Le chaos au sein du GOP s’intensifie avec la candidature de Scalise à la présidence en péril

CNN
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Le Parti républicain de la Chambre des représentants s’enfonce encore plus profondément dans le désarroi alors qu’il se dispute sur le choix de son prochain président, apparemment inconscient de l’image du dysfonctionnement du gouvernement américain qu’il renvoie à un moment d’aggravation de la crise mondiale.

Mercredi, les législateurs du GOP ont choisi Steve Scalise comme candidat pour le poste qui est le deuxième dans la succession présidentielle. Mais à la tombée de la nuit, il était clair que le républicain de Louisiane et actuel leader de la majorité avait du mal à trouver les voix dont il avait besoin pour obtenir le marteau lors d’un vote en salle.

Alors que les chefs de parti espéraient toujours organiser un vote sur la présidence en plénière jeudi, les hauts responsables républicains réfléchissaient également à ce qu’il faudrait faire si Scalise manquait du soutien nécessaire pour remporter le poste, ont rapporté Manu Raju et Melanie Zanona de CNN.

“Steve est loin d’être à 217”, a déclaré un membre républicain, faisant référence au décompte dont Scalise aurait besoin pour devenir président. Mais un certain nombre de sources républicaines doutent également que le président du pouvoir judiciaire, Jim Jordan, finaliste de Scalise lors des élections à huis clos de mercredi, puisse unir le parti et revendiquer le poste le plus élevé. Cela pourrait créer une ouverture permettant à un candidat de compromis, quel qu’il soit, d’émerger.

L’aggravation de la débâcle à la Chambre fait suite à l’éviction de l’ancien président Kevin McCarthy la semaine dernière par huit républicains votant avec les démocrates.

En théorie, Scalise est sur le point de devenir le républicain le plus puissant de Washington. En réalité, même s’il parvient d’une manière ou d’une autre à remporter les voix dont il a besoin, il risque de neutraliser sa présidence potentielle de la Chambre avant qu’elle ne commence, en faisant les concessions aux extrémistes nécessaires pour remporter le marteau.

Si cela vous semble familier, c’est parce que Scalise évalue les mêmes dilemmes auxquels McCarthy a été confronté au cours des 15 tours de scrutin qu’il lui a fallu pour remporter le poste en janvier – et qui ont finalement conduit à son éviction de son poste de président la semaine dernière.

Mercredi soir, il y avait également des signes croissants d’une bagarre croissante pour le poste de leader de la majorité, qui pourrait s’ouvrir si Scalise devenait président. Plusieurs candidats, dont les représentants Tom Emmer du Minnesota, Kevin Hern de l’Oklahoma et Byron Donalds de Floride, envisagent de se présenter. Mais certains dirigeants du GOP sont irrités par le fait que ces manœuvres détournent l’attention de l’impératif de trouver un orateur.

Dès que Scalise a devancé Jordan par 113 voix contre 99 mercredi, l’ampleur de son défi est devenue évidente. Il lui manquait encore les 217 voix – une majorité de l’actuelle Chambre – nécessaires pour revendiquer la présidence. Cela signifie qu’il ne peut perdre que quatre voix lors d’une conférence du GOP qui a même surpassé sa propre réputation cette semaine en termes de cascades politiques, de divisions et de chaos.

“Nous avons encore du travail à faire”, a déclaré Scalise aux journalistes – un euphémisme remarquable avant de se lancer dans des réunions individuelles avec des membres qui ont refusé de le soutenir mais ont souvent du mal à définir exactement ce qu’ils veulent. Leurs revendications et leur démagogie sont conformes à un parti républicain de l’ère Donald Trump, qui est plus doué pour démolir les institutions que pour gouverner.

Scalise a travaillé toute la nuit mercredi pour tenter de constituer une majorité qui pourrait l’emporter à la présidence. Plusieurs membres de la conférence ont déjà déclaré qu’ils prévoyaient de voter pour le représentant Jim Jordan, même si le républicain pur et dur de l’Ohio s’est engagé à nommer son collègue avant un vote à la Chambre que les dirigeants du parti espèrent, mais ne peuvent garantir, avoir lieu jeudi.

La semaine régicide du parti après l’éviction de McCarthy a souligné les complications de la petite majorité à la Chambre qu’il a obtenue lors des élections de mi-mandat et les divisions internes brûlantes qui rendent la conférence du GOP ingérable. Le vide du pouvoir envoie un message d’incompétence aux électeurs modérés des circonscriptions charnières dont le parti a besoin pour conserver la Chambre en 2024. Et la négligence représentée par le fait de laisser la Chambre vide pendant un moment de crise mondiale, suite à l’horrible incursion du Hamas en Israël. , donne de précieuses victoires de propagande à des adversaires qui affirment que la puissance américaine est en déclin.

“Nous devons gouverner et nous ne pouvons pas gouverner sans président”, a déclaré mercredi le représentant du Texas Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères, à Wolf Blitzer de CNN. « Plus nous jouons avec cela… cela ne fait qu’enhardir nos adversaires comme le président Xi (qui) parle de la façon dont la démocratie ne fonctionne pas. Poutine adore ça, l’Ayatollah adore ça.»

Scalise connaît l’adversité. Il s’est remis des graves blessures qu’il a subies lors d’une fusillade lors d’un entraînement de baseball au Congrès en 2017 et a récemment été soigné pour un cancer du sang. Afin de garantir une présidence durable, le Louisianais doit éviter de tomber dans les pièges qui ont condamné McCarthy dans sa recherche minutieuse de sa propre majorité gouvernementale en janvier. Le coup décisif porté à l’ancien président a été rendu possible par une concession qu’il a accordée aux partisans de la ligne dure, qui permettait à un seul député de demander un vote pour l’évincer. Le représentant de Floride, Matt Gaetz, a utilisé ce fil-piège et a été rejoint par sept autres républicains pour le rejeter.

Bien que Scalise soit plus conservateur et populaire que McCarthy ne l’a finalement été à la conférence du GOP et qu’il soit connu comme un solide collecteur de fonds – un facteur clé pour les membres qui envisagent d’être réélus – il est difficile de voir ce qu’il a à offrir aux récalcitrants qui se sont finalement retournés contre McCarthy. Le Californien n’avait en réalité que deux lignes rouges : sa réticence à déclencher un défaut de paiement des États-Unis et à paralyser le gouvernement. Alors que ces deux scénarios semblaient inévitables ces derniers mois, McCarthy a utilisé les votes démocrates pour proposer des solutions provisoires – une stratégie qui a fini par être fatale à sa présidence. Son apaisement à l’égard de l’extrême droite n’a fait aucune différence, même après avoir inséré des priorités de guerre culturelle conservatrice dans les projets de loi de crédits, expulsé des démocrates de haut niveau des commissions clés et même lancé une enquête de destitution contre le président Joe Biden.

Plusieurs républicains rebelles de premier plan ont averti mercredi qu’ils ne voteraient pas pour Scalise et qu’il manquait encore beaucoup de voix pour gagner.

La représentante de Géorgie, Marjorie Taylor Greene – qui a passé beaucoup de temps à forger un lien politique avec McCarthy et est une fervente partisane de Trump, plus en phase avec le tempérament et l’idéologie de Jordan que Scalise – a exprimé ses inquiétudes quant à la santé de Scalise. “Malheureusement, Steve traverse lui-même une bataille contre le cancer”, a déclaré Greene à Manu Raju de CNN, faisant allusion à son père qu’elle a dit avoir perdu à cause du cancer. “Et j’aime beaucoup Steve et je l’aime tellement que j’aimerais le voir déployer tous ses efforts pour vaincre cela.”

La représentante de Caroline du Sud, Nancy Mace, a déclaré qu’elle ne pouvait pas voter pour Scalise, du moins au début, car avant d’entrer au Congrès, il avait prononcé un discours devant un groupe suprémaciste blanc fondé par l’ancien grand sorcier du Ku Klux Klan, David Duke. Scalise s’est ensuite excusé et a déclaré qu’il regrettait cette décision. Mais Mace, qui a voté pour évincer McCarthy, a déclaré à Jake Tapper de CNN : « J’essaie de concilier cela, et pour le moment, je ne peux pas. »

Scalise paie peut-être également le prix d’être considéré comme un membre de l’establishment House GOP au sein d’un parti qui admire les étrangers et les insurgés. Il n’a pas réussi à convaincre une autre ligne dure, la représentante Lauren Boebert du Colorado, malgré une rencontre avec elle en privé. “Mes principales préoccupations concernent la manière dont cet endroit est géré”, a déclaré Boebert. “Je pense qu’il y a un problème de leadership dans notre conférence.”

Alors que la soirée avançait mercredi, les hauts républicains devenaient de plus en plus pessimistes quant au fait que Scalise obtiendrait un jour un soutien suffisant pour remporter le marteau. “Il n’a aucun chemin vers 217”, a déclaré un haut républicain de la Chambre sous couvert d’anonymat.

La situation exaspère certains républicains traditionnels dont les victoires dans des circonscriptions clés l’année dernière ont ouvert la voie à la majorité républicaine et dont les courses à la réélection décideront du sort de la Chambre l’année prochaine.

“La majorité de la majorité a été ignorée de manière répétée et flagrante par une poignée de membres et en conséquence, nous avons destitué (…) notre président il y a une semaine avec 208 démocrates”, a déclaré le représentant de New York Mike Lawler, tout en exigeant des comptes pour les extrémistes qui a évincé McCarthy. “L’idée selon laquelle le fait de réorganiser les transats ici va résoudre le problème ou que Kevin McCarthy soit le problème est risible”, a-t-il déclaré à CNN.

La nature chaotique de la conférence républicaine signifie que si Scalise parvient d’une manière ou d’une autre à s’installer dans le fauteuil du président, ses ennuis ne font peut-être que commencer. Les Républicains voudront que leur nouveau leader fasse d’énormes réductions de dépenses et adopte des lois pour atteindre leurs objectifs, mais ils seront toujours incapables de forcer la main au Sénat ou à la Maison Blanche, qui sont tous deux contrôlés par les Démocrates.

Laura Blessing, chercheuse principale à l’Institut des affaires gouvernementales de l’Université de Georgetown, a déclaré que même si Scalise finissait par percer, il serait confronté exactement aux mêmes problèmes insolubles que McCarthy n’a pas réussi à résoudre, à commencer par une éventuelle fermeture du gouvernement le mois prochain.

« Le travail n’est pas devenu plus facile parce que la personne qui le fait a changé », a déclaré Blessing. “Le nouveau locuteur va hériter de la boîte de réception de l’ancien locuteur.”