pourquoi.

En fin de compte, c’est ce qui rend Koepka si dangereux. Il pourrait bouder à la suite d’une déception, mais pas pour longtemps – il évalue ses faiblesses, y remédie et revient plus fort que jamais.

“Deux chiffres, c’est ce que j’essaie d’atteindre”, a-t-il déclaré à propos de la carrière majeure qu’il a dans sa ligne de mire. « Je ne pense pas que ce soit hors de question pour moi. Je pense que la façon dont je me suis préparé, la façon dont j’ai en quelque sorte adapté mon jeu à ces choses va m’aider.

Avant d’arriver à 10, il doit d’abord arriver à six. Cette quête commence à 13h54 heure locale jeudi.

Alan Bastable

Éditeur Golf.com

En tant que rédacteur en chef de GOLF.com, Bastable est responsable de la direction éditoriale et de la voix de l’un des sites d’actualités et de services les plus respectés et les plus fréquentés du jeu. Il porte de nombreux chapeaux – édition, écriture, idéation, développement, rêverie d’un jour briser 80 – et se sent privilégié de travailler avec un groupe d’écrivains, d’éditeurs et de producteurs aussi incroyablement talentueux et travailleur. Avant de prendre les rênes de GOLF.com, il était rédacteur en chef de GOLF Magazine. Diplômé de l’Université de Richmond et de la Columbia School of Journalism, il vit dans le New Jersey avec sa femme et ses quatre enfants.