Des télescopes géants qui focalisent leurs lentilles sur le cosmos sans fin depuis la surface de la Terre doivent être construits sur des sites soigneusement sélectionnés. Le travail du télescope ne doit pas être entravé par des phénomènes météorologiques ordinaires comme le brouillard, les pluies nuageuses, etc. Par conséquent, ces télescopes géants sont installés dans des endroits éloignés, en hauteur sur des montagnes ou dans des déserts, etc.
Mais maintenant, même un tel soin pris lors du choix du site pour les télescopes peut ne pas être suffisant pour garantir que le travail ne soit pas entravé. Une étude indique que le changement climatique peut créer des problèmes pour les scientifiques utilisant ces télescopes.
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Berne et du Pôle de recherche national (PRN).
« Même si les télescopes ont généralement une durée de vie de plusieurs décennies, les processus de sélection de site ne prennent en compte les conditions atmosphériques que sur une courte période. Habituellement au cours des cinq dernières années – trop courtes pour saisir les tendances à long terme, sans parler des changements futurs causés par le réchauffement climatique », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Caroline Haslebacher. Elle a été citée par Earth.com
« Aujourd’hui, les observatoires astronomiques sont conçus pour fonctionner dans les conditions actuelles du site et n’ont que peu de possibilités d’adaptation. Les conséquences potentielles des conditions climatiques pour les télescopes incluent donc un risque plus élevé de condensation en raison d’un point de rosée accru ou de systèmes de refroidissement défectueux, ce qui peut entraîner davantage de turbulences dans le dôme du télescope », a-t-elle ajouté.
« C’est la première fois qu’une telle étude est possible. Grâce à la résolution plus élevée des modèles climatiques mondiaux développés dans le cadre du projet Horizon 2020 PRIMAVERA, nous avons pu examiner les conditions à divers endroits du globe avec une grande fidélité, ce que nous n’étions pas en mesure de faire avec les modèles conventionnels. Ces modèles sont des outils précieux pour le travail que nous effectuons à la Wyss Academy », a déclaré la co-auteure de l’étude, Marie-Estelle Demory.
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