Le changement climatique est probablement la raison pour laquelle les champignons dangereux se propagent rapidement, selon les scientifiques

SEATTLE – En 2016, les hôpitaux de l’État de New York ont ​​identifié une infection fongique rare et dangereuse jamais trouvée aux États-Unis. Les laboratoires de recherche se sont rapidement mobilisés pour examiner les spécimens historiques et ont découvert que le champignon était présent dans le pays depuis au moins 2013.

Dans les années qui ont suivi, la ville de New York est devenue le point zéro des infections à Candida auris. Et jusqu’en 2021, l’État a enregistré les cas les plus confirmés dans le pays année après année, alors même que la maladie s’est propagée à d’autres endroits, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention analysées par l’Associated Press.

Candida auris est une menace de santé publique émergente à l’échelle mondiale qui peut provoquer des maladies graves, notamment des infections du sang, des plaies et des voies respiratoires. Son taux de mortalité a été estimé entre 30% et 60%, et c’est un risque particulier dans les établissements de soins de santé pour les personnes ayant de graves problèmes médicaux.

L’année dernière, la plupart des cas ont été trouvés au Nevada et en Californie, mais le champignon a été identifié cliniquement chez des patients dans 29 États. L’État de New York reste un point chaud majeur.

Une théorie importante pour l’explosion soudaine de Candida auris, qui n’a été trouvée chez l’homme nulle part avant 2009, est le changement climatique.

Les humains et les autres mammifères ont des températures corporelles plus chaudes que la plupart des agents pathogènes fongiques ne peuvent tolérer, ils ont donc été historiquement protégés de la plupart des infections. Cependant, la hausse des températures peut permettre aux champignons de développer une tolérance aux environnements plus chauds et, avec le temps, les humains peuvent perdre leur résistance. Certains chercheurs pensent que c’est ce qui se passe avec Candida auris.

FICHIER – Une vue générale du siège des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) à Atlanta.

Lorsque Candida auris s’est propagé pour la première fois, a déclaré Meghan Marie Lyman, épidémiologiste médicale du CDC pour la branche des maladies mycosiques, les cas étaient liés à des personnes qui avaient voyagé aux États-Unis depuis d’autres endroits. Aujourd’hui, la plupart des cas sont acquis localement – se propageant généralement parmi les patients dans les établissements de soins de santé.

Aux États-Unis, 2 377 cas cliniques confirmés ont été diagnostiqués l’année dernière, soit une augmentation de plus de 1 200 % depuis 2017. Mais Candida auris devient un problème mondial. En Europe, une enquête de l’année dernière a révélé que le nombre de cas avait presque doublé entre 2020 et 2021.

“Le nombre de cas a augmenté, mais la répartition géographique a également augmenté”, a déclaré Lyman. Elle a noté que si les dépistages et la surveillance se sont améliorés, la montée en flèche du nombre de cas reflète une véritable augmentation.

En mars, un communiqué de presse du CDC a noté la gravité du problème, citant la résistance de l’agent pathogène aux traitements antifongiques traditionnels et le taux alarmant de sa propagation. Les agences de santé publique se concentrent principalement sur des stratégies visant à atténuer de toute urgence la transmission dans les établissements de soins de santé.

Le Dr Luis Ostrosky, professeur de maladies infectieuses à la McGovern Medical School de l’UTHealth Houston, pense que Candida auris est “une sorte de scénario cauchemardesque”.

“C’est un agent pathogène potentiellement multirésistant avec la capacité de se propager très efficacement dans les établissements de soins de santé”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais eu un agent pathogène comme celui-ci dans le domaine des infections fongiques.”

Ostrosky a traité environ 10 patients atteints d’infection fongique, mais a consulté beaucoup d’autres. Il a dit qu’il l’avait vu se propager dans toute une unité de soins intensifs en deux semaines.

Le champignon représente une menace importante pour la santé humaine, selon les chercheurs.

Les patients immunodéprimés dans les hôpitaux sont les plus à risque, tout comme les personnes dans les centres de soins de longue durée et les maisons de retraite, qui ont généralement moins accès aux experts en diagnostic et en contrôle des infections.

Candida auris est non seulement difficile à traiter, mais aussi difficile à diagnostiquer. Elle est rare et de nombreux cliniciens ignorent son existence.

Au-delà de l’augmentation des cas, la culture populaire a contribué à accroître la sensibilisation aux infections fongiques. Une série populaire de HBO, Le dernier d’entre nousest un drame sur les survivants d’une épidémie fongique.

“Je pense que la façon de penser à la façon dont le réchauffement climatique exerce une pression de sélection sur les microbes est de penser au nombre de jours vraiment chauds que nous vivons”, a déclaré Arturo Casadevall, microbiologiste, immunologiste et professeur à l’Université Johns Hopkins. “Chaque jour à (37,7 degrés Celsius) fournit un événement de sélection pour tous les microbes affectés – et plus il y a de jours où les températures sont élevées, plus la probabilité que certains s’adaptent et survivent est grande.”