Le champion NBA des Denver Nuggets : Le triomphe de Nikola Jokic – Sport

Il est toujours intéressant de voir ce que font les athlètes au moment du plus grand triomphe. Il y a les lanceurs au sol, les batteurs de poitrine, ceux qu’il faut attraper avec un lasso – et bien sûr ceux qui grimpent quelque part, se baignent dans les acclamations des fans et font semblant, les bras tendus, comme s’il leur arrivait quelque chose. Transcendance a réussi. Le pro serbe du basket Nikola Jokic était lundi soir après que ses Denver Nuggets aient remporté le premier titre du club : The Consolation.

Jokic n’est pas allé voir ses collègues. Pas à sa femme Natalija, avec qui il est en couple depuis l’école et qui saute maintenant joyeusement avec la fille de 21 mois Ognjena dans ses bras. Pas à frère Strahinja, une force de la nature isolée qui a récemment aligné le noble des Lakers Jack Nicholson et hurle maintenant de joie. Pas pour les fans des Nuggets, qui se sont nettement intensifiés après la victoire de 94:89 lors du cinquième match de la série des sept meilleurs. Pas aux célébrités du tribunal comme la chanteuse Ciara, la star du football Russell Wilson ou les inventeurs de South Park Trey Parker et Matt Stone. Jokic s’est approché de chaque adversaire final des Miami Heat, leur a serré la main ou les a étreints et a dit quelques mots apaisants.

Après que Jokic ait reçu quelques remerciements de sa propre équipe, il a déjà été emmené par des responsables des relations publiques. Si vous gagnez un titre dans le sport américain, vous n’êtes autorisé à célébrer que quelques secondes, puis vous êtes conduit devant une caméra et vous devez expliquer ce que vous ressentez. La réponse de Jokic contenait le mot “équipe” cinq fois dans une phrase.

À la fin d’une saison, vous vérifiez toujours pourquoi qui a gagné et ce que cela signifie dans un contexte plus large ; pour les joueurs, les clubs, les ligues et les sports. La solution évidente serait désormais de proclamer Jokic une mégastar, qui a affiné sa carrière encore très jeune – il vient de terminer sa huitième saison NBA – après deux récompenses individuelles pour le joueur le plus précieux (2021 & 2022) avec le titre.

Qui a battu le record de 57 ans de Wilt Chamberlain pour la plupart des triples doubles dans ces séries éliminatoires: dix fois, il a obtenu des valeurs à deux chiffres dans trois catégories statistiques; il a battu l’ancien record (sept) comme sinon seuls les athlètes dopés battent des records. Dans le troisième match, il a réussi 30 points, 20 rebonds et dix passes, le premier match de finale 30-20-10 de l’histoire de la NBA. Et il est devenu le premier joueur à faire en moyenne un triple-double en séries éliminatoires et le titre.

Jokic ressemble souvent à un joueur qui pourrait se permettre de venir de la plage à la salle car il est béni par la nature avec une hauteur de 2,11 mètres, un talent pour le mouvement et une sensation de balle. Mais ce n’est pas correct. Comme Michael Jordan, Muhammad Ali ou Roger Federer, Jokic est un exemple du travail acharné qu’il faut pour rendre le difficile aussi facile – et oui, la comparaison avec les plus grands sportifs est délibérée. Jokic est sur le chemin, définitivement.

“Il ne se contente pas de se présenter et de faire ces choses”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone avant le match de lundi sur la facilité de jeu du centre. Comment il met une balle dans le panier avec émotion. Comment il trouve des coéquipiers parce qu’il a évidemment des yeux derrière la tête. Comment il dupe ses adversaires en appuyant sur le ballon dans leur estomac lorsqu’ils sont hors limites pour assurer une remise en jeu pour son équipe. Malone dit: “Le temps qu’il consacre à perfectionner son art ne me donne pas assez de nouvelles.” Il n’a pas dit talent, il a dit art.

Peut-être que cela devrait être décrit comme ceci : dans une ère de la NBA où des règles telles que les plafonds salariaux permettent aux meilleurs de se déplacer là où ils peuvent emprunter un chemin facile vers des titres (hein, Kevin Durant) ou passer la plupart de leur temps à des activités extra-sportives ( hein, LeBron James) promesse, les Nuggets ont atteint une situation de pot et de couvercle avec Jokic – tout comme les Dallas Mavericks l’ont fait une fois avec Dirk Nowitzki. Dans le paisible Denver, tout comme Nowitzki a un jour décrit sa situation, il “n’est pas traîné à travers la ville comme un taureau par l’anneau du nez”. Ils ont amené à ses côtés des gens qui savent qu’en tant qu’équipe et Les individualistes ont intérêt à laisser Jokic être qui il est. Ou comme il le dit lui-même : “Je n’ai pas besoin de marquer pour façonner un match.”

Ce dernier match de la saison en est le meilleur exemple. Les Nuggets, connus pour leur attaque ludique et gracieuse, ont lutté contre la défense du chien de rue du Heat; la plupart du temps, ils étaient derrière. “C’est pourquoi le basket-ball est si amusant”, a déclaré Jokic par la suite : “Vous ne pouvez pas tout planifier, parfois vous devez réagir et montrer que vous pouvez gagner même si un match ne se déroule pas comme vous l’aviez imaginé.” Denver s’est lentement rattrapé, c’était excitant jusqu’à la fin. Les collègues de Jokic comme Jamal Murray (14 points au total), Michael Porter (16), Kentavious Caldwell-Pope (onze) et Bruce Brown (dix) ont marqué.

La contribution au succès de Jokic malgré moins de points au final : incommensurable, rien qu’à cause de la présence sous le panier – et rassurez-vous, les valeurs statistiques (28 points et 16 rebonds) étaient quand même extraordinaires.

Tout comme vous n’auriez jamais pu imaginer avec Nowitzki qu’il jouerait ailleurs qu’à Dallas, Jokic devrait rester à Denver – et cela conduit naturellement à la question : y a-t-il plus à venir, comme avec les Showtime Lakers dans les années 1980, les années 90 Les Bulls ou les Golden State Warriors durent-ils ? Jokic a 28 ans, Murray a 26 ans, Porter Jr. 24. Les trois sont liés aux Nuggets jusqu’en 2025 au moins, date à laquelle Murray est susceptible de prolonger à Denver. Ils devraient donc rester ensemble, et ils pourraient façonner cette ligue comme un départ des batteurs de poitrine et des épandeurs de bras du passé récent – ​​avec Giannis Antetokuonmpo des Milwaukee Bucks, qui est également détendu à propos du triomphe et de la défaite des éblouissants.

Lorsqu’on a demandé à Jokic directement après la consolation pour les vaincus, comment il se sent maintenant, ce premier titre NBA de sa vie, il a seulement dit : “Bien, nous avons fait notre travail, maintenant nous pouvons enfin rentrer à la maison.”