Les changements dans les facteurs climatiques – tels que les températures plus élevées et l’augmentation des précipitations – affectent les schémas de développement, de comportement et de distribution des insectes comme les moustiques. Ces changements ont de sérieuses implications pour le contrôle efficace des maladies transmises par les insectes telles que le paludisme.
Fait inquiétant, les températures en Afrique australe devraient augmenter d’au moins 0,8⁰C d’ici 2035.
Le paludisme est actuellement présent dans trois provinces d’Afrique du Sud : Limpopo, Mpumalanga et KwaZulu-Natal. Le Limpopo signale 62% des cas locaux, tandis que le KwaZulu-Natal ne signale que 6%.
Au cours des 50 dernières années, les températures annuelles en Afrique du Sud ont augmenté beaucoup plus rapidement que moyenne globale. Les augmentations ont été les plus extrêmes dans le Limpopo, où les températures ont augmenté en moyenne de 0,12⁰C chaque décennie. De petits changements annuels ont de grands effets.
Ces températures plus élevées augmentent le risque de paludisme. C’est parce que le moustique et le parasite du paludisme sont plus heureux à températures entre 17⁰C et 35⁰C.
Le temps plus chaud signifie que les moustiques vecteurs sont capables de se développer plus rapidementenvahir de nouveaux lieux et répandre maladies à transmission vectorielle.
De plus, l’augmentation des précipitations augmentera potentiellement le nombre de moustiques vecteurs. sites de reproduction. Les moustiques vecteurs comme ceux qui transmettent le paludisme se reproduisent dans les plans d’eau stagnants et temporaires. La recherche au Limpopo a montré que de fortes pluies au printemps sont généralement associées à un nombre plus élevé de cas de paludisme en été.
L’impact du changement climatique sur les moustiques est très clair. Mais son impact sur la transmission du paludisme n’est pas encore clair. Quelques études théoriques de modélisation mathématique prédire une augmentation du nombre de cas de paludisme due au changement climatique. Mais d’autres modèles suggèrent que le changement climatique aura aucun impact sur le paludisme. Plus de données sont nécessaires pour voir quel modèle est correct. En effet, l’effet est difficile à tester en laboratoire.
Il reste à confirmer si le changement climatique représentera un autre défi pour parvenir à l’élimination du paludisme. Notre groupe de recherche tente actuellement de combler ce manque de connaissances.
Ce que nous savons
La relation entre le changement climatique et le paludisme est compliquée. Mais quatre choses sont claires : à mesure que la Terre se réchauffe, le vecteur du paludisme se développera plus rapidement, leur permettant de se reproduire plus rapidement, de mordre plus souvent et s’étendre dans des habitats autrefois inappropriés.
Cela signifie que les larves de moustiques se développeront plus rapidement en adultes. Plus tôt la femelle mord, plus tôt elle peut transmettre la maladie. Si elle mord plus souvent, elle propagera plus de maladies.
Le développement du parasite du paludisme à l’intérieur du moustique dépend fortement de la température. À des températures en dessous de 17⁰C et au-dessus de 35⁰C, le cycle de vie du parasite à l’intérieur du moustique ne peut pas être complété. Cela arrête la transmission du paludisme.
La transformation du moustique de la larve à l’adulte volant librement se produit généralement à des températures comprises entre 22⁰C et 34⁰C. Fait intéressant, la recherche a montré que les moustiques peuvent modifier leur comportement pour passer la plupart de leur temps à se reposer dans des espaces plus frais. De cette façon, ils peuvent survivre lorsque les températures ambiantes augmentent. Ce comportement du moustique peut aider le parasite à survivre à des températures qui, autrement, arrêteraient son développement.
Des changements distincts dans le saisons, dues en grande partie au changement climatique, ont été constatées. La région d’Afrique australe connaît des jours de chaleur extrême plus fréquents et moins de jours de froid extrême.
Par conséquent, les hivers deviennent beaucoup plus chauds, permettant aux moustiques de se reproduire et de transmettre le paludisme en plus grand nombre pendant les mois d’hiver. Les mois d’été deviennent également plus chauds. Dans certains cas, les étés peuvent devenir trop chauds pour la croissance des moustiques et des parasites, empêchant la transmission du paludisme. Le changement climatique pourrait entraîner un déplacement de la saison de transmission du paludisme des mois d’été vers les mois d’automne et d’hiver traditionnellement plus frais.
Les précipitations jouent également un rôle majeur dans la transmission du paludisme. En général, l’incidence du paludisme diminue pendant les années El Niño (plus chaudes mais plus sèches) et augmente pendant les années La Niña (plus fraîches mais plus humides) années. Cela est particulièrement vrai dans des pays comme l’Afrique du Sud, où le vecteur adaptable du paludisme, Anopheles arabiensis, est un vecteur de transmission dominant. L’Afrique du Sud est actuellement dans un cycle La Niña, de sorte que la prochaine saison de paludisme (octobre à février) pourrait être importante, étant donné les conditions plus favorables à la transmission du paludisme et l’assouplissement de toutes les restrictions de mouvement liées au COVID.
La situation sud-africaine
Notre groupe de recherche basé au Institut national des maladies transmissibles et l’Université de Witwatersrand Institut de recherche sur le paludisme a participé à l’identification des moustiques à l’origine de l’épidémie de paludisme de 2000. Cette épidémie a coïncidé avec de graves inondation dans le sud du Mozambique. L’augmentation spectaculaire des sites de reproduction disponibles a permis à un moustique résistant aux insecticides du Mozambique, L’anophèle est mortelpour ré-envahir le KwaZulu-Natal, faisant grimper le nombre de cas de paludisme.
Depuis cette épidémie, notre groupe mène surveillance intensive dans les provinces endémiques d’Afrique du Sud. Nous avons également participé à des recherches pour comprendre l’impact du changement climatique sur la transmission du paludisme en Afrique du Sud.
La recherche de nos laboratoires de vecteurs a démontré qu’un monde plus chaud réduirait l’efficacité des insecticides utilisés pour la pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent. De plus, les moustiques résistants aux insecticides semblent mieux adaptés à survivre aux conditions plus chaudes que les moustiques sensibles aux insecticides.
Expériences de modélisation suggérer que les niveaux d’humidité influenceront également la transmission du paludisme en Afrique du Sud. Mais cela doit être confirmé dans des conditions de laboratoire en utilisant des moustiques vivants.
Ce qui doit être fait?
Il est clair que la relation entre le changement climatique et le paludisme est complexe. Davantage de travail doit être fait pour comprendre cette relation afin que des mesures de contrôle efficaces puissent être mises en place. Fondamentalement, les points chauds du paludisme doivent être ciblés pour la surveillance afin de comprendre le rôle du microclimat sur transmission du paludisme. Le microclimat est un ensemble de conditions climatiques locales qui peuvent différer du climat en général.
À l’heure actuelle, rien ne prouve que le zones à risque de paludisme en Afrique du Sud se sont développées. Cependant, quel que soit le climat ou si vous avez voyagé cet été, il est essentiel de penser au paludisme lorsqu’il s’agit de fièvres inexpliquées. Connaître quels sont les symptômes du paludisme, comment réduire le risque d’infection et que faire si vous pensez avoir le paludisme.
