Le changement climatique et le passage à une énergie plus propre poussent l’Asie du Sud-Est à enfin commencer à partager l’électricité

L’urgence pour les pays d’Asie du Sud-Est de passer à l’énergie propre pour lutter contre le changement climatique revigore un plan vieux de 20 ans visant à partager le pouvoir dans la région.

La Malaisie et l’Indonésie ont signé le mois dernier un accord à Bali, en Indonésie, pour étudier 18 emplacements potentiels où des lignes de transport transfrontalières pourraient être installées.

Ces liaisons pourraient à terme produire une énergie à peu près équivalente à celle que 33 centrales nucléaires produiraient en un an. Ils sont économiquement et techniquement réalisables et sont désormais soutenus par les gouvernements régionaux, a déclaré Beni Suryadi, expert en électricité au Centre de l’énergie de l’ASEAN à Jakarta, en Indonésie.

L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ou ASEAN est un rassemblement politique et économique de 10 pays répartis dans une vaste région, du petit Brunei et Singapour au Myanmar sous contrôle militaire et à la puissance économique en pleine croissance du Vietnam.

Les experts décrivent les importations par Singapour d’énergie hydroélectrique du Laos via des transmissions via la Thaïlande et la Malaisie comme un projet « pionnier », marquant la première fois que quatre pays de la région acceptent d’échanger de l’électricité.

Les achats transfrontaliers d’électricité ne représentaient que 2,7 % de la capacité de la région en 2017, selon le Global Interconnection Journal. Mais celles-ci concernaient deux pays, comme la Thaïlande et le Laos. Aujourd’hui, de plus en plus de pays envisagent le partage de l’énergie comme moyen de sevrer leur économie du charbon et des autres combustibles fossiles. Le Vietnam souhaiterait disposer d’un réseau régional afin de pouvoir vendre de l’énergie propre, comme celle de l’énergie éolienne offshore, à ses voisins, tandis que la province malaisienne du Sarawak cherche à vendre son hydroélectricité à l’Indonésie voisine.

Le projet d’un réseau régional entre les 10 membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a été conçu il y a vingt ans, mais les progrès ont été bloqués par divers problèmes, notamment des obstacles techniques et la méfiance politique.

La région reconnaît désormais qu’elle doit agir plus rapidement. Le changement climatique pourrait réduire le potentiel économique de la région de plus d’un tiers d’ici le milieu du siècle, selon un rapport présenté lors de la conférence des Nations Unies sur le climat de 2021 à Glasgow, en Écosse. La demande d’électricité augmente et les gouvernements ont réalisé que la transition vers l’abandon des combustibles fossiles nécessite un réseau interconnecté, a déclaré Suryad.

« C’est devenu un besoin crucial pour chaque pays », a-t-il déclaré.

Dans le passé, les pays de la région se concentraient davantage sur la sécurité énergétique, s’appuyant fortement sur les combustibles fossiles et construisant souvent plus de capacités que nécessaire. Mais les coûts des énergies renouvelables diminuent, rendant les énergies hydroélectrique, solaire et éolienne plus abordables. Et tous les pays de l’ASEAN, à l’exception des Philippines, se sont engagés à cesser d’ajouter du carbone dans l’atmosphère d’ici 2050.

Ainsi, les arguments en faveur d’un réseau interconnecté semblent prédominer.

Le petit Laos, enclavé, avec une population de seulement 7 millions d’habitants, a construit plus de 50 barrages au cours des 15 dernières années, s’appuyant sur son statut de « batterie de l’Asie du Sud-Est » pour tirer profit de ses ventes d’électricité à la Thaïlande, au Vietnam et à la Chine. .

Elle dispose encore d’un excédent d’énergie qu’elle doit vendre à d’autres dans la région.

Singapour – une petite cité-État de 6 millions d’habitants avec presque aucune ressource naturelle – doit importer de l’énergie propre pour atteindre ses objectifs en matière d’énergies renouvelables.

Les réseaux régionaux peuvent contribuer à combler le fossé entre les endroits où l’électricité est nécessaire et ceux où elle peut être produite, aidant ainsi les pays à s’adapter aux chocs extérieurs comme la forte hausse des prix du pétrole. Ils peuvent également contribuer à réduire les coûts : en 2021, par exemple, l’Europe a économisé 36 milliards de dollars grâce au commerce de puissance, ont estimé les régulateurs européens.

Les réseaux interconnectés peuvent également fournir une électricité fiable aux communautés situées dans des régions isolées comme le Kalimantan occidental, sur l’île de Bornéo. Une vie rythmée par des pannes de courant qui obligeaient les magasins à fermer leurs portes et les gens à utiliser des générateurs diesel était la norme jusqu’à ce qu’une ligne électrique transfrontalière de 170 kilomètres de long en provenance de la province voisine de Sarawak, en Malaisie, change la donne en 2016.

“C’est une manière évidente de le faire (…) parce que cela a été fait ailleurs et que les avantages sont évidents”, a déclaré Rena Kuwahata, analyste en énergie à l’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris.

Mais des problèmes demeurent.

L’une des politiques fondamentales de l’ASEAN est la non-ingérence, ce qui signifie que les membres ont tendance à éviter les projets communs. Les priorités énergétiques nationales sont parfois en contradiction avec les avantages potentiels d’un réseau interconnecté. Nadhilah Shani, une autre experte du Centre de l’ASEAN pour l’énergie, a déclaré que cela crée un « dilemme » pour les pays : ils pourraient vendre de l’énergie propre à leurs voisins pour que la région puisse se sevrer des combustibles fossiles, ou ils pourraient utiliser ces ressources pour répondre à leur propre climat. cibles.

La Malaisie ne tire chaque année que 1 % de son électricité de sources propres. Il a interdit l’exportation d’énergies renouvelables en 2021 pour tenter de développer une industrie nationale des énergies propres. Cette interdiction a été levée cette année, mais l’interdiction indonésienne sur les exportations d’énergie propre imposée l’année dernière reste en vigueur.

L’absence dans la région d’un cadre réglementaire pour des choses telles que l’installation de câbles électriques sous-marins constitue une autre pierre d’achoppement.

Tous les problèmes techniques n’ont pas été résolus. Les tensions utilisées par chaque pays peuvent varier, tout comme les capacités de leurs réseaux. Même les pays dont les réseaux traversent les frontières, comme la Thaïlande, doivent les moderniser, a déclaré Harald Link, propriétaire de B.Grimm Power et président de l’Association thaïlandaise des producteurs privés d’électricité, dans une interview.

Les projections des besoins en énergie doivent être prises en compte, par exemple dans les projets de centres de données énergivores.

« Vous avez besoin d’une énorme quantité d’électricité – et ils la veulent verte. Et d’où tu le sors ? Pour certains pays, il est plus difficile de le rendre vert », a déclaré Link.

Les coûts sont élevés : au minimum, quelque 280 milliards de dollars d’investissements dans le secteur de l’électricité sont nécessaires, selon le Centre de l’énergie de l’ASEAN.

L’implication de la Chine dans la construction d’une grande partie des infrastructures énergétiques de la région via son initiative « la Ceinture et la Route » pourrait également être source de préoccupation. En 2021, le Laos, sous la pression de ses dettes croissantes, a accordé une concession de 25 ans pour exploiter son réseau électrique à une entreprise majoritairement chinoise.

Mais malgré les tensions intermittentes entre la Chine et certains de ses voisins sur des différends territoriaux et d’autres questions, Pékin et l’ASEAN travaillent généralement sur la base « d’intérêts et de bénéfices mutuels », a déclaré Nadhilah Shani, une autre experte du Centre de l’énergie de l’ASEAN.

Compte tenu du coût élevé de la construction de réseaux électriques, le financement privé nécessaire pour le construire peut influencer la manière et le lieu de construction des projets, a déclaré Shani. Pourtant, a-t-elle ajouté, les priorités nationales jouent un rôle plus important que les investissements chinois dans la manière dont l’électricité est transportée.

“Nous sommes bien placés au sein de l’ASEAN pour avoir ce type de collaboration en termes commerciaux et nous sommes parvenus à un accord commun”, a-t-elle déclaré.

Jintamas Saksornchai de Bangkok, en Thaïlande, et Eileen Ng de Kuala Lumpur, en Malaisie, ont contribué à ce rapport.

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