Cependant, la constellation de plus de 400 satellites de OneWeb a déjà coûté des milliards de livres à construire et le gouvernement britannique a précédemment signalé qu’il n’envisageait pas d’injecter davantage d’argent des contribuables dans l’entreprise.
Les projets de OneWeb de lancer la connectivité Internet à travers le Royaume-Uni ont été mis à mal plus tôt cette année lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. En réponse aux sanctions britanniques, La Russie a empêché les satellites de OneWeb de se lancer depuis une base de fusée qu’elle contrôle au Kazakhstan, retardant encore le lancement de ses services haut débit.
La fusion avec Eutelsat signifierait que la société combinée est cotée en France, même si une source a déclaré qu’elle pourrait également viser une cotation à la Bourse de Londres. L’accord valoriserait OneWeb à environ 3 milliards de dollars (2,5 milliards de livres sterling) et la participation du contribuable à 600 millions de dollars. La capitalisation boursière d’Eutelsat est d’environ 2,4 milliards d’euros (2 milliards de livres sterling).
Les initiés craignent que la prise de contrôle française ne conduise finalement au transfert des opérations en France et à la diminution de l’influence britannique. Eutelsat était déjà le deuxième actionnaire de OneWeb, contrôlant environ un quart de la société. Une source a décrit la fusion comme un «coup d’État français».
Une autre source proche de l’accord, cependant, a fait valoir qu’il rejoindrait les programmes spatiaux, de défense et de renseignement du Royaume-Uni, de la France, de l’Inde et du Japon et créerait un rival plus puissant de la société de satellites Starlink de M. Musk.
Le Starlink de M. Musk est devenu la force dominante des satellites en orbite terrestre basse, qui fournissent une connectivité à large bande. Elle a déjà déployé plus de 4 400 satellites. La Chine prévoit également de déployer son propre réseau satellitaire.
La source a déclaré: “Une alliance occidentale unique et combinée avec un poids financier peut correctement rivaliser avec la Chine dans la course mondiale aux satellites.”
Eutelsat a continué à faire des affaires en Russie malgré son invasion de l’Ukraine et a défendu cette activité, qui contribue à 6% de ses revenus, au nom de la neutralité. La société fournit des services par satellite aux chaînes russes NTV et Trikolor, qui diffusent toutes deux des chaînes d’information diffusant de la propagande russe sur la guerre.
La semaine dernière, le Sénat français a approuvé un financement de 6 milliards d’euros pour les efforts d’Emanuel Macron visant à construire une vaste constellation de satellites européens en « orbite terrestre basse ».
Prendre le contrôle de OneWeb fournirait au président français un raccourci pour réaliser ses ambitions spatiales.
Toutes les parties ont refusé de commenter.
