Le cerceau masculin s’apprête à accueillir le numéro 3 du Kansas devant une Addition Financial Arena à guichets fermés – UCF Athletics

Le concours de mercredi soir sera la première fois que les Knights et les Jayhawks se rencontreront sur le terrain dur, mais ce ne sera pas la première fois que l’entraîneur-chef de l’UCF, Johnny Dawkins, croisera la route du Kansas ou de Bill Self. L’entraîneur Dawkins a affronté le Kansas pour la première fois lors de sa dernière année à Duke, face aux Jayhawks à deux reprises. Le premier cas s’est produit à peine cinq matchs après le début de la saison 1985-86, où Dawkins et sa compagnie ont remporté la victoire pour commencer 5-0 dans une saison qui les a vu se qualifier pour le match pour le titre national et terminer avec une fiche de 37-3. Les Blue Devils ont de nouveau rencontré le Kansas en demi-finale nationale où Dawkins a pris le relais, marquant 24 points sur 11 tirs sur 17, propulsant son équipe au match de championnat.

Ce n’est qu’au tournoi NCAA 2014 que Dawkins a rencontré à nouveau les Jayhawks, où il les a affrontés pour la première fois en tant qu’entraîneur-chef. Dawkins avait mené son équipe de Stanford au deuxième tour, où ils ont remporté la victoire 60-57 sur le Kansas n°10 sous la direction de Self pour se qualifier pour le Sweet 16.

Dawkins a affronté Self à deux reprises auparavant alors qu’il était sur les bancs, tous deux en tant qu’entraîneur adjoint dans son affaire d’alma sous la direction du légendaire entraîneur Mike Krzyzewski. Le premier affrontement Dawkins contre Self a eu lieu lors du tournoi NCAA 1999, où Duke a battu une équipe de Self’s Tulsa 97-56 au deuxième tour. Les deux se sont rencontrés deux saisons plus tard, le 28 novembre 2000, avec Self à la tête de l’Illinois. Les Fighting Illini ont presque bouleversé le Duke n°1 dans une confrontation dans le top 10, mais Dawkins et Coach K ont réussi à repousser la vague et à battre l’Illinois 78-77.

Dawkins et Self n’étaient séparés que par une seule classe alors qu’ils jouaient au basket-ball universitaire, mais les deux n’ont jamais eu la chance de s’affronter en tant que joueurs.

L’équipe dirigée par Dawkins cette saison cherchera à redresser le navire lorsqu’il s’agira d’affronter des adversaires classés, laissant tomber ses sept dernières opportunités. Sur ces sept occasions, quatre de ces matchs étaient contre une équipe du top 10 et six contre une équipe du top 15. Houston était cette équipe lors de ces six occurrences. La dernière victoire classée des Knights a eu lieu sur la route au 15e rang de l’État de Floride, une victoire de 86-74 le 19 décembre 2020. Sur les huit victoires de l’UCF contre des équipes classées dans l’histoire du programme, cinq ont eu lieu sous Dawkins. Avant la défaite de sept matchs des Black and Gold contre des adversaires du top 25, les Knights avaient remporté trois des quatre matchs contre des adversaires classés, la seule défaite au cours de cette période était la défaite du tournoi NCAA 2019 contre le n°1 Duke.

Le match de mercredi ne sera que le deuxième à guichets fermés dans l’histoire d’Addition Financial Arena. L’autre événement est survenu en 2017 dans le cadre de la demi-finale NIT de l’UCF. Les Knights ont accueilli l’Illinois le 22 mars 2017, battant les Fighting Illini 68-58 devant 10 011 spectateurs. En plus d’être la première salle à guichets fermés, c’était la plus grande foule à domicile de l’histoire du basket-ball de l’UCF. Les fans ont eu droit à un double-double de Tacko Fall, 17 points de BJ Taylor et quatre tirs à trois points de Matt Williams, certains à des distances remarquables. La soirée s’est terminée par une prise d’assaut sur le terrain alors que l’UCF décrochait son billet pour les demi-finales du NIT. L’entraîneur Dawkins a prononcé un discours depuis la section étudiante après le match avec des fans toujours sur le terrain, une pomme dans la main gauche, alors que les Knights se dirigeaient vers la Big Apple pour les demi-finales du NIT.